В лице киборга не дрогнул ни единый мускул.

– Ты в любом случае закончишься раньше.

Голографическая проекция ожила, злодей оттолкнул Иветту и ушел. Команда жалко потявкала ему вслед.

– Стоп, – торопливо сказал Натан, – там дальше ничего интересного, мы больше никого не встретили! Наверное, в это время все уже суетились возле третьего купола.

Кибер неожиданно послушался, и проектор погас. Кай тоже не хотел, чтобы Лиза слышала про «больше ему все равно ничего не светит».

– Короче, забирайте свою мину и проваливайте! – уверенно заключил Хэл.

Лиза растерянно моргнула.

– А как же пираты?

– Это ваши пираты!!!

– Ну да, – понимающе и оттого еще более обидно сказала Лиза. – Сражаться с настоящими пиратами гораздо труднее, чем с фантазиями какой-то студентки.

– Сражаться?! – опешил Хэл. – Мы подрядились помочь тебе выяснить, что они не выдумка, а дальше сама с ними разбирайся, это уже не наши проблемы!

– Я же говорил – он трус, – торжествующе обратился киборг к подруге.

– Эй!!!

– Кай, извинись перед Хэлом! – укоризненно потребовала Лиза. – Это личный выбор каждого, мы должны его уважать!

– Извини, – охотно уважил Кай личный выбор быть трусом.

Хэла такая сатисфакция почему-то не устроила.

– Я не боюсь пиратов, а просто не хочу участвовать в этой авантюре! Потому что это глупо, долго, дорого…

– А, так дело в деньгах? – живо заинтересовалась Лиза.

– Нет!!! То есть и в них тоже – нам банально надо что-то жрать и где-то гаситься! И, кстати, твой дружок тоже не согласился помогать нам забесплатно!

– А кого вы спасали с «Иблиса»?

Хэл завис с приоткрытым ртом, и Лиза привычно переформулировала вопрос:

– Или это было умно, быстро и дешево?

Кай скептически хмыкнул, и парень не вытерпел:

– Там у нас хотя бы был план, карта и… – Хэл очухался на самом краю очередной ловчей ямы и вовремя спрыгнул с опасной тропы: – А тут мы не знаем ни кто эти пираты, ни где они, причем они запросто уничтожили корабль на порядок больше и крепче нашего! Это не героизм, а самоубийство!

– Так я вас ни о чем и не прошу! – обескураживающе улыбнулась и развела руками Лиза. – Просто подумала – вдруг вам тоже интересно докопаться до истины? Или… выгодно?

Хэл сардонически хохотнул, и Лиза невозмутимо продолжила:

– Тогда решено: вы довозите нас до Тай-пять, мы находим там кого-нибудь поотважнее, а вы возвращаетесь на свою Шебу!

– Со своей миной, – добавил Кай.

– Это ваша мина!!!

– Хорошо-хорошо, мы ее заберем! – покладисто подняла ладони Лиза. – Правда, Кай? Нам не сложно, а им, думаю, без труда новую подкинут.

– Или найдут другой способ от них избавиться, – как всегда, согласился с подругой киборг.

Вопрос вроде бы утрясли, причем в пользу Команды, а на бурное воображение пассажиров можно не обращать внимания. Но игнорировать внутренний голос, дробно стучащий зубами от страха, было куда сложнее.

Хэл требовательно оглянулся на друзей – какого черта он один за всех отдувается?! – и Команда не подвела… Лизу. «Иблис» оказался приманкой отсроченного действия, запустившей каскад ассоциаций.

– А что, если это нам Андреас удружил?! – с замиранием сердца предположил Натан, от волнения напрочь забыв о конспирации.

– Вряд ли, – неуверенно сказала Иветта. – У него была отличная возможность пристрелить нас прямо в ангаре.

– Для убийцы главное не возможность, а алиби! – многоопытно возразила Молли, которой версия с Андреасом нравилась уже тем, что отводила подозрения от нее. – И мы же не знаем, кому он наш хабар продал – может, те бандюганы и велели зачистить всю цепочку!.. Надеюсь, с этого мудака и начали!

– А что за хабар-то? – деловито поинтересовалась Лиза, словно все остальное было ей давно известно и понятно. – Очень ценный?

– Энергетические кристаллы для ракеты типа «Хризантема». – Кай прекрасно видел, куда катится, но был вынужден присоединиться к уже сидящей в яме компании. Разузнать про загадочного Андреаса важнее. – Одна штука – шестьдесят три тысячи единиц на черном рынке, а их там был целый мешок.

Хэл недобро прищурился, и Кай вызывающе пояснил:

– Я погуглил. Уже после возвращения.

Лиза уважительно присвистнула.

– Так вы их украли?

– Нет! – возмутился Хэл. – То есть их украли до нас, а мы просто… удачно их нашли.

– И теперь шебская полиция пытается удачно найти вас?

– Типа того, – нервно хохотнул Натан.

Лиза посмотрела под стол, в умильные глаза добермана. Отсутствие половины черепа вполне заменяло ему виновато прижатые уши.

– Я не знал, зачем они туда идут, – проворчал Кай. – Они врали про отработанные микросхемы, на драгметалл. На Шебе его сбор считается легальным заработком, там после войны много всякого хлама по лесам ржавеет.

– Но ты же видел, что они врали, – укоризненно заметила подруга.

Кай сделал как можно более покаянное лицо, надеясь (но не обольщаясь), что эта постыдная тайна сойдет за основную.

– Так интересно же стало, насчет чего именно!

– И где эти кристаллы сейчас? – Лиза огляделась, не столько пытаясь обнаружить богатую добычу, сколько намекая, что с ней обстановка могла бы быть и пороскошнее.

– У нас их отобрали. – Хэл решил, что терять уже нечего. – Тот самый Андреас и какие-то бандюки.

Лиза непонимающе посмотрела на Кая.

– Меня с ними в тот момент не было, – поспешил оправдаться киборг.

– А где ты был?

– Нам… пришлось разделиться, – торопливо сказал Хэл, угрожающе глядя на кибера, но тот и сам неподкупно стиснул челюсти. – Андреас был нашим посредником, это он узнал про тайник и нашел покупателя на кристаллы.

– Кого?

– Понятия не имею! Мы нарочно не расспрашивали, чтобы не вляпаться в это дерьмо слишком глубоко!

– То есть вы считали, что если вляпаетесь в него с закрытыми глазами и только до колена, то вонять будет не так сильно? – скептически уточнила Лиза.

– Андреас был нашим другом, мы ему доверяли, – с горечью сказала Иветта. – А он нас предал.

– С такими друзьями это неудивительно, – не сдержался Кай.

– У тебя и таких нет, ха! – мигом вступилась за подругу Молли. – Ай!!!

Укус в лодыжку был скорее неожиданным, чем болезненным. Молли куда сильнее саданулась коленом о край стола, спеша от него отпрыгнуть.