– Уже почти время обеда, – пробормотала я. – Кто же мог прийти в такое время?

Оставалось надеяться, что это не Цалу, сын пекаря. Пока меня не было, он женился на дочке фермера и, к счастью, перестал уделять мне столько внимания, но частенько докучал нам с отцом просьбами бесплатно заштопать ему одежду.

Это оказался не заказчик. И определенно не Цалу.

Увидев его, я чуть не уронила корзинку. Этот силуэт я узнала бы везде: высокий, стройный, с немного сгорбленной спиной, поскольку пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой о низкую дверную раму. Его черные волосы отрасли, и выбившиеся пряди лезли в мальчишеское лицо, по которому я так сильно скучала.

Он ждал, когда я поприветствую его, кинусь в объятия и поцелую в губы. Мне потребовались все силы, чтобы сдержаться и сказать:

– Тебе нужна стрижка.

Вот она. Его губы изогнулись в моей любимой кривоватой ухмылке, а в глазах заплясала смешинка.

– Я подумывал о более эффектном появлении, – признался Эдан. – Например, влететь в твое окно, как раньше, или послать тысячу птиц, чтобы вывести твое имя в небе.

– Но?

– Но тогда я бы не смог сделать это.

Эдан нагнулся и поцеловал меня. Корзинка выпала из моих рук и с тихим стуком приземлилась на пол.

После окончания Шестизимней войны я настояла, чтобы Эдан вернулся в храм Наньдуня и закончил обучение с мастером Цыжином. Нам было трудно снова расстаться, но я знала, что он любит магию не меньше, чем я – шить, и не могла отказать ему в возможности заслужить ее обратно.

Кроме того, мне нужно было какое-то время побыть наедине с собой. Наши покупатели никогда не упоминали о моем демонском прошлом, но даже когда мир забыл о нем, мои воспоминания остались свежими. Раз в несколько ночей меня неизменно преследовали во снах демоны и тени в форме волков. Теперь это случалось реже, но вряд ли они когда-нибудь исчезнут полностью.

Я рассказала Эдану о своих снах в письмах, которые мы писали друг другу каждую неделю, попутно обмениваясь бумажными птичками. На протяжении многих дней я просыпалась по утрам и ловила новое письмо на подоконнике, и это помогало ослабить мои кошмары. Каждое письмо Эдан подписывал одним из своих «тысячи имен».

– Я не ждала тебя раньше осени!

– Мое обучение закончилось вчера, – ответил он с нотками гордости. – Похоже, даже после стольких лет я по-прежнему остаюсь способным учеником. К тому же я хотел устроить тебе сюрприз.

Я закатила глаза.

– Значит, ты свободен?

– Свободен. И останусь здесь. Столько, сколько ты пожелаешь.

Он раскрыл ладонь. На ней лежало семечко, и когда я коснулась его, оно расцвело в бутон сливы. Его нежные и ароматные лепестки защекотали мне пальцы.

Я восхищенно прикрыла рот.

– Я месяцами тренировал этот трюк, – признался Эдан. – Просто чтобы увидеть твою реакцию.

– И как, оно того стоило?

– Определенно.

Прежде чем я успела возразить, он подхватил меня на руки и закружил по магазину под сопровождение моих воплей и хохота. Затем, заметив моего строгого отца в дверном проеме, он быстро отпустил меня и отошел со смущенным выражением лица.

Папа поприветствовал Эдана, по-доброму пожав ему руку.

– С возвращением! Надеюсь, теперь моя дочь будет проводить больше времени за станком и меньше за сочинением любовных писем.

– Да, господин.

– Ты готов приступить к своим обязанностям в лавочке?

– Я тренировался менять цвет с красного на синий и…

– С красного на синий? Для этого у меня есть краска! – Я игриво сморщила нос. – Не будем тратить твою магию попусту. Лучше займись лошадьми или помоги нам с финансами. Ты вроде что-то говорил о денежном дереве?

– А ты говорила, что тебе плевать на богатство.

– Я соврала.

Эдан рассмеялся.

– Из тебя ужасная лгунья, Майя Тамарин.

Он наклонился, чтобы снова меня поцеловать, но папа прочистил горло и неодобрительно на меня покосился.

– Можете начать с того, что сбегаете на рынок. Я кое-что заказал у господина Гэ, и его корабль как раз должен был прибыть этим утром. Заберете пакет, ладно?

Обычно этим занимался Кетон, но Эдан склонил голову и пробормотал: «Да, господин», прежде чем подтолкнуть меня к задней двери.

– Стой, нам не туда! Лавочка господина Гэ чуть дальше по улице. Сзади ничего нет, кроме…

Мои слова так и не сорвались с губ, поскольку я увидела лодку, привязанную к деревянному столбу и мягко покачивающуюся на волнах. Вчера ее тут не было!

– Океана? – закончил за меня Эдан. Я молча кивнула.

Да, за папиной лавочкой не было ничего, кроме океана. Мы с Сэндо часто наблюдали за причаливавшими кораблями, мечтая однажды тоже встать под паруса. Но мы были слишком бедными, чтобы позволить себе лодку, а рыбаки всегда нам отказывали, оправдываясь большой занятостью и отсутствием времени, чтобы потакать детским фантазиям.

Я глубоко вдохнула.

– Что это?

– Ты говорила, что никогда раньше не плавала на корабле. Я подумывал снять один на пару часов, но что в этом веселого, если придется вернуть его обратно? – Эдан прислонился к лодочному навесу моего любимого голубого оттенка. – Так что я решил построить его, заручившись помощью учеников в храме… и поддержкой твоего брата. Смотреть тут особо не на что, но зато на лодку наложены чары, чтобы она никогда не утонула, и в нее с удобством поместится вся твоя семья, и…

Я прижала пальцы к его губам и встала с ним нос к носу.

– Я когда-нибудь говорила, что ты слишком болтлив?

Эдан сжал мою ладонь и поцеловал каждый палец по очереди.

– До заката еще час, так что, если повезет с течением, мы успеем отплыть и посмотреть на Летний дворец.

– Мне плевать на дворец, – отрезала я, беря Эдана за руку, чтобы он помог мне сесть в лодку.

Та легонько покачивалась под моими ногами. Я увидела большой сундук, набитый картами Аланди, Самарана, Балара и дюжины других мест, в которых я никогда не бывала.

– Сегодня обойдемся без компаса и карты. У нас впереди еще много дней, чтобы отправиться на север, юг, восток или запад. – Я взялась за веревку, которая привязывала лодку к берегу, и, восстановив равновесие, ступила на небольшую палубу. – Давай оседлаем ветер и позволим ему унести нас, куда он сочтет нужным.

– Можно и так. Правда, скорее всего, это займет больше часа.

– Время у нас есть, – рассудила я, отпуская веревку, и неловко подошла к Эдану. Он поймал меня и повел к штурвалу, а затем прижал к себе, обвив рукой мою талию.

Перед нами мерцало море, полное возможностей. Не так давно я думала, что моя история похожа на сказку. В конце концов, в ней были демоны и призраки, заколдованный император и принцесса, которая стала величайшим воином. Порой мне даже не верилось, что я действительно покинула папину лавочку и сшила из солнца, луны и звезд легендарные платья Аманы.