Огромное влияние на него в детские годы оказала мать: «Если есть что доброе, хорошее и честное во мне, то этим я обязан единственно дорогой милой Мам'a». Именно она воспитала Александра глубоко верующим человеком с твёрдыми нравственными принципами (с этой точки зрения его поведение было всегда безупречным). Наставником Александра был граф Борис Алексеевич Перовский, ранее возглавлявший Корпус инженеров путей сообщения, строгий, но добрый человек, много сделавший для систематического обучения своего воспитанника. Программа учения отличалась широтой: среди учителей – создатель русской классической орфографии академик Я.К. Грот, директор Публичной библиотеки в Петербурге барон М.А. Корф, прославленный историк профессор С.М. Соловьёв, филолог-славист профессор Ф.И. Буслаев, боевой генерал М.И. Драгомиров, профессор К.П. Победоносцев, будущий обер-прокурор Святейшего Синода, преподававший Александру гражданское право. Не все предметы давались ученику одинаково хорошо, но о своих учителях он вспоминал потом с благодарностью, особенно о С.М. Соловьёве, привившем ему любовь к родной истории. Больше всего Александр любил военное дело, историю и литературу. Русскую словесность знал очень хорошо, любимым своим поэтом считал М.Ю. Лермонтова, а в общении неизменно пользовался только русским языком, хотя хорошо знал немецкий, французский и английский. Благодаря усилиям наставников у Александра сформировались твёрдые традиционалистские взгляды, которые в исторических трудах обычно характеризуются как «консервативные» и «реакционные» – для него исторические традиции, свой, особый, путь России и непререкаемый авторитет самодержавной власти были превыше всего. Этим принципам он следовал постоянно и как человек долга добивался их воплощения в жизнь. Можно спорить о том, плохо это было или хорошо, но то, что Александр остался верен своим убеждениям и олицетворял собой могучую линию русской традиционной государственности, – бесспорно. А для выполнения этой задачи он обладал всеми необходимыми качествами.

Прежде всего, он был абсолютно искренним человеком. Любая фальшь, ложь, неестественность претили ему. Будучи немногословным, предпочитал дела пустым рассуждениям и работал очень много и напряжённо, заканчивая обычно свой день не ранее двух-трёх часов ночи. Он был прост, скромен и непритязателен в быту, светских разговоров и приёмов не любил. Отличался бережливостью. Никогда не отказывал в просьбах, но всегда давал просителю ровно столько, сколько требовалось, не более того. Именно из-за рачительного отношения к казне ограничил круг Великих князей, получавших пожизненно немалую ренту. Много позже вдова Александра Мария Фёдоровна как-то раз попросила у сына – Николая II выдать одной из дам Романовского семейства на её нужды крупную сумму, на что Николай отказал: «Хотелось бы мне посмотреть, как она выглядела, если бы попыталась даже намекнуть о подобном Пап'a». Александр III неплохо разбирался в людях, ценил не только преданность, но и профессионализм. Человек глубоко религиозный, свято хранил моральные устои и был образцовым семьянином.

Коронация Александра III и Марии Фёдоровны в Успенском соборе Московского Кремля. Художник Г. Беккер. 1883 г.

Самой главной заслугой Александра III перед Отечеством является то, что за все годы его царствования Россия практически не вела войн. Кому-то это может показаться несущественным, но все остальные деяния Александра меркнут в сравнении с этим, главным и неоспоримым успехом государя. Тот, кто на своём опыте знает, что такое война, пусть даже самая справедливая и освободительная, с этим согласится. Мир – счастье любого государства, любого человека, независимо от его убеждений. И император, давший России этот мир, за что и получил своё прозвание Миротворец, заслуживает самой светлой памяти у потомков.

Александр в молодости познал все ужасы войны, когда командовал, и небезуспешно, Рущукским отрядом во время турецкой кампании. Он увидел этот «страшный кошмар» воочию и твёрдо решил – во что бы то ни стало избегать любых войн. Своё обещание он сдержал. А результатом был мощный экономический, демографический и культурный подъём в России на рубеже XIX–XX веков.

Вряд ли есть сомнения, что, если бы он процарствовал ещё лет 20, Россия не знала бы ни революционных событий 1905 года, ни Русско-японской войны, да и Первая мировая вряд ли бы произошла. Он принял страну в тяжёлом состоянии, когда вовсю бушевал революционный террор (Александр III, кстати, никогда не отмечал дату своего воцарения: «Для меня этот день не является праздником, и я не принимаю никаких поздравлений»), а передал наследнику умиротворённой: радикальное движение заглохло и почти не подавало признаков жизни.

Император любил говаривать, что у России нет союзников, кроме её армии и флота. Другие державы вовсе не заинтересованы в том, чтобы Россия была могучей страной, и, конечно, готовы сделать всё, чтобы помешать этому. Исполинская фигура Александра III служила гарантом не только безопасности России, но и стабильности в Европе.

Крушение поезда Александра III между станциями Тарановка и Борки в Харьковской губернии 17 октября 1888 г.

Как исторический персонаж он был весьма колоритен. Как анекдот рассказывали, что, когда император ловил рыбу в Гатчине, адъютант принёс ему какую-то важную телеграмму из Европы, на что Александр сказал: «Когда русский царь удит рыбу, Европа может и подождать». Он отличался громадной физической силой. Его дочь Ольга Александровна вспоминала: «Отец обладал силой Геркулеса, но он никогда не показывал её в присутствии чужих людей. Он говорил, что может согнуть подкову и связать в узел ложку, но не смеет делать этого, чтобы не вызвать гнев мам'a. Однажды у себя в кабинете он согнул, а затем разогнул железную кочергу. Помню, как он поглядывал на дверь, опасаясь, как бы кто не вошёл!» По легенде, на одном из официальных приёмов, где присутствовали иностранные дипломаты, австрийский посол заявил, что достаточно двух-трёх дивизий, чтобы урегулировать балканский вопрос. Александр III взял со стола ложку и завязал её узлом, сказав: «Вот что я сделаю с вашими дивизиями!» Он мог согнуть серебряный рубль, разорвать пополам колоду карт, а во время трагических событий у станции Борки Змиевского уезда Харьковской губернии 17 октября 1888 года смог помочь семье и другим пострадавшим выбраться из-под обломков. Тогда из-за технических неисправностей в железнодорожных путях императорский поезд сошёл с рельсов. Крушение случилось в тот момент, когда царская семья села обедать, и Александру подавали его любимую гурьевскую кашу. Все они чудом остались в живых, отделавшись лишь ушибами, царапинами и, конечно, шоком. Число погибших составило 21 человека. Царская семья показала себя с самой достойной стороны. Выбравшись из-под обломков и убедившись, что муж и дети живы, императрица Мария Фёдоровна начала помогать раненым. Несмотря на свои синяки и кровавые порезы, она говорила, что с ней всё в порядке, и разрезала своё нижнее белье на бинты. Царская семья согласилась сесть в прибывший вспомогательный поезд только после того, как в него погрузили всех пострадавших. На месте трагедии потом был выстроен прекрасный храм Христа Спасителя в неорусском стиле.

Михайловский дворец – Русский музей императора Александра III

Эта катастрофа, по-видимому, сказалась на здоровье государя. Он всё чаще болел и угас в ещё совсем не пожилом возрасте от болезни почек. Уходил из жизни он умиротворённо. «Чувствую конец, будь спокойна, я совершенно спокоен», – последние его слова, обращённые к императрице.