отношения, встречаемся и создаем эмоциональные связи. Пары могут по многу лет быть вместе, но большинство не создают союзы, подобные браку у людей. Чтобы мы могли соединиться с другим, он должен быть нашим солми, нашим спутником жизни. Многие из нас только спустя много лет встречают потенциального партнера, но когда это происходит, наши Мори тотчас узнают друг друга по первому же прикосновению.

«Солми? Так мой Мори назвал…»

– Как правило, мужчины первыми чувствуют эту связь, и нами она ощущается сильнее. Наш первый инстинкт – всеми силами оберегать нашу партнершу. Как ты видела, женщины Мохири сильны и не хотят, чтобы их защищали, поэтому поначалу ухаживания могут проходить слегка беспокойно. Но когда зарождаются более глубокие чувства, связь между ними начинает крепнуть и становиться тем сильнее, чем больше времени они проводят вместе, в особенности, если они… становятся близки. В конце концов они скрепляют связь и становятся спутниками на всю жизнь. Это очень глубокие переживания.

Я попыталась сглотнуть, но во рту пересохло. Все внутри летало, как на американских горках, и мои эмоции не отставали.

– М-мне кажется, я знаю, что ты пытаешься сказать, но ты ошибаешься. Я бы знала, если бы… если бы мы… – Меня охватила тревога. – Он не хочет…

– Николас позвонил мне и рассказал о вашей связи через пару дней после того, как ты пропала в Мэне. Он знал, что ты жива, потому что связь не исчезла. – Тристан замолчал, чтобы я могла переварить услышанное, и я вспомнила, как Нейт говорил мне, что Николас был уверен, что я жива, и отказывался прекращать поиски.

– Другая женщина Мохири почувствовала бы связь между ней и мужчиной, но у тебя нет нормального контакта с твоим Мори. Иначе ты бы чувствовала, когда Николас оказывается рядом с тобой, как чувствует твое присутствие он. Именно поэтому я попросил Николаса дать тебе время, чтобы привыкнуть к нашему образу жизни, и только после этого рассказать тебе о связи. Ты молода и многое пережила в последнее время. Ты была расстроена из-за того, что уехала из родного дома, и я не думал, что ты готова об этом услышать. Николас не хотел еще больше расстраивать и сбивать тебя с толку. Ему это было не по душе, но он согласился уехать ненадолго и дать тебе время и возможность освоиться. Но узнав о нападении миног, он отказался оставаться в стороне. Той же ночью он вернулся.

Я покусывала нижнюю губу и пыталась успокоить желудок. Не может этого быть. Да, я чувствовала Николаса, когда он был рядом, но это ничего не доказывает. Я видела его с Селин, видела, как он смотрел на меня после поцелуя – в его глазах тогда отчетливо читалось сожаление. Не так себя ведет влюбленный человек.

– Но я видела его… с Селин. И он сказал, что наш поцелуй был ошибкой.

– Николас и Селин какое-то время были вместе давным-давно, но могу заверить тебя, что сейчас между ними ничего нет. А что касается поцелуя, Николас благородный мужчина, и знал, что я не хотел, чтобы он стремился вовлечь тебя в более серьезные отношения, пока ты не поймешь, что между вами происходит.

– Я… мне трудно в это поверить. Дело не в том, что я тебе не доверяю. Просто ты не видел нас вместе. Мы постоянно спорим, и он вечно пытается указывать мне, что делать. Он напрягается каждый раз, когда я…

– Когда ты ранена или оказываешься в опасности? – подсказал Тристан, и все внутри будто оборвалось. – Как я сказал, мужчины бывают чрезмерно заботливыми, и отношения поначалу неспокойны. Когда мужчина чувствует, что его женщина встревожена или ей угрожает опасность, его Мори впадает в так называемое исступление.

– Исступление? – Я вспомнила, что однажды мне сказал Крис.

«Он довел себя до исступления… Это связано с Мори… Скоро узнаешь об этом».

– Такое случается, когда мужчина-воин и его Мори слишком взволнованы и не могут контролировать свои эмоции, – объяснил Тристан. – Если связь новая или слабая, ее легко сдержать, но чем сильнее она становится, тем больше крепнут инстинкты защищать тебя. Сегодня, когда Николас увидел тебя в крови, он впал в исступление, и малейшее неверное движение от кого-то из нас могло заставить его сорваться. Я уже видел это раньше. Единственный способ успокоить его – заверить, что ты в безопасности. Поэтому я и велел тебе поговорить с ним и прикоснуться к нему. Только ты могла до него достучаться. Связь между вами гораздо сильнее, чем я ожидал, именно поэтому я и спросил, не было ли между вами близости.

Я уперлась лбом в колени и зажмурилась. Это все слишком. Николас был мне небезразличен. Бо́льшую часть времени он выводил меня из себя, но я солгу, если скажу, что между нами ничего не было, по крайней мере с моей стороны. После нашего поцелуя у меня было предостаточно времени, чтобы разобраться со своими эмоциями и понять, что мои чувства к нему начали меняться еще до отъезда из Нью-Гастингса. Поцелуй просто заставил меня признаться в том, что я все это время пыталась отрицать.

Но любовь? И не просто любовь, а глубокая любовь родственных душ, о которой говорил Тристан? Я была к этому не готова. Даже мысль о том, чтобы на всю жизнь связать себя с кем-то отношениями, пусть даже я испытывала к нему сильные чувства, была для меня сейчас слишком страшной.

Как сам Николас относился ко всему этому? Он был вынужден поцеловать меня только потому, что его демон почувствовал связь с моим? Вдруг он чувствовал себя в ловушке из-за этой связи и именно поэтому казался несчастным после того, как поцеловал меня? Как мне вообще понять, кто хотел быть со мной: он или его демон?

– Ты совсем притихла.

Я потерла глаза.

– Прости. Пытаюсь все это понять. Что именно означает быть связанными этими узами?

Тристан замешкался, будто обдумывал, как лучше все объяснить.

– Между связанной узами парой возникает то, что я могу описать только как духовную связь. Они всегда чувствуют друг друга, когда оказываются рядом, а когда скрепляют связь, то могут общаться с помощью нее и чувствовать эмоции друг друга, когда они вместе. Связанные узами пары могут делиться силой своих Мори и исцелять друг друга, если один из них болен или ранен. Это очень интимная связь, которая недоступна одинокому Мохири.

Когда Николас впервые приехал в Нью-Гастингс, чтобы увидеться со мной, то попытался проникнуть в мой разум, чтобы доказать, что я Мохири. Даже тогда он знал о