– Я сомневаюсь, что обходной путь существует. Военные хорошо программируют своих солдат, а Артикул М выпускался достаточно долго, так что все огрехи устранить успели. – Он улыбнулся ей, стараясь прогнать печаль из ее глаз. – Не считай меня неблагодарным, Далей, но у меня есть долг, и моя жизнь мне не принадлежит. Тут она поклонилась ему – очень низко.

– Я понимаю.

– Да, – медленно произнес он, – из всех людей, с кем я встречался за последние полдюжины лет, ты, наверное, единственная, кто действительно понимает. – Он откашлялся. – А теперь, – добавил он, возвращаясь к прежней теме разговора, – насчет этих артефактов.

Далей выпрямилась и изумленно посмотрела на него.

– Они многочисленны и разнообразны, – сказала она. – Право, пилот Джела, эта планета – настоящая сокровищница! Здесь есть рамки, плитки с данными и карты, которых хватило бы Эрину лет на тридцать или больше. Тут есть устройства…

– Далей, – прервал он ее, – ты слышала, как пилот Кантра сказала вчера, что в этих шахтах, помимо ваших сокровищ, есть еще тимоний? Тимониевая руда?

– Да, но…

Он решительно прервал ее.

– У шериксов тяга к тимонию. Задумайся: вся захваченная техника шериксов, вся военная техника, оставшаяся после Первой Фазы – что служит для них источником питания?

Она побледнела:

– Тимоний.

– Тимоний. Вот почему за Вейнгалд шли такие жаркие сражения во время Первой фазы. Из-за тимония. По крайней мере таков мой вывод на основе исследований. А теперь скажи мне: твой отряд включал какие-то из этих устройств?

– Конечно… – начала было она – и замолчала. Ее глаза наполнились ужасом. – Они работают на разных уровнях энергии, – поспешно добавила она, – в определенном ограниченном диапазоне частот и гармоник. Только вчера вечером Джейкоби сказала, что они, кажется, составляют систему…

– Составляют систему, – договорил он, – и готовятся служить маяком для шериксов.

– Если они уже этого не сделали, – мрачно сказала Далей. – Если мы призвали врага на эту планету…

– У шериксов долгая память, – сказал он. – Они знают, что здесь находится и почему они потерпели поражение. Хотел бы я знать, чья это была идея: хранить здесь технику Первой Фазы.

Он помолчал, принимая решение.

– Далей, выслушай меня. Я знаю, что Дядя отправил вас сюда за сокровищем, но я советую тебе – настоятельно советую тебе – улететь отсюда в направлении Солсин-тры. Отправь Дяде сообщение отраженным лучом и сообщи ему, что я сказал: единственный шанс для его людей пережить приближающийся хаос – это немедленно всем вылететь на Солеинтру и предоставить себя в распоряжение человека по имени Лиад дэа-Сил.

Она сдержанно поклонилась.

– Я немедленно передам это Эрину. И, пилот Дже-ла, если я с вами больше не увижусь, то пусть с вами будут мои наилучшее пожелания.

– Спасибо тебе, Далей, – ответил он, тронутый ее словами. – И тебе того же.

С помощью «Танца» и подробной местной карты Дже-лы Кантре легко удалось найти пару вероятных мест для поисков. Первый и самый вероятный, судя по результатам сканирования и карты, таким при ближайшем рассмотрении не оказался. А вот второй вариант обладал всеми качествами, о каких только может мечтать контрабандист.

Лестницу даже не охраняли. Нет, на двери, за которой начинались ступеньки, было старое устройство для наблюдения, которое она отключила походя, после чего сосредоточила свое ласковое внимание на замке. С ним было чуть сложнее, поскольку он оказался старее тех, с которыми привыкли иметь дело инструменты из ее запаса. Наконец ей пришлось прибегнуть к своему самому тонкому разряднику и керамической отмычке, которые прекрасно справились с делом. Кантра вошла, закрыла и заперла за собой дверь и начала спускаться по лестнице.

Дверь внизу оказалась немного новее и на ней был знак, предупреждающий о том, что право ее открывать имеют только лица, уполномоченные на то башней Оза-бэй. Стандартный инструмент быстро справился с этим замком – и она оказалась внутри.

Внутри чего? Вот этот вопрос задать стоило. Она ожидала увидеть командный пункт – и, наверное, именно этим помещение и являлось, вот только оно на командный пункт не походило абсолютно. Здесь не было экранов, здесь не было кресел – только старая стальная табуретка в углу. Стены были отлиты из керамобетона, как и остальные строения форта, а в них были сформированы ниши и опоры, однако для чего они были предназначены и как ими следовало манипулировать – это оставалось вопросом, который, как она поняла с неприятным ощущением в душе, требовал изучения.

В центре помещения валялось скомканное переплетение проводов, с виду перегоревших, и валялось оно в небольшом углублении, выстланном… Кантра прищурилась, подошла ближе и опустилась на одно колено, почувствовав, как тонкие волоски у нее на затылке встают дыбом.

– Не спеши с догадками, – сказала она себе, и ее голос странно растекся, отражаясь от керамобетона. – Это могли быть любые камни.

Она открыла свой рабочий ящичек, вытащила сканер и включила его. А потом вздохнула.

Тимоний.

Ну что ж. Джела только просил, чтобы она нашла эту штуку и хорошенько ее рассмотрела. Она сделала и то, и другое. Оставался также вопрос, работает ли она. Следовало предположить, что Джелу ответ на такой вопрос мог бы заинтересовать – и на ее неопытный взгляд, ответ этот должен был быть отрицательным. Можно ли привести устройство в рабочее состояние, она понятия не имела, поскольку в ее распоряжении не было техпаспорта. Можно ли извлечь его из этой комнаты… Глубины, да эта штука действительно комната, отлитая в древние времена вместе с фортом из керамобетона. Без приличного взрыва ее не выколупать отсюда – да и взрыв может не помочь. Керамобетон – прочный материал, вот почему немалая часть форта используется и служит жильем все время, прошедшее со Старой Войны и добытой тяжким трудом победы.

Кантра вернула сканер на место и извлекла амбикамеру. Стоит записать как можно подробнее. Судя по слою пыли на перегоревших проводах и старой табуретке в углу, здесь не часто бывают посетители. Времени должно хватить, чтобы тщательно все зарегистрировать.

Джела быстро возвращался в форт, погруженный в раздумья. Его стремительные шаги изумляли редких прохожих. Техника шериксов представляла собой близкую угрозу. Необходимо предостеречь тех, кто остался командовать гарнизоном после отъезда Горрити. А это может вызвать вопросы по поводу того, откуда он знает такие вещи, – и кончиться визитом к психиатрам, хотя у них его природа М должна оказаться полезной. У М почти никогда не бывает бреда, и он был готов поставить свой мозг перед врачом во второй раз, если в этом будет необходимость – если это потребуется для выполнения задания.

Делая очередной шаг, он заметил, что кто-то идет рядом с ним в ногу по пыльной, почти пустынной дорожке. Он повернул голову.