– Внимание! Внимание! – сообщил механический крик. – Вражеские солдаты на поверхности в парке Дру-идилл! Действия противника к востоку и югу от Вистера. Силы противника выходят из Южных шахт! Повторяю! Вражеские солдаты в шахтах. Планета атакована! Все солдаты по местам! Всем гражданским в укрытия!

Отряд стремительно пробежал в ворота: охранница радостно уступила дорогу солдатам. Теперь уже они стремительно бежали по почти пустой площадке. «Танец» был впереди. Слева приближался другой отряд чуть меньшего размера в боевых костюмах, не совсем таких, как…

– Вижу противника! – закричал Джела. – На перехват!

Трое солдат отделились от общей группы и направились в сторону противника.

Остальные бежали к кораблю – и Кантра увидела, что подходят новые солдаты в этих чуть других боевых комбинезонах. Сотни таких солдат.

– Третий периметр! – приказал Джела, не замедляя шага. – Расширяющийся круг!

Половина маленького отряда отреагировала мгновенно, разворачиваясь навстречу наступающему врагу.

– Вперед! – рявкнул Джела.

Отряд исчез, разбегаясь и стреляя. Остались только они двое – и трап «Танца» совсем рядом!

Грохот выстрелов усилился, издали донеслись удары тяжелых орудий. Слышны были звуки рикошета – наверное, от прочного корабельного корпуса самого «Танца».

– Вверх! – крикнул сзади Джела, крепкий и надежный, отстреливаясь от наступающих.

Она перепрыгнула через барьер «Капитан отсутствует», легко приземлилась на ноги и пробежала остаток трапа. Никогда еще она не бегала быстрее. Зная, что он позади, она включила люк, нырнула в шлюз, повернулась…

Он стоял посередине между нею и накатывающейся волной, уворачиваясь и стреляя, и он никак не мог…

– Джела! – завопила она, но он не слышал. И не мог услышать.

– Лети! – Его голос донесся до нее сквозь ужасающий шум боя. – Проклятие, Кантра, ЛЕТИ!

Она еще раз глянула на порт, на взлетную площадку, на непрекращающийся поток солдат в комбинезонах не того цвета… и подчинилась.

– ЛЕТИ!

План – если это можно было считать планом – действовал. Он привел отряд в порт, не дал врагу с ходу захватить поле, доставил Кантру на корабль. Теперь надо было расчистить место для взлета…

– Расширить периметр! – приказал он. – Вперед на пятьдесят шагов!

Теперь он уже был среди них, среди своих солдат – и они действовали хорошо. Они наступали, они оттесняли ошеломленного противника назад, на его собственные стремительно подходящие силы, создавая сумятицу…

В его голову ворвался самый большой дракон, которого ему когда-либо показывало дерево: с черными ужасающими крыльями, ревом, зубами и когтями разгоняющего десятки менее сильных…

И он увидел, как противники перед ним разбегаются, отступают, падают.

Он выбрал цель, выстрелил. Снова выстрелил – в голову – и еще раз.

Керамобетон содрогнулся: у него за спиной поднималась на маневровых реактивных двигателях масса «Танца Спирали».

– Всем лечь! – крикнул он.

Исполняя собственный приказ, он упал лицом вниз, пропуская над собой струи пара и газов. Они понеслись в сторону врага, закрывая небо, он засмеялся – и дракон у него в голове откликнулся эхом.

В облаке пара что-то светилось, гудел двигатель на низкой мощности – и Джела понял, что его план может осуществиться. Взлет корабля даст им время собрать силы.

Пар стал таять. Пора было действовать.

– Огонь вперед на счет четыре, продвижение на десять шагов!

Он вскочил со своими солдатами, ни на секунду не сомневаясь, что они оттеснят противника. Дракон у него в голове издал рев вызова – и он повторил его, включив микрофон на полную мощность, так что слышно было по всему полю.

– В норы их! Гоните их обратно! Пленных не брать, пощады не давать!

Он перепрыгнул через упавшего товарища, потом – еще через одного, стреляя вперед. Ощутив слишком близко чье-то присутствие, успел ударить прикладом в податливое лицо, упал, вскочил… Полевой ноге распространялось онемение, но он отказывался его замечать. Он выстрелил еще раз, но на этот раз звук был неправильным: он не мог отличить собственного крика от шума стрельбы.

Быстрый взгляд назад позволил ему увидеть троих своих М и одного Э с окровавленным ухмыляющимся лицом, стреляющего одной рукой и вопящего вместе с ним. Правая рука онемела, выпустила винтовку, но это уже не имело значения. В левой руке оказался нож, Джела замахнулся – левая нога не позволила сделать шаг нужной величины и вообще не работала, но враг был в пределах дося гае мости…

Это черные крылья ревели у него в голове – или «Танец» летел на полной тяге? Ха! Корабль взлетает! Нож вывернулся из его руки, когда упал противник. Джела сдернул с пояса страшный керамический кнут, резким ударом оторвал руку и приближающегося солдата. Еще один удар, но нога у него подогнулась и кнут вылетел из пальцев…

На поле было тихо. У себя в голове он слушал песнь черного дракона.

Джела испустил последний вздох – и черный дракон лег рядом с ним. Над ними, сверкая крыльями на фоне ослепительного неба, танцевал золотистый дракон.

Кантра тяжело плюхнулась в кресло, включая системы и экраны. Она нашла его почти сразу же: он был окружен и отстреливался. Каждый его выстрел попадал в цель, но их было слишком много, слишком…

Они наступали на врага, словно отряд безумцев, освобождая ей место для взлета. Она смотрела на него, видела на экране его спину, когда маневровые двигатели выпустили первую подъемную струю.

– Заткнитесь! – рявкнула она, когда зазвучали сигналы предупреждения. – Мне нужно место!

Корабль начал ленивый взлет, и она потеряла Джелу из виду. Усилив тягу двигателей, она запрограммировала автоматический выход на орбиту – и снова увидела его спину. Он был ужасно далеко – крошечная фигурка, ведущая горстку солдат в море врагов. Им каким-то образом удалось продвинуться вперед, но ситуация менялась и…

Упал.

Нет. Он был… Там. Нет…

Нет.

Бой прекратился. Враг захватил порт.

Дерево закричало. Или это закричала она, или все крошечные драконы у нее в голове.

Ее пальцы двигались на пульте. «Танец» подпрыгнул, завертелся, изрыгая пламя, испепеляющее солдат на месте. Пальцы Кантры снова пришли в движение, и она пролетела над площадкой на минимально допустимой высоте, поливая ее огнеметом и реактивным выхлопом.

Она пролетела еще раз, а когда все скрылось в струях пламени, яростно включила кнопку выхода на орбиту – и с наслаждением повернула рукоятки управления вооружением. Стреляя из драгоценной пушки Джелы, она выпускала еще остававшиеся на борту ракеты по кипящим стволам шахт, сбрасывала сигнальные ракеты и пробные заряды – чем бы они ни были, – пока все магазины не опустели.