Тем более что Петр догадывался: Кузьма попался в ловушку чего-то такого, с чем справиться мог только шаман, но никак не русский колдун. А потому парень чувствовал определенную вину за то, что вовремя не присмотрел за приятелем. Все-таки Великий Учитель всегда говорил ему, что совершенно неважно, заблуждаешься ли ты, считая кого-то по законам предков «не человеком» или нет, но главная обязанность настоящего шамана – всегда быть барьером между миром живых и миром духов.

И к то ли работорговцам, то ли пиратам землянин попал, в общем-то, случайно, и в чем-то ему даже повезло. Его группа так и не смогла пробиться сквозь оцепление краснокожих аборигенов и попала под кинжальный огонь оказавшихся на их стороне одномирян. Его напарник погиб, а сам шаман, уничтожив пулеметный расчет и его прикрытие из индейцев, вынужден был вернуться к береговой линии. В непривычной для себя среде даже охотничьи навыки и сродство с предками-хищниками не помогло чукче уйти от преследователей. Так он и оказался на высоком утесе, под которым ярилось теплое море, где его уже ждал новый противник.

Еще только увидев одинокую фигуру рыцаря в шлеме в виде кошачьей головы, Петр сразу понял, что это будет поединок, от исхода которого практически ничего не зависит. Складывалась забавная аналогия с животным миром: волчья стая выгнала вторгшегося на их территорию чужака прямиком на своего вожака, и сейчас последний будет подтверждать свой статус. Если же молодому шаману удастся победить противника, то свора все равно постарается его уничтожить, потому как, в отличие от волков, которых одиночка мог бы возглавить, недочеловеки не примут лидера не из своего племени.

В любом случае Петр оказался слабее. Подвели чужие духи и даруемая ими странная сила розового цвета. Пальма просто не выдержала очередного удара и разлетелась на мелкие осколки, а сам землянин, хоть и не пострадал от длинного зубастого меча, был сброшен в бушующее море. Скорее всего, от прокатившейся по телу волны силы, основанной на аспекте крови, он потерял сознание, потому как очнулся уже на галере, мерно плывущей посреди бескрайних водных гладей.

Для обычного человека, скорее всего, лучше было бы просто умереть еще там, на берегу, нежели попасть в рабство к темным эльфам. Но молодой человек был шаманом, а потому, отключившись от боли, просто игнорировал все унижения, свалившиеся на него в последующие три дня, мысленно, а то и вслух рассказывая стройным ушастым стервам, составляющим большую часть команды, что их ждет в ближайшем будущем. Сразу же, как только на горизонте появится хоть какая-нибудь земля.

Он отказался работать веслом, и спину посекли ударами хлыста. Это было больно – даже сквозь блокаду Петр чувствовал, как бич рвет его кожу, однако – не смертельно. Грести он все равно не желал и все высматривал далекий берег. Надетый на него рабский ошейник создавался под местные реалии и блокировал то странное белое пятно, которое располагалось у местных чуть выше солнечного сплетения. Однако надетая на шею полоска кожи совершенно никак не реагировала ни на чакры, ни на резервуар и не препятствовала общению с духами.

Так что в любой момент Петр мог запросто освободиться и ни секунды не сомневался, что ему удастся перебить всю команду темноэльфийского судна. Вот только он не спешил совершить свою месть прямо сейчас, потому как это было бы откровенной глупостью. Остаться одному, пусть даже с коллегами по несчастью, на дрейфующем незнамо где неуправляемом корабле? Спасибо, увольте! Тем более что Петр не тешил себя надеждой, что ему удастся найти общий язык с остальными недочеловеками. Уж больно странные, влюбленные взгляды бросали они на своих мучительниц, даже когда те охаживали их хлыстами и палками. Можно было даже не сомневаться, что дело тут нечисто, и, скорее всего, рабов в подчинении держали в первую очередь при помощи магии.

Поэтому действовать раньше времени он мог решиться только в том случае, если бы черноухие сволочи захотели избавиться от столь строптивого раба. Однако эльфы, похоже, в отличие от своих земных прототипов, не привыкли разбрасываться живым товаром. Так что его избитое после нескольких суток бунта тело перетащили сюда, а уж выйти из забытья и привести себя в порядок, заодно подлечив и слегка затянув шрамы на спине, было не так уж и сложно. Как и не дать им загноиться.

Потому-то Петр сидел и дожидался своего шанса, а невдалеке от него, в темном углу, тихо порыкивая себе под нос какую-то похабную орочью песенку, скалил давно пожелтевшие клыки Великий Шаман Дарг-Хур-Дох. На самом деле древний орк улыбался, разглядывая чужака.

Двадцать оборотов солнца назад по повелению духов он позволил пиратам дроу захватить себя в плен вместе с жителями небольшой оркской рыбачьей деревеньки. Последние все равно были обречены, и спасать их Дарг-Хур-Дох не собирался. Хотя, в общем-то, это и не доставило бы ему особых хлопот. Не этот пиратский корабль, так другой – все равно был бы последним для его беспечных соплеменников, отвергших степи ради вкусной рыбы. Так стоило ли это того, чтобы проигнорировать слова духов и, перетерпев несколько седмиц, увидеть такое вот «чудо без перьев»?

* * *

Разведывательно-диверсионная группа глубокого проникновения осназа ГРУ МО РИ под руководством майора Воронина ускоренным маршем двигалась на север вслед за быстро удаляющейся меткой герцога Ефимова. Офицеры, каждый из которых был чином не ниже капитана, тенями скользили по джунглям, задерживаясь разве что на сон и прием пищи, благо сверхсовременные защитные стелс-комплексы полного цикла «Ехидна» прекрасно справлялись с остальными физиологическими потребностями организма.

В связи с определенными сложностями, связанными с личностью преследуемого объекта, поставленная перед группой задача была довольно размытой и варьировалась от незаметного сопровождения цели и ее негласной защиты, а то и вступления в контакт, до захвата и нейтрализации в самой критической ситуации. Причем в последнем случае риск для жизни членов отряда не считался за таковой, потому как дело касалось государственных интересов Империи.

К сожалению, нагнать беглеца в Украинской Зоне у Воронина не получилось. Объект прошел сквозь блуждающую портальную аномалию, четко выделив ее среди многочисленных смертоносных обманок, после чего отряд последовал за ним в другой мир. Данный факт для господ офицеров был всего лишь незначительным неприятным фактором, потому как подобные им волчары могли действовать хоть в тылу у противника, хоть на поверхности Луны или Марса. А другой мир… мало чем отличался от привычной им Земли.

Нагнать цель после перехода получилось практически сразу, благо зона высадки оказалась недалеко от его временной стоянки. В контакт пока не вступали, внимательно наблюдая за действиями беглого герцога, однако вел тот себя более-менее естественно, хотя определенная жестокость по отношению к местному населению Воронину не понравилась. Впрочем, майор был слишком опытен, чтобы делать скоропалительные выводы, а потому, когда герцог, оставив свой мотоцикл, отправился в ближайший город, на технику были установлены спецсредства.

Благодаря прослушке и наблюдению за поведением молодого человека и приведенной им девушки-аборигена, помеченной как «Эльфа», стало понятно, что после перехода до этого целеустремленно двигавшийся к цели объект находится в затруднительном положении. Складывалось впечатление, что он вообще не желал оказаться в подобной ситуации и до того момента, как покинул Украинскую Зону, действовал не по собственной воле.