С хрустом водительское бронестекло перед Валей покрылось плотной сеткой белесых трещин. Следующий выстрел снайпера пришелся в радиатор, и мотор тут же начал терять обороты, парень, ругнувшись, резко крутанул руль и ударил по тормозам, пуская машину юзом, подставляя под огонь противника правый борт «Тигра». По броне сразу же застучали прямые попадания, но бывший кампусный полицейский их уже не слышал. Дернув ручку водительской двери, он в обнимку с автоматом кувырком вылетел из салона, активируя маскирующие преобразователи, позаимствованные у Лены Касимовой.

Высокий прыжок, во время которого молодой воин в каждое мгновение ожидал попадания пули, и он, взлетев на правый пригорок, на ускорении ворвался в густые джунгли. В гарнитуре сквозь сильные помехи слышались отчеты других, уходящих разными путями двоек, но уже сейчас было понятно, что к условной точке дойдут далеко не все. Но… изменить уже что-либо было не в силах Валентина, а потому сейчас его задачей было добраться до дожидающегося его осназовца, а затем…

* * *

Сидя в неудобном, щедро украшенном золотом каменном кресле, Володырь без каких-либо особых эмоций смотрел на огромный, выплавленный из того же драгоценного металла диск, большую часть которого занимало магическое око. В самом его центре, на дороге, проложенной в узком распадке, чадил черным дымом только что взорвавшийся «Тигр-МА», а чуть дальше, вокруг перевернутой набок «булки» суетились человечки. С такой высоты они, как и положено, выглядели муравьями, облепившими детские игрушки, но если сидевший рядом и иногда поглядывающий на него жрец рассчитывал, что он будет поражен увиденным, то он крупно ошибался.

Раздолбать отряд зарвавшихся пацанов можно было как намного быстрее, так и в разы эффективнее, но коли уж новым союзникам так захотелось поучаствовать и положить своих краснокожих людишек, явно исключительно, чтобы произвести впечатление, так кто он, чтобы им мешать. Для Володыря и его старой гвардии куда важнее был тот факт, что последние несколько дней они провели здесь, в Чакухакацатле, как короли, купаясь в роскоши и меняя краснокожих красавиц как перчатки. А то, что ради этого почти двести пятьдесят поляков-хазар принесли в жертву его новому покровителю на столичных пирамидах ацтеков? Так это ерунда! То же пшеки. Гнилой народец, да и воины из них – так себе. Ясновельможного барахла не жалко, еще привезут, если, конечно, ему понравится. Тем более что Повелитель теперь крепко держит блуждающий портал, а в скором времени переместит его в свою столицу.

Возвращаясь же к только что прошедшему где-то на юго-восточном побережье бою… Да… Жаль, что так получилось. В смысле, очень жаль, что Валька нарвался на запоздавших, а потому проведенных порталом последними наемников из потомков галичан. Эти с русскоязычными не разговаривают – сразу стреляют, а сопровождавший их Толян просто не успел остановить начавшуюся перестрелку. Их же, кстати, перекинули захлопывать и эту «примитивную» ловушку, вроде как для налаживания совместных действий с аборигенами. Следовало бы, конечно, наказать за подобное своеволие… но вообще-то пацанов все равно пришлось бы убирать. Либо по-человечески – пулей в затылок, либо как с ясновельможными – отдавать жрецам на алтарь. Лучше, конечно, первое. Не нужно никому знать о проходе в этот мир.

Задумавшись, Володырь нахмурился, машинально поглаживая рукой обнаженную грудь пристроившейся на специальной подставке возле его кресла-трона индианки. Это местные хозяева давно привыкли к такому роскошному украшению совещательных комнат, а для него подобная благодать, как неограниченный доступ к молодым женским телам, раньше была просто не по карману. Здесь же, в главном храме Кецалькоатля, эти «жертвенные овечки» были доступны и многочисленны, хоть Игорю и до сих пор было не по себе от того, для чего все эти девушки на самом деле были нужны ацтекским жрецам. А уж когда его первый раз провели в нижние подземные галереи под пирамидой и он своими глазами увидел бесконечные ряды мастерски выделанных чучел… вроде бы повидавшего всякое на своем веку наемника чуть было не вывернуло прямо на балахон старшего жреца.

«Человек такая скотина, которая ко всему привыкает… – подумал мужчина, вздохнул и поморщился. – Хорошо хоть эта – еще пока живая и теплая. Впрочем, о подземном “музее” с “женами Крылатого Змея” жертвенные невесты даже не подозревают… Да и под нож эта красавица пойдет не так уж и скоро, только родив ребенка от кого-то из высших иерархов культа. Может быть, и от меня…»

Да… всего чуть меньше двух недель, и он уже занял достойное его место! Это хорошо, а к частностям можно и притерпеться. Кто бы знал, что, ринулся в Зону мстить своему обидчику, ему, когда Волдырь так подфартит! Хорошо, что Войцех с его странным даром оказался способен видеть и чувствовать перемещение таких вот активных аномалий Зоны. А там нужно было всего-то успеть подсуетиться.

Когда его основной отряд с отставанием в два дня прошел сквозь блуждающий портал в этот мир, им практически сразу повезло. Нет, они не встретили того наглого мальчишку, зато почти сразу же наткнулись на небольшой ацтекский городок и разграбили его подчистую, взяв, казалось бы, с убогой деревни какую-то просто неприличную груду чистого золота. А дальше – дело техники. Годами отработанный среди червовых хазар метод захвата ценных объектов Зоны позволил ему быстро перебросить к себе с базы небольшую, но хорошо вооруженную армию. Да, дело, конечно, осложнялось привязкой к двигающейся аномалии, но все равно все получилось… среди того сброда, который постоянно пасется на польских сталкерских базах, наем под репутацию с финальным расчетом – дело обычное. Даже при очень высоких рисках.

Вот только еще до того как пришло подкрепление, его посетил очень необычный гость, перевернувший всю оставшуюся жизнь Володыря. Сухонький старичок, натуральный индейский шаман в перьях и обвешанный золотом с ног до головы, буквально материализовался прямо в той спальне, где наемник в это время насаждал культуру среди молоденьких местных жительниц. Естественно, что старикан тут же схлопотал экспансивную пулю в лоб… Однако, лишившись большей части черепа, он всего лишь покачнулся, а затем, улыбнувшись беззубым ртом, прошамкал что-то невнятное. И мир вокруг Володыря внезапно закрутился, а затем он чуть не обделался, увидев, что висит в мерцающей пустоте прямо перед мордой гигантского уродливого гада.

Тогда «Хозяин», да – именно Хозяин! Крылатый Змей Кецалькоатль заговорил с ним в первый раз. Обучил местному языку и пообещал помочь в его мести, тем более что благородный поганец и ему как-то успел хвост прищемить. А затем предложил Игорю то, о чем тот мечтал всю свою сознательную жизнь: богатство, личную силу и власть! Естественно, что Володырь не мог отказаться!

Так, собственно, и получилось, что прибывшие поляки совершенно внезапно для себя отправились на жертвенный алтарь – как дар новому Владыке. Приведенную ими технику, нынче бесхозную – телепортировали в какой-то подземный ангар, а сам бывший командир наемников стал чуть ли не первым лицом в главном храмовом комплексе, не забыв, конечно, и о своих верных соратниках. А там и галичане подоспели, а за ними проскочила мелкая шелупонь вместе с племянничком, так как за порталом со стороны Земли уследить было очень трудно. Но Хозяин обещал решить этот вопрос, а пока передвинул выход так, чтобы он располагался над морем. И вовремя, кстати.