– Пилот Джела и пилот Кантра, Дядя непременно пожелал бы, чтобы я выразил вам его благодарность, а также передал, что он чувствует себя у вас в долгу. Если я, как представитель Дяди, могу сделать для вас что-нибудь полезное, прошу вас без колебаний просить меня о содействии.

– Красиво сказано, – признала Кантра. – Не компенсирует потери сделанного на заказ комбинезона и нарушения душевного спокойствия пилота Джелы, но я ценю это чувство. Не могу вот так сразу сообразить, что может восстановить равновесие, но я обязательно дам вам знать, если что-то придумаю.

Эрин в третий раз наклонил голову:

– Я ваш слуга, пилот.

– А вот и нет, – ласково отозвалась она. – И ни пилот Джела, ни я не настолько глупы, чтобы в это поверить. Хотя не исключено, повторяю, что мы воспользуемся вашим предложением вернуть нам долг.

– Далей, – вмешался Джела прежде, чем Эрин сумел подобрать достойный ответ на эти слова, – что вас сюда привело? Если это не тайна.

– Существуют некие предметы древности, в которых Дядя заинтересован, – сказала молчаливая Ферн, пилот. – Наш отряд отправили забрать их, если они действительно здесь, как и другие предметы, которые мы сочтем полезными.

– Если правда то, что я слышал про старые шахты, полные артефактов Первой Фазы, – отозвался Джела, – то я бы сказал, что вас ждет большая работа.

– Это так! – с жаром подтвердила Далей. – Это – очень захватывающее и увлекательное задание, пилот. Но шахты, знаете ли, не все полны древностями. Некоторые из них – немалое их число – по-прежнему разрабатываются.

Джела нахмурился. Лорит об этом не упомянула.

– Разрабатываются? И что здесь добывают из-под земли?

– Тимоний, – лаконично ответила Кантра.

У Джелы по спине пробежал ледяной холод.

Судя по хмурому взгляду, который адресовала ему Кантра, какие-то чувства отразились на его лице. А вот Далей ничего не заметила и продолжала говорить о проекте Дяди: такой воодушевленной и энергичной он ее еще не видел. Похоже, свобода пошла ей на пользу.

– Артефактов здесь просто залежи, – говорила она, – мы их уже добыли больше, чем можем вывезти. Только сегодня мы думали о возможности двоим из нас полететь с частью груза, а остальным двоим остаться и продолжить работу. Такое решение будет далеко не идеальным, потому что Эрин – наш запасной пилот, а его умение обращаться со старинными записями необходимо для успеха проекта. Однако если вы и пилот Кантра согласитесь отвезти несколько наших контейнеров, мы все смогли бы остаться на Вейнгалде.

– Такой вариант не исключен, – сказала Кантра, поднимаясь во весь свой длинный рост и потягиваясь. – Мы с пилотом Джелой обсудим это, Далей, и дадим тебе знать.

– Когда? – спросила Далей. – Потому что я не стану скрывать от вас, пилоты: времени не слишком много.

– Завтра утром я к вам приду, и тогда поговорим, – сказал Джела, тоже вставая и щедро одаряя всех улыбками. – Где мне вас найти?

– После рассвета мы будем в шахте четыреста сорок восемь, на северном краю. У входа есть пульт связи. Сделайте вызов, когда придете, и я к вам поднимусь.

– Годится, – сказал Джела и решился посмотреть Кантре прямо в глаза – не то чтобы это принесло ему какую-то пользу. – Пилот?

Она передернула плечами.

– Тебе решать, – проговорила она так, словно ее это не особенно занимало. Впрочем, как подумал Джела, это было вполне вероятно. Она одарила собравшихся серий-ников сердечной неискренней улыбкой. – Приятно было снова с тобой увидеться, Далей. Эрин, мы еще поговорим насчет выплаты долга.

Она кивнула остальным двоим и направилась к двери, Джела пошел за ней.

– Завтра? – негромко спросила Кантра, пока они шли через порт.

По молчаливому согласию они направились к внешним воротам, докам и «Танцу».

– Завтра, – подтвердил он и бросил на нее быстрый взгляд. – Похоже, я немного ошибся в датах.

Они прошли еще несколько шагов в молчании, пока она переваривала услышанное, после чего сказала:

– Никогда не замечала у тебя провалов памяти. Хотя, наверное, стресс последнего периода мог повредить тебе мозги.

– Мог, – согласился он. – Но медик подтвердила мои воспоминания: мне следовало уволиться в следующие пару дней.

– Но этого не происходит, потому что…

– Ну, медик склонна винить в этом особенности моего рождения: они могли вызвать отклонения, которые стали заметны только сейчас. Однако я думаю, что нам можно не искать дальше дерева.

Кантра посмотрела на него пристально:

– Дерево поддерживает твою жизнь?

– Дерево кормило меня плодами, спеша вырастить все новые, – ответил он, проговаривая свою теорию вслух, чтобы проверить, разумно ли она звучит. – Не исключено, что оно чересчур спешило их выращивать, так что они получались не очень качественными и поэтому я получил несколько лишних месяцев вместо второй пловины жизни природного человека. – Он искоса посмотрел на нее. – Дерево ведь еще не очень выросло. Кантра ничего не сказала.

– По-моему, дерево осваивает биохимию, – продолжил он, решив, что стоит закончить рассуждение. – Продлевающие жизнь лекарства для меня. Психотропный кондиционер для тебя.

– Для меня – два, – негромко уточнила она. – Перед тем как я разрешила Мэйлин тэй-Нордиф получить жизнь, дерево дало мне съесть плод. Я решила, что это прощальное угощение, попытка меня немного утешить. Но если ты не ошибся в своих мыслях, то оно создало неплохое подобие снадобья для транса. И оно все время говорило мне, что не даст мне упасть, что ты приведешь меня домой, и все будет хорошо и прекрасно.

– Я видел, как подействовал антидот от личности тэй-Нордиф, – сказал Джела. – Ты в шесть секунд перешла от безумия к спокойному сну, а потом дерево настояло, чтобы я рассказывал тебе истории. – Он еще раз покосился на нее и увидел, что она очень серьезно за ним наблюдает. – Единственная история, которую я смог придумать, – это рассказ о том, кто ты. Я боялся, что знаю недостаточно много, чтобы вернуть тебя обратно.

Они уже дошли до трапа «Танца». Кантра стиснула ему плечо.

– Ты знал достаточно, – глухо сказала она, а потом отпустила его и легко взбежала к люку.

Как только он вышел на мостик, на него обрушились картины, полные ликования. На фоне ослепительного неба танцевали тысячи драконов, деревья раскачивались на теплом ветру, ветки раскидывались, питаясь энергией от местной звезды.

Кантра прошла вперед и прислонилась к спинке кресла первого пилота. Руки она скрестила на груди, поза выражала нейтралитет. Джела подошел к дереву, увидел ветку, согнувшуюся под весом плода. Аромат его обещал множество хороших вещей и напомнил о том первом плоде, подаренном так давно и скрепившим их союз.