— Хорошо, — смущенно согласился Джон.

Софи заметила, что Джон пришел в комнату, не сняв сапог. Она встала, присела на корточки и сняла с него сапоги. Джон замер, не дыша.

— Благодарю, — смущенно выдохнул он.

— Тебе помочь раздеться? Тебе, наверное, не снять это с одной рукой.

— Не стоит, я… я лучше останусь так.

— Да брось, Джон… не собираюсь я… — Софи смущенно умолкла. — Я уже поняла, что ты не хочешь, чтобы наши отношения были… плотскими.

Софи смущенно отвела глаза, Джон тоже на нее не глядел.

— Сейчас ты от истины дальше, чем когда-либо. — Сказал он негромко. — Однако я принял решение, и я не унижу тебя. На это моей совести еще хватит.

— Собираешься спать в плаще? — спросила Софи.

Джон смущенно посмотрел на свои колени.

— Если тебя не затруднит, помоги мне снять жакет…

Софи расстегнула ремень ножен у него на груди и бережно сняла клинок. Она отошла и положила его на столик у окна. Вернулась к Джону, расстегнула застежку плаща, сняла его, отнесла и повесила в шкаф.

Пока она развязывала шнуровку, стягивающую края его жакета, в голове все крутился насмешливый голос Нилана: «Вы с Шахране уже ослабили тесьму?». Но руки Софи не дрожали, она старалась действовать ровно и отстраненно, без чувственности. Джон, однако, выглядел очень взволнованным. Казалось, такое простое действо значило для него что-то особенное. На вороте и груди Джона ее руки почти не дрожали. Но когда она взялась за ремень на поясе, слабая искра смущения все же кольнула.

— Я сам… — Джон поймал ее руку, отвел от своего пояса и поцеловал. — Благодарю тебя за заботу.

Он был хмур и в кои-то веки совершенно не зарделся. Он одной рукой расстегнул ремень и вытянул тесьму из оставшихся петель ниже пояса. Софи помогла ему снять жакет, осторожно поддергивая рукава, чтобы Джону лишний раз не приходилось шевелить сломанной рукой.

Софи отогнула шкуру на постели и забралась под одеяло. Она думала, что Джон быть может посидит с ней, целомудренно держа за руку, но он тоже скользнул под одеяло и прижался всем телом, обнимая ее одной здоровой рукой. Они замерли, голова Софи на груди Джона, его подбородок мягко касался ее лба.

Софи затрепетала. Он остался в рубашке и брюках, она была в сорочке, и все же лежать рядом в объятьях было так тепло и волнующе. Софи босой стопой коснулась стопы Джона и медленно погладила под одеялом.

— Умоляю… не дразни меня... — Джон болезненно вздрогнул. — Мне придется уйти…

Софи убрала ногу, она сложила руки перед грудью, чтоб не касаться ей Джона и просто лежала, греясь в его объятиях.

— Почему ты так настроен? Что плохого? Мы ведь оба этого хотим.

Джон осторожно расплетал ей косу, целуя в лоб.

— Ханти презирают, даже если эльф ее любит. Она подвергается сотне оскорблений, ей не говорят слов, не делят с ней ни хлеб, ни вино, ее слово легче утреннего ветра… Никто не считается с ней, даже если ее любит сам Владыка Сиршаллена. Не сделаю тебя такой. Никогда. Мои чувства к тебе… они расцветают не только ночью.

Софи вздохнула.

— Все ведь все равно думают, что я твоя ханти.

— Я так не думаю. — Прошептал Джон.

— Это глупо. — Сказала Софи, не предпринимая, однако, никаких активных действий.

Она боялась, что если попытается, Джон просто уйдет. А ей было так тепло с ним рядом.

Джон не усмехнулся, но и не высказал сомнений.

— Меня пугает власть, которую ты надо мной имеешь. Так скоро ты стала мне драгоценней всех в моей свите. Ты беззащитна, и мне хочется стать тебе заслоном ото всех бед. Я готов принести тебе все, чем обладаю сам. Мое сердце велит мне так, а тело… Мне хочется быть рядом с тобой так сильно. Каждое твое прикосновение обжигает меня…

— Джон, перестань, или я на тебя наброшусь. — Серьезно предупредила Софи.

Джон смущенно улыбнулся, нежно отведя прядку волос ей за ухо.

— Признаюсь, мне страшно, — Джон осторожно скользнул кончиками пальцев по ее лицу. По виску… скуле… кончику губ. — Я страшусь, что познав с тобой ночные радости, я позабуду и себя, и свои цели. Что счастье поработит меня. Это опасно. Я должен думать в первую очередь о своей цели.

«Его сердце отдано Сиршаллену…» — зазвучали в голове Софи слова Эльтана.

Софи не спросила, что за цель. Умышленно. Она не хотела знать. Не хотела!

Она зажмурилась и прижалась к Джону.

— Джон… — Софи заговорила тихо-тихо. — Ты… ты тоже стал мне очень дорог. Я, наверное… мои чувства к тебе еще очень робкие… и я едва их понимаю. Но… мне хочется, чтобы ты был счастлив. И если… если это возможно только без меня, то пусть… — Софи почувствовала, как ей стало ужасно больно в самой глубине груди.

Джон отстранился, чтобы видеть ее лицо.

— Ты хочешь разлучиться?

Софи прикусила губу.

— Но ведь… тебе было проще без меня, ведь так?

Джон смущенно опустил глаза.

— Проще — да. Я мог… сосредоточится. Я мог забыть обо всем. Сейчас… не так.

— Ну вот. — Софи сглотнула комок в горле. — Может, так будет лучше. Мы только мучаем друг друга.

— Но если ты уйдешь… я не перестану думать о тебе, — сказал Джон совершенно серьезно. — Я буду волноваться и гадать, где ты. Я буду страдать от мысли, что кто-то другой скрашивает твои дни вместо меня… Я буду… скучать.

— Какое-то время… но потом… Потом не будешь.

— Почему ты говоришь так? Отчего ты хочешь покинуть меня? — Джон всмотрелся в ее лицо. — Что тебе сказал Эльтан?

Софи спрятала глаза, тяжело вздохнув.

— Сказал, что ты хочешь погубить всех людей. И чтобы я предала тебя. Рассказала ему все, что узнаю.

— Но ты ничего не знаешь. — Джон нежно поцеловал ее в лоб.

— А… а есть о чем знать, Джон? — Софи в ужасе застыла. Джон молчал. — Ты правда собираешься убивать людей?

— Нет. Убивать я не стану. — Сказал он хмуро.

Софи облегченно вздохнула.

— Слава богам! — Она снова прижалась к груди Джона.

Она так обрадовалась, что сдавила его в объятиях. Он вздрогнул.

— Ой! Твоя рука! — Софи отстранилась. — Прости!

— Пустяки…

Их лица были так близко в темноте, что Софи застыла.

— Джон… — шепнула она. — А можно мне… один раз поцеловать тебя? По-настоящему?

Джон сглотнул.

— Я… я не обучен таким ласкам.

Софи решила, что это не отказ. Она коснулась его губ кончиком пальца. Мягкие и теплые. Она ласково обвела их по контуру и чуть отодвинула нижнюю губу вниз.