без сомнения отправилась бы странствовать, потому что делала это уже много раз. Как только девушка это осознала, всё беспокойство, которое она испытывала раньше, сконцентрировалось у неё в горле ужасным горьким комком.

– Равновесие восстановлено? – спросила Мерида. – Уверен? Разве это не обман? Самый большой из всех? Кальях позволила тебе уйти от ответа, видимо, это в её силах, но ты же должен знать правду. Вы оба были предвзяты. В Данброхе есть человек, который так и не изменился.

Ферадах молчал, но и без слов было ясно, что Мерида права.

– Когда ты впервые пришёл в наш замок, я и дня не могла просидеть на месте, – продолжала она. – Мне не терпелось покинуть дом, отправиться куда-то ещё. И весь этот год я постоянно была занята чужими проблемами, думала, как помочь измениться другим. Я делала всё, чтобы спасти свою семью, и это было правильно, но теперь, после всего случившегося, я понимаю, что осталась точно такой же, какой была раньше.

– Теперь это не имеет значения, – сказал Ферадах. – У тебя будет время, чтобы во всём разобраться.

– У меня было время, – ответила Мерида. – Очень много времени. Я не ощущаю в себе перемен. Я не способна стать другой. Много шума, мало толка.

Разумеется, Ферадах узнал собственные слова.

– Не стоило мне так говорить.

– Но ты был прав, – вздохнула Мерида. – Или, по крайней мере, не так уж неправ. Я не менялась. И до сих пор не изменилась. Я не знаю как.

Ферадах опустил голову и посмотрел на свои руки в перчатках.

– А значит, мне нужна твоя помощь, – сказала Мерида и попыталась взять Ферадаха за руку. Он сразу же её отдёрнул.

– Я не боюсь, – твёрдо сказала Мерида. Она прекрасно знала, какие разрушения приносят его прикосновения. Иногда нужно было уничтожить всё, как в Кинлохи, а иногда только часть, как в случае арфиста и с той учёной женщиной. Конечно, боли было не избежать, но она была справедливой платой. Ведь в итоге Мерида станет лучшей версией себя. – Пожалуйста.

– Просто не будет, – сказал он.

– Я верю тебе, – сказала Мерида и добавила уже про себя: «Я люблю тебя».

Ферадах вздохнул.

– Как ты решаешь, что произойдёт? – спросила Мерида.

Ферадах осторожно снял одну перчатку. Затем другую.

Под ними, как всегда, были самые обычные на вид человеческие руки, хотя, конечно же, ничего обычного в них не было. Они даже не принадлежали Ферадаху. Он всего лишь взял их на время.

– Полагаю, это инстинкт. Я давно наблюдаю за людьми. Надо понять, какая страсть вами движет, а потом избавить от неё, чтобы дать возможность разобраться, что вам действительно нужно. Убрать то, что мешает росту. Удобрить землю, которая раньше была плодородной, но больше не может дать урожай.

–- Ты знаешь, что будет со мной? – спросила Мерида.

Ферадах кивнул.

– Ты исцелишься, – ответил он и дотронулся до её щеки.

Мерида с удивлением подумала, что совершенно не боится его прикосновения.

– Но твоего несносного характера это не изменит, – с улыбкой добавил он и положил другую ладонь на её вторую щёку. – Ты по-прежнему будешь Меридой из клана Данброх, – сказал он и поцеловал её.

Ни девушка, ни божество ещё ни разу не были влюблены. Встретить настоящую любовь сложно, такое происходит не каждую неделю, не каждый месяц и даже не каждый год. И уж точно не каждое столетие двумя влюблёнными оказываются смертная и бог. Такая пара – это не просто любовь, это равновесие. Неумолимое притяжение двух противоположностей, которые не могут существовать друг без друга.

Чувство, которое никогда не померкнет.

Магия, магия, магия.

Мерида ощутила, как по телу разливается ледяной ужас.

Ферадах отстранился и шепнул ей:

– Ты больше никогда меня не увидишь.

Она закрыла глаза.

А когда открыла, была уже одна. На покрытой инеем траве не было видно ни единого следа.

Рука Ферадаха выполнила свой разрушительный долг. Сердце Мериды было разбито.

Ей было уже никогда не стать прежней.

Эпилог. Стук

Это история о двух божествах и девушке.

Первая богиня, Кальях, продолжила свою работу ровно так, как и делала прежде. Она помогала деревьям распускать почки, лисам приносить приплод, а каменистой почве – давать урожай. И дело не в том, что Кальях была неспособна измениться. Просто она была очень древняя и с каждым сезоном становилась всё старше, поэтому менялась так медленно, что это невозможно уложить в рамки одного рассказа. Точно так же невозможно увидеть, что Земля круглая, пока не окажешься в космосе. Она слишком большая. И слишком старая. История Мериды всё же немного её поменяла, но так мало, что мы, смертные, не можем этого заметить.

Второй бог, Ферадах, тоже занялся своими делами. Равновесие нужно было поддерживать. Разрушения должны были открывать дорогу новому. Но время, проведённое в Данброхе, изменило его. Теперь он не так торопился уничтожать, а если и делал это, то старался обходиться меньшим уроном, чем раньше. Он оставлял людям возможность совершать ошибки и учиться на них, зачастую он старался сталкивать людей с разными мнениями, чтобы они менялись, не теряя при этом всё самое ценное.

А вот девушка не смогла вернуться к прежней жизни. Пусть от шумной Мериды не было толка, но она провела год, наблюдая за теми, от кого он был. Вместо того чтобы снова отправиться путешествовать без определённой цели, как делала раньше, она решила научиться слушать.

Весной Мерида отправилась в Илан Глан и вместе с сиротами слушала, как старая королева учит лечить душевные раны.

Летом она отправилась в Ардбаррах и слушала звон колоколов, чтобы понять ценность распорядка.

Осенью она вернулась домой, чтобы вместе с матерью подготовиться к путешествию по Шотландии, и в дороге внимательно слушала, что Элинор рассказывала ей об этом мире.

Зимой же она вернулась в Данброх, чтобы спокойно обдумать всё, что узнала.

– Я кое-что хочу тебе показать, – однажды сказала ей Лиззи.

Две девушки – две сестры, две молодые женщины, – несмотря на холод, отправились к священному камню, известному как Камень Ферадаха. Он по-прежнему стоял недалеко от колодца, всё такой же тёмный и выщербленный. Сёстры опустились на колени, чтобы оказаться на одном уровне с древним отпечатком руки. Лиззи жестом попросила Мериду приложить к нему ладонь. Принцесса так и сделала.