— Любят один раз, — грустно сказала я, чувствуя, как сердце предательски сжалось, причиняя боль душе.

Взглянув на меня, принц ободряюще обнял за плечи.

— Ты удивительная девушка, Адель. — Я грустно усмехнулась этой фразе. — И я уверен, что бывают исключения.

— Ты это к чему?

— Ну, начнем с того, что ты смогла дойти до конца, когда все другие кандидаты на роль спасителей мира пали.

— Это утешает, — печально усмехнулась, стараясь отвлечься от дурных мыслей. — И сколько таких было?

— Ты — третий человек, которого сопровождал Ривурд.

Я вздрогнула, и это не укрылось от Тария. Он нахмурил брови, поджав губы. Как бы он ни старался меня отвлечь, везде был Андри. Мне было больно слышать, что эльф все знал с самого начала и притворялся. Неужели все его чувства, о которых он умолчал, но открыто показал в конце, ненастоящие? Если эльфы любят только раз, зачем все это было?

— Адель, — со вздохом проговорил Тарий, останавливаясь перед белыми дверьми с золотыми ручками. — Если не брать в расчет их чувства к одному партнеру, эльфы вообще мало обращают внимания на людей. Они еще до условий связывали себя семейными узами только с представителями своей расы. — Я отвела грустный взгляд в сторону, вспомнив, как Андри говорил, что его интересуют только эльфийки. Но ведь его последние объятия были совсем не дружеские. В них я смогла почувствовать нечто большее, чем просто привязанность. — Я видел, как ты смотрела на него. Тогда, на поляне. Каждая девушка нашего мира знает, что бесполезно пытаться и ничего больше обычного флирта от эльфа не получить, поэтому мне было непривычно видеть в твоем взгляде нежность к Ривурду. Она была светлой и глубокой, отчего понял, что ты уже давно в него влюблена и просто еще не признала очевидное.

— У меня был муж, — тихо сказала, воспроизведя в памяти события, о которых только что говорил принц. А ведь действительно, я уже тогда испытывала к Андри чувства. — Разве можно любить двух мужчин одновременно? — вскинула голову, заглядывая в глаза принцу.

— Если один из них твой сын — да, — философски изрек он, потирая подбородок. — Но тогда в этом случае вторая любовь будет материнской…

— Да я не об этом! — перебила его, не видя в этом ничего смешного.

— Не ищи себе оправдания, Адель, — со вздохом ответил Тарий, вновь став серьезным. Я понимаю, что он хотел меня приободрить, но что-то не тянуло на веселье. — Ты уже здесь, а значит, тебе это необходимо, чтобы почувствовать себя счастливой.

— А что, если все зря? Быть может, я погубила свою жизнь? — печально и отстраненно сказала я.

— Женщины! — вымученно вздохнул Тарий и открыл двери, втолкнув меня в небольшую гостиную в пастельных тонах. — Я бы сказал, что так, как ты поступила, — это глупость, но влюбленную девушку не переубедить.

— Спасибо, — буркнула, не скрывая сарказма.

— Но я верю, что тебя что-то подтолкнуло поступить именно так, — нисколечко не обиделся он.

Тарий прошел в гостиную и уселся в широкое кресло. В ту же секунду откуда-то появилась служанка и поинтересовалась, чего изволит принц. Не успела я осмотреться, как она уже принесла все, что от нее требовалось, и так же неожиданно исчезла. Однако как умело милая горничная справляется со своей работой! На столе перед нами стоял чайный сервиз с ароматным чаем и вазочка со сладостями, ранее мною не виданными.

— Рассказывай, — потребовал принц, отпивая чай и поглядывая на меня поверх чашки.

— Что именно? — решила уточнить, ощущая себя немного неловко в таких шикарных апартаментах. Что-то мне подсказывало, что это будущие мои покои.

— Рассказывай, как вел себя Ривурд. Как мужчина я проанализирую его действия и сделаю вывод, что нам делать дальше.

Я скептически изогнула бровь, оценив его серьезный вид. В принципе, что я теряю? Тарий сыграл большую роль во всей этой заварухе, поэтому не вижу причин не рассказывать. В его словах была толика правды, да и деваться мне некуда. Теперь, без поддержки принца, я могу попасть в плохие руки. Чует моя пятая точка, что власти других государств теперь имеют на меня зуб.

Вздохнув, начала с самого начала…

— Видит? — удивленно повторил Тарий, как только речь зашла о сапфировых глазах Андри. Неужели он только это услышал?

— Да, — уверенно кивнула, — я лично наблюдала, как меняются глаза Андри. И вот интересно, почему? Что же все-таки случилось тогда, отчего он потерял зрение?

— Проклятым эльфом его называют не просто так, — немного отстранение произнес Тарий, поглядывая на дно чашки, которую вертел в руках. — Мироздание прокляло его за то, что он в порыве ненависти решил отомстить. Ривурд не смог принять потерю и таким способом хотел унять боль, — но что, если он был не прав? Вот мироздание его и наказало.

— За что? — сердито воскликнула, удивляясь словам принца. — Почему ты защищаешь мироздание, которое убило его семью?

— Адель, — осуждающе посмотрел он на меня, — в том, что его жена умерла, виновата она. Да, ребенка жалко, но она знала, на что идет, подарив ему жизнь. Каждая женщина заслуживает счастья, но необходимо понимать и ответственность, которую возлагаешь на себя.

— Я не понимаю, — стиснула в руках чашку, испытывая противоречивые чувства. Была бы моя воля, еще раз уничтожила бы сердце Фэйла. Даже невозможно представить, что творилось в душе у Андри, когда он потерял жену и ребенка.

— Об условиях знал каждый, а также о том, что последует за их нарушением. Жена Ривурда сделала выбор, приняв ключи к дарам Фэйла.

— Она всего лишь хотела защитить своих. Где справедливость?

— Ничто не дается просто так, Адель, — грустно улыбнулся принц, глядя на меня. — И приходится делать выбор. Условия были даны для равновесия, чтобы человек понимал, что всегда бывает ответная реакция. Она нужна в первую очередь для самого человека, чтобы не думал, что он главный во всем. Мы связаны друг с другом, будь ты жук или человек.

— Но условия, которые поставило мироздание… они ужасны.

— Так и сила, что дана нам, тоже ужасна, ведь мы именно с ее помощью и нарушаем равновесие.

Я тяжело вздохнула. Слишком трудно понять мотивы мироздания. Как все это время жили люди, не представляю.

— Так, теперь нет условий… Что дальше? Магия при нас, и мы будем нарушать равновесие, не получая наказания. Мир рухнет?

— Как знать, — пожал мужчина плечами, загадочно улыбнувшись. — Сначала нам будет тяжело, и на самом деле может случиться что-то непоправимое, но это мы узнаем еще не скоро. Люди изменились внешне и получили определенные навыки с тех самых пор, как получили ключи к дарам природы. Быть может, сама природа со временем подстроится под нас и все будет хорошо. А гадать можно вечно.

— И ты не боишься? — тихо спросила, удивляясь, как просто дались ему такие слова. Отправляясь сюда, я не задавалась такими вопросами, теперь же… Как жить в мире, в котором может все измениться? Глобальное потепление, ледниковый период или еще что-то хуже?