— Я понимаю. — Влад положил руки на мои поникшие плечи и несильно сжал их, даря поддержку. — Сердцу не прикажешь, Адель.

Подняв на него глаза, слабо улыбнулась. Он кивнул и взглядом указал на портал. В который раз сама себе напомнила, что глупо поступаю, но ноги сами сделали шаг к огромному осколку грани. К черту все! Хоть раз в жизни поступлю так, как хочется. Пора!

— Ну, ни пуха ни пера! — выдохнула и шагнула в мир, полный удивительных для меня вещей, а перед тем как за моей спиной рассыпался портал, услышала дружное «к черту!».

Вот и все.

Как и в прошлый раз, я долго стояла и смотрела в одну точку, пытаясь осознать, что сейчас произошло. На площади прогуливались оборотни и эльфы и совсем не обращали на меня внимания. Гул голосов с опозданием обрушился со всех сторон, и я окончательно поняла, что именно сделала. Вдохнув полной грудью свежий воздух, широко улыбнулась и раскинула руки в стороны. Называйте меня как хотите — дурой, эгоисткой и предательницей, но именно сейчас я почувствовала себя свободной. Да, быть может, еще сто раз пожалею и буду ругать себя за необдуманный и поспешный шаг, но пошло оно все… да-да, к черту!

Покружившись на одном месте, с восхищением поняла, насколько огромна площадь, а дворец государства Литорн смотрелся просто сказочно в лучах полуденного солнца. Перистые облака плыли по ярко-голубому небу и скрывали длинный золотой шпиль самой высокой башни. Я даже голову устала держать, рассматривая его, — настолько высок он был.

Налюбовавшись величием дворца, приметила двустворчатые кованые ворота со стражей и двинулась к ним.

— Сегодня территория дворца закрыта, — сразу же строго сообщил часовой в парадной форме, держа руку на рукояти меча.

— А принц Тарий вернулся? — спросила, как бы с интересом рассматривая железные завитушки на воротах.

— Королевская чета сейчас на совете, — доложил он, встав по стойке смирно.

— На совете, говорите… — тихо вздохнула я. Как же мне попасть к принцу-то?

— А вы случайно не леди Адель? — вдруг спросил другой стражник, немного подавшись в мою сторону.

— Леди — это сильно сказано, — хихикнула, узнав манеру Тария. Однозначно это он назвал меня так. — Но да, это я.

— Вас велено сразу проводить к принцу, если появитесь возле ворот.

— Это очень хорошо, — радостно ответила. — Ведите!

Поклонившись, он открыл боковую дверь в каменной стене и попросил следовать за ним. Когда оказалась на территории дворца, потерялась окончательно, поскольку королевский сад был очень красив, и хотелось все рассмотреть, но приходилось буквально бежать за высоким мужчиной, чтобы не отстать. Сам дворец встретил нас прохладой и роскошью. Здесь были и красные дорожки, и картины с вазами на каждом шагу, а также невероятно красивая лепнина на потолке. В огромном приемном зале стражник передал меня камердинеру и ушел обратно. Оборотень с каменным и вечно недовольным лицом окинул меня уставшим взглядом и потребовал идти за ним. Во время всего пути до двустворчатых дверей зала, где проходил совет, он не проронил ни слова и даже не оглянулся, чтобы удостовериться, а иду ли я за ним. В принципе, мне было все равно, о чем он там думал и как я выгляжу в его глазах. Меня переполняла эйфория, что принц жив и вернулся домой.

— Прошу подождать здесь, — бесцветным голосом сказал оборотень и бесшумно скрылся за позолоченной дверью. И как у него это получается?

Через несколько минут услышала шаги и недовольный голос Тария:

— Курт, ты же знаешь, что у нас совет с главами. Кто посмел меня вызвать в такой момент?

В коридор вышел мужчина, и я на миг потеряла дар речи. Высокий, в черных брюках и черном камзоле с белоснежной рубашкой, он мало походил на того лохматого шута. Волнистые бронзовые волосы были аккуратно зачесаны назад, открывая широкий лоб. Да, вот сейчас передо мной был именно принц, а не тот пернатый друг.

— Адель? — Удивленный голос Тария заставил мой взгляд проделать обратный путь от блестящих сапог до карих глаз, еще раз оценив парадную форму принца.

— Привет, — подарила ему легкую улыбку, немного стесняясь своего простого вида.

— Ты здесь? Но как? — Принц быстро преодолел расстояние между нами и положил руки мне на плечи. — Нам доложили, что ты вернулась в свой мир. Почему же ты тут?

— Доложили, значит, — задумчиво сказала я, рассматривая посеребренные пуговицы на его камзоле. — Позволь узнать, кто доложил? — вскинула голову, заглядывая ему в глаза.

— Сначала ответь на мой вопрос, — нахмурил он брови.

— Да, — тяжело вздохнула, отводя взгляд в сторону. — Я была дома, но сразу же вернулась.

— Только не говори, что из-за него! — строго произнес принц, освободив мои плечи.

Заведя руки за спину, Тарий выпрямился и сделал шаг назад. Я одновременно испытала и облегчение, и робость перед этим оборотнем. Под тяжелым карим взглядом было не по себе. Как будто я в чем-то провинилась, ей-богу.

— Допустим. — Все же голос мой дрогнул. С таким Тарием было страшно препираться.

— Адель, я же тебе говорил, что он не стоит того, чтобы все бросить!

— Это мне решать, — сухо обронила, краем глаза отмечая, как камердинер недовольно сморщил нос от моего общения с принцем.

Тарий ничего не ответил. Вздохнув, он запустил пятерню в бронзовые волосы и отвернулся, встав ко мне боком. Мне было трудно сейчас его понять. Почему он не хотел, чтобы я возвращалась?

— В любом случае ты уже здесь, — задумчиво проговорил он, подняв глаза к потолку, но затем вновь посмотрел на меня, буквально пригвоздив к полу своим темным взглядом.

Почему-то именно сейчас я поняла, что он принц и может со мной поступить так, как посчитает нужным. Это не то что другая страна, где можно найти посольство своей родины, а совсем другой мир. Я сильно рискнула, явившись сразу во дворец.

— Пойдем, — вдруг сказал он и схватил меня за руку. Не успела я моргнуть, как поняла, что принц быстро тащит меня в тот самый зал, из которого вышел.

— Я не пойду! — воскликнула, испугавшись. Черт, да там же целый совет глав! Я совсем не готова к такому приему. Зачем мне туда?

— Раз решила вернуться — изволь принять награду за освобождение от условий! — немного раздраженно проговорил Тарий и, заведя мне руки за спину, чтобы я не хваталась за стены и двери, впихнул в зал.

Все, кто сидел за массивным столом в центре небольшого зала с широкими стрельчатыми окнами, повернули головы в нашу сторону. Я решила не глядеть на лица присутствующих, чтобы от страха не упасть в обморок, и просто устремила взор вперед. На самой дальней стене, во всю ее ширину, висела карта мира. Я удивилась, увидев два огромных материка, разделенных на мелкие сектора разных цветов. Мне была привычнее другая карта, поэтому сначала восприняла ее как обычную картину, а вспомнив, где я нахожусь, испытала странное чувство потери. Мне придется долго привыкать к новому месту и со временем постараться забыть родной мир.