— Глупые детишки… — пробормотал Вадим. Его голос звучал контрабасом на фоне скрипок. — Понимаешь, каково мне?

— Да уж, настоящий многодетный отец, — Катрин улыбнулась, смотря на кружку.

— Это моя! Я сделала!!! — завопила Еся.

— Храню как зеницу ока, — метаморф сделал вид, что чокается с девочкой на расстоянии.

На этом тема с Аей закрылась, и, несмотря на не стихающий шум, она была безмерно благодарна этим отвлекающим маневрам. Должно быть, Линда понимала ее, потому что сама ценила, когда никто не трогает, а Вадим… действительно был местным «крутым папочкой», хоть эти «детишки» давно таковыми не являлись, тот же Джей явно старше Аи.

Ей стало стыдно, что удивилась теоретическому наличию у Вадима ребенка. Значит, это Еся подарила ему кружку, поэтому он ей так дорожил. Надпись на ней перестала казаться Ае такой уж глупой.

Она заглянула в свою чашку, полную до краев: аппетита не прибавлялось, слишком выбивало из себя происходящее. День рождения… Странно было вспомнить, что есть такой праздник. Ая бы ответила на вопрос Джея, дело не в смущении и не во вредности — просто забыла дату.

Она очень удивилась, когда стала жить с бабушкой и та однажды сказала в магазине, что сегодня День рождения ее внучки. Дома даже испекла небольшой пирог, смазанный чем-то сладким — Ая сначала мазнула по верхушке пальцем. Но когда попробовала тесто, во вкусе оказалось что-то еще. Какая-то горечь, будто корка пригорела. Ая не стала проверять, просто поковыряла жесткий кекс вилкой.

Бабушка вставила свечки и сказала, что нужно загадать желание, но голова Аи была пуста. Она просто подула, и огни погасли. Вверх взвились серые перья дымков, едкий запах тлеющих фитилей проник в ноздри. На этом от Аи отстали.

После она нашла одну из свечей на столе среди крошек. Взяла ее и покатала на ладони. Свечка ломалась, пахла парафином и гарью. Ая не понимала, как такие глупые вещи могли исполнить желание, вообще на что-то повлиять? Это же просто дешевые безделушки из супермаркета.

И зачем отмечать день, когда Ая появилась на свет? Он был в прошлом, не повторялся снова и снова. И потом, кому какое дело до того, что она родилась?..

***

Пропав в этой тягучей суете, Ая совсем забыла, кто она и где. Лишь появление Левина заставило вспомнить. Он пришел, когда стемнело, а ребята уже растянулись с кухни куда-то.

— Детишки, сходите к другим детишкам, — сказал Вадим Ае и Каю.

Они сами были не против уйти, но зачем-то «помог» подплывший Жан: пнул ноги Германо, скидывая их с дивана. Напарник гневно выдохнул, но нарываться не стал.

Перед уходом Ая глянула на Левина: он будто не знал ни о каких праздниках, либо они его не волновали. Вопреки ожиданиям, он не был нарочито приятным, наоборот, как-то сурово серьезен, ни слова не сказал.

Старший повел Аю с Каем в комнату девчонок, где те развалились на кровати вместе с Джеем и уже клюкающей носом Есей. Ребята гоготали над чем-то и делили остатки тортов, а их еще было премного — Катрин явно знала аппетиты этой оравы.

Резкий скрип. Это Жан беспардонно упал на свободную кровать.

— Откуда у тебя коммуникатор? — спросил кого-то Кай.

— А она особенная, — таинственно протянул Джей.

Ая оставалась у двери, следя за происходящим в коридоре, и наблюдала лишь краем глаза за комнатой. Теперь она расслышала, что среди смеха было что-то еще: незнакомые яркие голоса с отличной дикцией.

— Не все тут благодаря полиции, знаешь ли.

Слова Линды зацепили, и Ая повернулась: лежавший на кровати коммуникатор проецировал на стену фильм. Сначала Ая не поняла, в чем проблема, но потом до нее дошло:

— Ты о ком?

Линда кисло посмотрела на нее, вновь от этого Ае стало стыдно. Она подумала, что пора заканчивать с общением, оно приносило слишком много лишних беспокойств.

— Я, коммуникатор мой, — Наиль кивнула на пустой уголок в ногах Джея. — Пошли к нам.

Ая фыркнула:

— Мне и отсюда видно.

Она точно не хотела присоединяться к такому тесному сплочению. Заинтересовало другое, значит, не все тут преступники? Ни у кого другого она не видела коммуникатора, исключая случай, когда Каю его дал Левин. Стало ясно, почему ребята постоянно тусовались тут: Наиль имела неиссякаемый источник развлечений и связь с нормальным миром.

Но все эти вещи тут же потеряли для Аи значение, потому что в коридоре показалась спина Левина. Вышел из кухни вместе с Катрин, и они направились куда-то. Ая подождала: ничего не происходило, значит, ушли вдвоем. А потом где-то далеко, сверху, послышался едва заметный, приглушенный скрип петель.

У Аи забилось чаще сердце. Она глянула снова в комнату: ребята по-прежнему не отлипали от трансляции, а Жан, единственный, кто представлял угрозу, лежал с закрытыми глазами. Он выглядел вымотанным, наверняка готов был провалиться в беспробудный сон.

Ая подкралась к общей куче. Сделала вид, что заинтересована картинкой. А потом опустилась вниз. Прямо на торт.

— Ой!

Начались волнения. Наиль тут же бросилась в ванную, Джей прыснул и уткнулся лицом в подушку, явно скрывая веселье, Еся же внезапно оживилась и по-детски откровенно засмеялась:

— Ты хрюшка!

Наиль подоспела с салфетками и хотела помочь, но Ая отпрянула, натянув неловкую улыбку. Сделала вид, что старательно оттирает одежду, а сама мимолетом глянула на Кая: он даже не смотрел в ее сторону, разглядывал проекцию.

«Ты что, совсем бездушная скотина?!» — подумала Ая, но потом глубоко вздохнула: это не так важно.

— Да уж… Пойду переоденусь, — сказала она.

Все закивали и вернулись к просмотру. Вот и все, казус забыт, лишь Наиль напоследок еще раз посочувствовала.

— Кай… — позвала Ая.

— Тебе что, с этим нужна помощь? — съязвил он, посмотрев как на дуру. Ае захотелось его треснуть.

— Мне нужно уйти, так что…

Напарник закатил глаза и наконец-то пошел за ней.

— Вы хотите уединиться? Зачем? — пискнула Еся.

У Аи перехватило дыхание: они все поймут! Но остальные глупо захихикали. Восприняли это как очередной прикол, так что можно было расслабиться.

Ая с Каем спокойно покинули помещение. В коридоре она схватила тормозящего Германо за край футболки и быстро потянула за собой, в их бывшие общие апартаменты, а когда зашли — в ванную.

Аккуратно прикрыв дверь, Ая посмотрела на недовольную морду своего напарника и застыла. Решительность тут же сменилась неловкостью и подступающей тошнотой: слишком мало места, слишком закрытое пространство. И Ая стояла напротив парня, который совсем недавно назвал ее несимпатичной. Она разозлилась: что за бред лез в голову в такую минуту!