— А… — Я опять замялась, не зная, как высказать те опасения, которые меня терзали. Вашарий терпеливо ожидал, не торопя меня, и я наконец-то решилась: — Слушай, а на месте настоятельницы… Ну в общем… У тебя не было чувства, что нас навестил один из игроков?

— Настоятельница вполне реальная женщина, — после долгой паузы проговорил Вашарий. — В ее жизни нет темных пятен. Игроки никогда не разрабатывают настолько подробно легенд для внедрения в наш мир. Им это просто незачем. Но забавно, что ты об этом заговорила. У меня тоже появились смутные сомнения во время ритуала.

— Правда? — обрадовалась я тому, что он не считает меня сумасшедшей. — И какие же?

— Мне показалось… — медленно начал он. — Впрочем, не так. Я совершенно уверен, что во время церемонии настоятельница попала под воздействие чужого разума. Игроки не имеют права принуждать смертных подобным образом, все, что им дано, — лишь договоры, заключенные по доброй воле. И эта татуировка… Я не понимаю, откуда она взялась, поскольку пришельцы используют обычную магию, пусть и необычным способом. Но это… Почему моя защита не среагировала?

— На что ты намекаешь? — резко оборвала его я. Мне очень не понравилось то, к чему он клонит.

— Ты прекрасно понимаешь. — Вашарий укоризненно качнул головой, недовольный моим тоном. — Поскольку наверняка тоже задалась этим вопросом. Уж не навестила ли нас сама богиня огня? Не самозванка, лишь прикрывающаяся ее именем, но истинная безжалостная и великолепная в своей ярости Иракша?

Я не нашлась, что ему ответить. Лишь вновь задумчиво провела пальцем по широкой линии татуировки, обхватившей мое запястье. Итирус намекал, что ожидается большая игра. Но догадывается ли он, какие силы могут ею заинтересоваться?

Однако скоро мне стало не до печальных размышлений. Вашарий постарался сделать все, чтобы наша первая брачная ночь запомнилась мне навсегда. И ему это удалось с блеском! Как и обычно, впрочем.

Сказать, что моя тетя была в ярости от нашей неожиданной свадьбы, — не сказать ничего. Она дулась на меня целую неделю — немыслимый срок для нее. Однако по прошествии семи дней молчания и демонстративного игнорирования моего существования я получила изящный розовый конверт, в котором скрывалось приглашение на свадьбу Дольшера Барайса и Зальфии Дайчер.

Моя мать — Тиора Дайчер — была на этой свадьбе свидетельницей со стороны невесты. Наверное, тетя ожидала, что я обижусь на такое ее решение, ведь эта роль ранее была уготована мне. Но я лишь вздохнула с облегчением, хотя, понятное дело, постаралась не слишком сильно демонстрировать свою радость. На мой взгляд, это было самое разумное решение в подобной ситуации. С одной стороны, я сама не желала привлекать излишнее внимание гостей и приглашенных газетчиков, а свидетельницу в любом случае постигла бы сия печальная участь. С другой — мне было очень неудобно перед матерью за то обстоятельство, что она не подвела меня за руку к алтарю. Правда, Тиора убеждала меня, что понимает ситуацию и не думает обижаться, но все же. Как-никак я не выполнила своего обещания.

Всю свадьбу я старалась не высовываться. Увы, это получалось плохо. Я выбрала для себя платье свободного покроя, но оно почти не скрывало моего безнадежно беременного положения, поэтому глаза у газетчиков горели злым жадным огнем. Благо что Вашарий не отходил от меня ни на шаг, одним лишь своим суровым видом распугивая тех, кто подбирался ко мне с целью взять интервью. И все же «Вестник Нерия» вышел на следующий день с сенсационной передовицей, где с упоением обсасывались самые невероятные предположения о взаимоотношениях в нашей четверке. Впрочем, я совершенно не расстроилась, лишь посмеялась. Пора было готовиться к тому взрыву, который обязательно произойдет после того, как Дольшер признает ребенка своим.

Кстати, одно свое обещание я все же выполнила. Весь Нерий действительно узнал мое имя, но, увы, вымышленное. Я уступила-таки уговорам Вашария и стала внештатным консультантом его ведомства, взяв для себя псевдоним Каита Дайер. Подумаешь, всего несколько букв изменила в своем имени и девичьей фамилии! Пойти на этот шаг меня вынудила отнюдь не нужда в деньгах. Вашарий был достаточно обеспечен и щедр, поэтому я быстро забыла о временах жестокой экономии. Однако согласилась на его предложение по двум причинам. Во-первых, мне самой было чрезвычайно интересно, какие задачки он мне принесет. А во-вторых, это давало мне в будущем достойный предлог как можно реже появляться при дворе. Как оказалось, только работа на государство могла меня спасти от нудной и чрезвычайно утомительной обязанности присутствовать на многочисленных званых приемах и прочем. Одного завтрака с королевой вполне хватило, чтобы я взвыла от ужаса, осознав свою дальнейшую судьбу. Пожалуй, даже давнишняя угроза Дольшера о ссылке на иридиевые рудники напугала меня меньше в свое время. Фиониксия несколько часов донимала меня своими остротами и чрезвычайно откровенными вопросами про мою личную жизнь, напомнив Дайру в самом худшем смысле. Но сестру Дольшера можно было хотя бы попытаться урезонить, а как сказать королеве, что она перешла все грани приличия? Но самое ужасное заключалось в том, что я чувствовала, как Фиониксия сосет из меня энергию. Благо что положение позволило мне вроде как случайно грохнуться в обморок, прежде проверив, что позади стоит кресло. И срочно удалиться, сославшись на дурное самочувствие.

Ровно в срок у меня родился сын. Крепкий, розовощекий и крикливый мальчик с янтарно-желтыми глазами. Тогда же мы переехали к родителям Вашария, здраво рассудив, что столь маленький дом уже не удовлетворяет потребностям возросшего семейства, а на покупку нового нужно было время. Да и леди Ясминия и лорд Альфанс сами настаивали на этом, убеждая, что в первое время мне потребуется помощь. Так оно и вышло в принципе. Естественно, с собой мы захватили моего дракончика. Я решила, что не стоит давать столь отважному маленькому защитнику лишь из-за его скверного нрава позорное имя Предатель, поэтому к тому моменту он обзавелся кличкой Храбрец, от чего, кстати, пришел в неописуемый восторг и, по-моему, изрядно подобрел. А еще через полгода я поняла, что вновь беременна. Негодяй Вашарий все же в кратчайший срок осуществил свою угрозу о совместных детях, правда, при этом не потрудился поставить меня в известность о своих вероломных планах. Мы сильно поругались тогда. Точнее — ругалась в основном я, кидая в него всем, что под руку попадется. Сам Вашарий лишь отбивался, радостно скалясь и в перерывах между моими возмущенными воплями убеждая меня, что все в порядке. Что оставалось делать? Лишь смириться и довольствоваться баснословно дорогим комплектом украшений, который этот мерзавец подарил мне в честь счастливого события и ради скорейшего примирения. Зато я наконец-то уяснила, что в таком деле, как предохранение, никогда не стоит полагаться на мужчин, пусть даже они и маги высшего уровня подчинения. Особенно если они маги высшего уровня подчинения. Хороший мне урок на будущее. Как-то смешно и нелепо будет в третий раз наступить на те же грабли.

И вот теперь, глядя на двух своих сыновей, таких похожих друг на друга, но в то же время столь разных, я все чаще задумываюсь об их дальнейшей судьбе. Удивительно, но Дариэль — сын Дольшера — не обнаруживает никаких способностей к магии. Странно, я думала, что он-то уж точно должен родиться великим магом, раз ему пришлось испытать на себе влияние силы одного из игроков, пусть и краткое, но все же. В то время как Вериаш — сын Вашария — имеет все шансы вырасти магом высшего уровня подчинения. Действительно, никогда не угадаешь, какие планы на тебя имеют боги.