– Зачем? – искренне удивился ОН. – В отличие от первого лота, готового к продаже, Лэрри – всего лишь тестовый экземпляр! Ее импринтинг одноразовый. И перепрошивке не подлежит…

…Я вернулся на базу злым, голодным и невыспавшимся. Увы, ни поесть, ни поспать мне не дали – стоило мне притереть «Молнию» к посадочной пятке и активировать рабочую прошивку комма, как пришел запрос на подключение. Пол Босворт, появившийся на экране сразу после подтверждения согласия, сиял так, как будто ему только что гарантировали бессмертие:

– Томас, будьте так любезны, зайдите, пожалуйста, ко мне! По возможности прямо сейчас.

Я, терзаемый угрызениями совести, ограничился кивком. После чего заставил себя вывалиться из флаера, перевел систему его защиты в параноидальный режим и поплелся к транспортному терминалу. Коротенькая «прогулка» ни отдохновения, ни успокоения не принесла – и коридоры зоны, и перрон, и модуль всем своим видом напоминали о Лэрри Акине Болдуин. Или, как я привык ее называть, Элли Эванс. А мысли о том, что я с ней сотворил, бесили до зубовного скрежета. В результате в кабинет Большого Босса я вломился в состоянии полного озверения и с огромным трудом заставил себя изобразить приличествующее ситуации выражение лица.

Увидев меня, Босворт перевозбудился – вскочил с кресла, оббежал вокруг столешницы и, вскинув сжатый кулак чуть ли не к потолку, взвыл на всю Давилку:

– Ес-с-с! У нас получилось!!!

«Угу, „у нас!“» – желчно прокомментировал я. Естественно, про себя, так как такое замечание, произнесенное вслух, автоматически поставило бы крест на моем сотрудничестве с системщиками. Или как минимум превратило бы Босворта в моего личного врага.

– Репортажи с места происшествия смотрел?!

Я отрицательно помотал головой и на всякий случай врубил «Купол»:

– Нет, сэр, личность, в образе которой я работал, крайне нелюбопытна. Кроме того, в процессе возникли серьезные проблемы с обрубанием хвоста…

– Что за проблемы?! – нахмурился хозяин кабинета.

– Подчиненные Клауса Свенсона оказались профессиональнее, чем я думал. В общем, мне пришлось использовать весьма экстремальный вариант ухода…

– В итоге все получилось?

– Да, сэр!

– Тогда забудь! И посмотри, как это происходило…

Возражать работодателю было бы идиотизмом, поэтому я шагнул к ближайшему креслу и чуть было не оглох от рева акустической системы:

– …вот это – поместье Вильяма Эндрюса Рокфеллера за четыре часа до трагедии. Обратите внимание на участок территории, подсвеченный красным цветом: этот собачий питомник с фантастически красивым названием «Fortress of Lake Fairies» можно назвать Меккой собаководов всей Федерации Независимых Систем! Кстати, те из вас, кто никогда не интересовался разведением четвероногих друзей, но хочет приобщиться к этому братству прямо сейчас, могут сделать паузу и заглянуть на страничку моего коллеги, эксперта-кинолога Дэвида Мэйнарда. А всем остальным я просто покажу ту пасторальную картинку, которая еще совсем недавно встречала посетителей этого райского уголка…

Судя по количеству доступных для просмотра вариантов, на месте происшествия работала далеко не самая маленькая бригада репортеров. Для романтически настроенных особ предлагалась нарезка в стиле ми-ми-ми – зеленые лужайки, на которых резвятся жизнерадостные щенки, трогательные картинки кормления их заботливыми мамами, а также милые зайчики, пестрые птички и тому подобная дребедень. Фанатики-собаководы могли изучить и обсудить с коллегами по увлечениям технологии обучения, использовавшиеся в Замке Озерных Фей, или стати воспитанных там собак. И заодно посмотреть записи, на которых перспективные псята травят свою первую дичь. Любителей покопаться в грязном белье знаменитостей приглашали в обзорную экскурсию по святая святых поместья – апартаментам мистера Вильяма и т. д. Нас с Полом Босвортом прелюдия в принципе не интересовала, поэтому после воцарения последнего в любимом кресле картинка прыгнула вперед и продолжила воспроизведение со следующей закладки:

– К сожалению, к экспертам-взрывотехникам, работающим на месте происшествия, нас пока не допускают. Но, по уверениям опрошенных нами гражданских специалистов, для подрыва питомника злоумышленники, вероятнее всего, использовали бризантное взрывчатое вещество кустарного производства CG-73, иногда называемое «Карой Господней»…

На этом месте воспроизведение снова остановилось, а Пол Босворт совершенно несерьезно захихикал:

– И тут «Кара Господня», представляете?!

– А что еще могут использовать злоумышленники? – «удивился» я. – Обычные, а не придуманные ВВ надежно заперты на жутко охраняемых военных складах, а технологии их производства невероятно секретны и в принципе невоспроизводимы ни в подпольных лабораториях, ни на частных химических предприятиях!

Большой Босс заржал. В голос. Потом вытер рукавом уголки глаз и перекинул репортаж к следующей закладке:

– …анонимный источник в полиции сообщил, что на основании анализа настроек, прописанных в системе безопасности поместья, можно с уверенностью утверждать, что без помощи высокопоставленных сотрудников личной охраны у убийц не было бы ни одного шанса. То есть преступники, вне всякого сомнения, были бы задержаны еще на подступах к границе поместья! Поэтому я, прибывший на место происшествия на сорок шесть секунд быстрее первого полицейского, задаю напрашивающийся вопрос: кто этот новый Иуда, променявший сорок три человеческие жизни на тридцать сребреников?!

– Иуду ищут и, думаю, в итоге найдут. Может, даже не одного! – заглушив своим довольным ревом репортера, прокомментировал Босворт. – А сорок три человека – это Герхард фон Вайблинген, его старший сын Бернард и свита из шестнадцати лиц, входящих в списки «С» и «D», Вильям Собачник с супругой Дженнифер и двумя дочерьми на выданье, две пятерки телохранителей и псари! Тел, естественно, нет – одни фрагменты. Но анализ биологического материала, перемещений личных коммов перед взрывом и записей, сделанных спутниками СКН, уже завершен. В итоге выводы всех экспертов совпадают до четвертого знака после запятой: с вероятностью в девяносто девять и девять в периоде процентов Краут и его наследник отправились в Ад!

– Туда им и дорога! – криво усмехнулся я, вспомнив запавший в память ролик из архива, оставленного Лэрри ее виртуальным ангелом-хранителем:

…Судя по некоторым нюансам поведения, начальник службы безопасности игрового центра с издевательским названием «Вечность» пребывал в альтернативной реальности, созданной для него высококлассным профессионалом-поводырем ССО. Поэтому по привычному маршруту двигался без задержек и каких-либо сомнений. Инструментальную проверку перед входом в особо охраняемую зону прошел без какого-либо недовольства – привык. А вот в коротеньком тамбуре между зонами безопасности «А» и «В», расположенном где-то глубоко под поверхностью земли, вдруг замер, нахмурился и непонимающе повернулся к спутнику, продолжавшему оставаться за кадром.