Через час, расправившись с обедом, молодые люди через портал перешли в другой конец королевства, где почти у самой границы обитал в своем маленьком мирке брат Бен.

– Что-то мне подсказывает, что и здесь мы услышим то же самое, – озвучил свое предчувствие Дункан.

– Значит, вернемся в столицу и еще раз расспросим брата Маркуса, – ответил Закари.

– Что ты сам думаешь? – уточнил старший брат.

– Я бы уже вернулся назад, – пробормотал Леож.

– Из-за Ализы? – усмехнулся Дункан. – Похоже, ты серьезно к ней привязался.

– Да, – спокойно ответил Зак.

– Проходите. – Слуга проводил молодых людей в гостиную и добавил: – Я доложу хозяину.

И принцы остались одни в маленькой полупустой гостиной, большую часть которой занимали полки с книгами.

В Димитрионе только глухой не знал, что пожилой храмовник собирает книги, мечтая иметь в своей коллекции все когда-либо написанные. Говорили даже, что в доме брата Бена книг больше, чем в самой лучшей из академий страны или в королевской библиотеке.

В гостиную вошел храмовник, стараясь скрыть раздражение, что сразу насторожило принцев.

– Мы отвлекли вас, брат Бен? – глядя на Дункана, спросил Зак.

– Все нормально, – не перестав злиться, отозвался служитель и прошел к центру комнаты, тяжело опустившись в широкое кресло напротив принцев, – что вас привело в наши края?

Дункан задумчиво глянул на брата и обратился к храмовнику:

– Скажите, брат Бен, вы в последние дни общались с братом Маркусом?

На самом деле вопрос не имел смысла, ведь молодые люди узнали обо всех перемещениях служителя сразу после выхода из портала.

– Да, на днях, – спокойно подтвердил брат Бен. – Хотел обсудить с ним кое-какие вопросы.

– А конкретнее? – с нажимом уточнил Леож, подвигаясь чуть вперед.

– Он много общается с королевой в последние годы, поддерживает ее, – добродушно улыбнулся храмовник. – Я у ее величества появляюсь куда реже и с удовольствием слушаю ее отклики о визитах брата Маркуса. Он столь внимателен, что даже приносит ей разные травяные сборы, чтобы укрепить ее здоровье.

Принцы переглянулись, по взглядам друг друга поняв, что слова служителя оказались для обоих полной неожиданностью.

– Мама… Ее величество не упоминала о брате Маркусе, – произнес Дункан отрешенно. – Странно.

– Ну… – брат Бен пожал плечами, – это не так уж важно. Мне же просто захотелось узнать у него рецепт, чтобы помочь одной из своих прихожанок.

Принцы вновь переглянулись.

– И брат Маркус поделился рецептом? – настороженно спросил Зак.

– Нет, сказал, что сделает сам и принесет, – отмахнулся служитель. – Зато так много рассказывал о своих опытах. Какие-то взрывчатые вещества. И зачем ему это? Не пойму… Но вообще же для человека, о прошлом которого ходит много слухов, брат Маркус – удивительно приятный и отзывчивый. Пусть и совершенно не ответственный.

Зак с прищуром посмотрел на служителя, пытаясь понять, что именно из слов брата Бена ему не нравится. Слухи о брате Маркусе уже давно облетели все королевство. Говорили, будто бы храмовник приходится незаконнорожденным сыном прежнему королю Димитриона, а его мать пыталась улучшить свое состояние за счет ребенка. Но слухи так и не подтвердились, хоть и опровергать их никто не посчитал нужным.

– Брат Бен, а вы не знаете, кого еще брат Маркус навещает? Кого еще он поддерживает? – прощупывая заинтересовавшую его тему, поинтересовался Закари.

– Кажется, он много времени потратил на то, чтобы убедить ее высочество Эмили прекратить увлечение… – Храмовник не договорил, не желая даже произносить вслух «дурман-трава».

– Он у нее бывает? – в очередной раз опешили братья.

– Да, – пожал плечами служитель, не понимая, почему его слова так поразили принцев.

– А кто еще об этом знает?

– Да какое это имеет значение? – вместо ответа усмехнулся брат Бен. – Ничего особенного в этом нет.

– О, кстати, – что-то вспомнив, служитель поднялся и прошел к столику у окна, – в последний свой визит брат Маркус привез мне свою новую разработку…

Пожилой мужчина указал на небольшой ящичек из черного дуба. Одна стенка была выполнена из стекла, позволяя видеть то, что скрыто внутри.

– Сказал, что это такие необычные часы, – вспоминая слова храмовника, продолжил брат Бен. – Советовал обязательно кому-нибудь показать их работу…

– И как они работают? – бледнея, уточнил Зак, подступая ближе к служителю.

Ящичек в руках брата Бена ему не нравился. Внутри него, извиваясь стеклянными трубками, уместились две шарообразные емкости с синей и красной жидкостями.

– Вроде надо взболтать, – не очень уверенно произнес брат Бен. – Брат Маркус, кажется, собирался подарить такие же часы и ее величеству…

Дункан, заметив реакцию брата, глянул на коробку, совместил последние события с происходящим теперь и побледнел еще больше, чем Зак.

– Сейчас… – пробормотал храмовник.

Зак подскочил к нему, выдернул ящик из рук и, не заботясь о чувствах служителя богини, взглядом распахнул окно.

– Что вы… – опешил храмовник. – Магия в моем доме!..

Не слушая его, Зак потряс ящик и выкинул его во двор, радуясь, что брат Бен живет уединенно. Дункан все понял раньше служителя и первым упал на пол, прикрывая голову. Заку пришлось потратить секунду, чтобы повалить опешившего храмовника на пол и самому зажмуриться. Бабахнуло не сразу, секунды через три. Резко и громко. Стекла мелкой опасной пылью провалились внутрь дома, жаля мужчин в открытые участки кожи.

Глухо ударило второй раз, грохотом наполняя двор.

– Стена обвалилась… – сам себе пробормотал Дункан, поднимаясь.

– Что?.. – промямлил брат Бен, забыв обо всем. – Зачем? Как это?

– У королевы тоже такой есть? – вместо ответа спросил Леож, откатываясь в сторону. В ушах звенело, но Заку сейчас было не до этого.

Брат Бен часто-часто заморгал, а потом кивнул и пробормотал:

– Он сказал… «Это интересно. Обязательно покажи своим гостям». Но ко мне никто не приходит…

Закари переглянулся с братом и быстро обронил скупое:

– Сейчас все хорошо, а нам нужно спешить!

Молодые люди выбежали из дома храмовника, всей душой надеясь, что ничего страшного еще не произошло.

Меня бесцеремонно втолкнули вслед за служанкой в комнату, больше похожую на склад. Здесь громоздились многочисленные столы, а на них – стопками книги. И вазы с сухими цветами.

«Словно мебель из нескольких гостиных просто переставили сюда, чтобы освободить место», – подумалось мне.