– И ты такой человек? – Артем удивлялся собственному спокойствию. Ему казалось, что Мамаев придумал какой-то выход из создавшейся ситуации и лишь потому бездействует. – Что-то не очень похож.

Человек не обиделся, – наоборот, улыбнулся чуть-чуть шире.

– Нет, я не такой человек, но меня послали такие люди, – сказал он. – Эти люди очень многое про тебя знают. Даже больше, чем ты думаешь.

– Вот как, – усмехнулся Артем. – Может, они даже знают, что я сейчас буду делать?

Он просто произнес первое, что пришло ему в голову, и вовсе не ожидал, что человек вдруг кивнет и скажет:

– Конечно, знают. Разве в этом могут быть какие-то сомнения?

– И что же? – скептически осклабился Артем.

Однако человека с автоматом нелегко было сбить с толку. Он-то, в отличие от Артема, очень хорошо знал, что должен сделать.

– Сейчас ты вытащишь дискету. Из кармана. Вон того, – размеренным голосом, как будто читал инструкцию, сказал он. – Она у тебя там есть. Только спокойно и без суеты. Двумя пальцами. Остальные три прижми к ладони, чтобы я мог их видеть. А ты, обратился он к Мамаеву, скосив на него глаза, подними руки так, чтобы я видел ладони.

– Эта? – спросил Артем и вытащил из кармана наугад одну из дискет. – Ты уверен?

Человек не обратил внимания на этот вопрос и продолжал все тем же тоном:

– Теперь ты включишь свой компьютер и вставишь дискету в дисковод.

– Хорошо, – согласился Артем и вставил дискету, – а теперь что?

– А теперь мы подождем подтверждения, – сказал человек с автоматом все так же невозмутимо. – Если это та самая дискета, то мне останется только отпустить тебя. И твоего друга тоже.

– И все? – переспросил Артем, стараясь говорить спокойно, хотя на душе у него кошки скребли: он понимал, что и его, и Мамаева скорее всего убьют. – Ты в этом уверен?

– Абсолютно, – кивнул незнакомец, – можешь не сомневаться. Я получил по этому поводу самые подробные инструкции. Ошибки быть не может.

– От кого ты получил инструкции? – спросил Артем. – Кто велел прикончить меня и моего друга?

– Меня это не интересует, – пожал плечами незнакомец, – я получил заказ и выполняю его, вот и все. За это мне хорошо платят. Очень хорошо. Я стараюсь выполнять свою работу честно и не интересуюсь тем, что мне знать не нужно. Потому-то у меня и не бывает неприятностей.

Незнакомец с нетерпением взглянул на часы. В этот момент раздался звонок телефона. Незнакомец удовлетворенно кивнул и, придерживая автомат одной рукой, другой вытащил из кармана трубку сотового телефона.

– Алло, – сказал он и несколько секунд внимательно слушал то, что ему говорили. Затем, явно перебив говорившего, незнакомец произнес:

– Их тут двое…

Прищепов напряженно прислушивался, но до его слуха не доносилось ни слова из трубки. О вопросительной интонации невидимого собеседника Артем догадался по тому, как приподнялись брови незнакомца.

– Его имя? – незнакомец повел стволом автомата в сторону Мамаева. – Зовут тебя как?

– Рахмет Мамаев, – веско ответил банкир.

– Мамаев Рахмет, – почему-то поменяв местами имя и фамилию, сказал человек с автоматом.

В этот момент, когда внимание незнакомца было сосредоточено на разговоре, Артем бросил короткий вопросительный взгляд на Рахмета, как бы спрашивая, поддержит ли тот его в критический момент. Рахмет коротко кивнул и сразу же опустил глаза.

Человек с автоматом закончил разговор, неторопливо спрятал трубку в карман и, покачав головой, сказал:

– Нехорошо. А я-то думал, что у меня не будет никаких осложнений.

– Какие осложнения? – испуганно спросил Артем. – Я ведь делал все точно так, как вы мне велели. Разве нет?

Он вопросительно посмотрел на Рахмета, и тот кивнул, подтверждая, что Артем и в самом деле делал все так, как велел незнакомец, – Ты и вправду сделал все так, как я приказал, за исключением одного.

– Чего же? – спросил Артем, уже догадываясь, в чем дело.

– Это не та дискета, – объяснил незнакомец, и впервые Артем заметил на его каменном лице легкие признаки раздражения.

Артем предвидел, что убийца будет разгневан, но чтобы справиться с ним, его нужно было вывести из равновесия. Потому-то Артем и вел себя так смело и даже развязно, хотя внутри все сжималось от страха.

– Ты не сказал мне, какую именно дискету ищешь, – покачал он головой, из последних сил стараясь сохранить спокойствие. – Ты просто велел мне достать дискету из кармана. Даже показал, из какого. Вот я и достал.

На мониторе компьютера мерцали столбцы цифр: ведомость выплат сотрудникам реабилитационного центра.

– Не хами!.. – сказал человек и повел автоматом. – Ты прекрасно знаешь, о какой дискете идет речь. Давай, не тяни.

Артем медленно запустил два пальца в карман и вытащил еще одну дискету.

– Думаю, это то, что ты ищешь, – сказал он.

– Давай, – голос мужчины зазвенел от волнения, – суй ее в машину. Не тяни. И так много времени из-за тебя зазря потратил.

– Сейчас, – покорно кивнул Артем, но не стал выполнять его распоряжение.

Вместо этого он вдруг резко повернулся и бросил дискету Мамаеву, а сам прыгнул на незнакомца.

Тот никак не ожидал от Артема таких решительных действий, справедливо полагая, что Мамаев опаснее, и на мгновение растерялся. Этого оказалось вполне достаточно. Стул качнулся, мужчины, сцепившись, покатились по полу. Артему удалось выбить у противника автомат, который скользнул по полу и оказался у самых ног Мамаева. Рахмет тут же подхватил его и на всякий случай передернул затвор. Желтый патрон полетел в сторону.

Рахмет прицелился, но, боясь попасть в Артема, закричал:

– Отпусти его, Артем! Отпусти! Сейчас я покажу этому гаду!

Артем попытался высвободиться, но не смог.

Киллер понял, что теперь только его противник защищает его от выстрела, изо всех сил вцепился в него и закричал в отчаянии:

– Не стреляй! Не стреляй! Я все вам расскажу! Все, что хотите!

Куда только девались его сдержанность и самоуверенность! Теперь за Артема лихорадочно цеплялся насмерть перепуганный человек.

– Отпусти его, Артем! Зачем ты его держишь? – кричал в свою очередь Рахмет, размахивая автоматом. – Сейчас я ему голову размозжу!

– Не стреляй! – по-прежнему выл киллер. – Пожалуйста, не стреляй!

Артем никак не мог вырваться из его объятий.

– Отпусти меня! Слышишь, отпусти меня! Он не будет в тебя стрелять!

Рахмет не стал испытывать судьбу. Подбежав, он со всей силы саданул незнакомца ногой под ребра. Тот захрипел, но хватки не ослабил. Пришлось ударить еще несколько раз. Бил Мамаев зло, вымещая на противнике то унижение, которое ему пришлось пережить, сидя с поднятыми руками на стуле. Наконец Прищепову удалось вырваться. Мамаев с автоматом в руках стоял в нескольких шагах от корчившегося на полу человека.