Я с головой окунулась в глубочайшую тьму. Невидимая сила тянула меня в небытие все глубже и глубже. Я вытянула руки. Я видела их, так что у меня все еще было тело, но где я, черт возьми?

– Неужели я умерла?

– Как мелодраматично! Ты упала в обморок после того, как откусила плода фейри, – сообщила Атропос, тепло обнимая меня за шею. – Блейк не заметил этого из-за очередной перепалки с сестрой, и ты ударилась лбом о камень. Возможно, будет немного больно, когда ты проснешься.

– А ты почему здесь?

– Как твой фамильяр, я настолько тесно связана с твоей душой, что могу общаться даже в таком состоянии. Когда я еще даже не существовала в этой форме, я тебе уже снилась.

– Да, это правда.

Еще один кусочек головоломки встал на место в общей картине. Мне с детства снились змеи. И до этих пор я воспринимала их как угрозу. Они казались мне устрашающими.

– Большое спасибо. Восприму это как комплимент.

Она так и сделала. В ее голосе не было ни намека на сарказм.

– Но что тогда значат скелеты и… крылья мотылька?

– Блейк и Нора. Ты забыла, что сказала королева Сибилла? В каждом варианте будущего ты встречаешься с Блейком и его сестрой. И со мной, конечно же, потому что я твой всемогущий фамильяр.

– Она говорила, что я встречу надоедливую фейри.

– Да, а кто еще может взять на себя роль этой зловещей фейри?

– Но Нора не надоедливая!

Хм.

– Она подарила мне фейри-плод.

– Она и правда милая, но немного взвинченная. Особенно когда общается с братом.

– Ладно, значит, я встретилась с Блейком и Норой, потому что такова воля Богини.

При мысли о том, что наша с Блейком встреча была предопределена судьбой, мое сердце забилось чаще. Это значило, что я могу полностью ему довериться. Или нет?

Вдобавок ко всему, он потратил несколько месяцев на поиски плода, чтобы я могла получить доступ к своим ядовитым способностям в потустороннем мире. Я невольно потянулась к чудесному кольцу на пальце и улыбнулась. Возможно, он не такой уж плохой жених.

– Мои поздравления, у тебя есть захудалые способности к ясновидению. На твоем месте я бы купила лотерейный билет. Может, тебе попадется выигрышная комбинация.

– Но откуда у меня эти способности?

– Поговорим об этом в другой раз. Тебе пора прийти в себя. – Атропос тяжело вздохнула. – Просто используй свои способности.

– Но ничего не получится! Ничего не получится.

– Слушай своего мудрого фамильяра! Попробуй использовать силы в мире фейри, чтобы отплатить Оберону.

– Но откуда ты знаешь…

– Я знаю все, о чем ты думаешь, и я более чем согласна преподать урок этим Благим. Никто не может безнаказанно обижать королеву и ее прекрасного и очень одаренного фамильяра.

Я с улыбкой погладила ее по голове.

– У меня есть идея, но она довольно опасная. И, честно говоря, я не уверена, хочу ли угодить в еще большие неприятности.

– Знаю. И мне нравится эта идея. Сделай это! Сделай! Сделай!

Несмотря на окружающую меня темноту, я закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании.

Выдох. Я выпустила негативную энергии и мысли из астрального тела.

Вдох. Я открыла разум для ядовитых растений – и для любых других растений, которые захотят со мной общаться.

– Белладонна, – проник в мое сознание глубокий женский голос. – Королева ведьм.

Открыв глаза, я обнаружила, что все вокруг словно преобразилось. Передо мной простирался сочный зеленый луг, на котором кое-где торчали серые корни деревьев. Я стояла перед гигантским деревом, которому, судя по толщине ствола, насчитывалось очень много тысяч лет. Однако это было растение не из мира людей. Все внутри меня сжалось, когда я посмотрела на ветви дерева.

– Привет, – слетело с моих дрожащих губ. – Э… Кто ты?

– Я – древо жизни потустороннего мира.

Ах, всего лишь древо жизни потустороннего мира! Живое существо, которое поддерживало жизнь этого мира и его обитателей и которое из-за преклонного возраста обрело сознание.

– Привет, – испуганно повторила я. – Я не знала, что могу контактировать с… извините за выражение, обычными растениями.

– По правде говоря, я ядовитое растение. Плод фейри, который ты съела, на самом деле – чистый яд. Яд пробуждает дремлющие в потустороннем мире силы при помощи шока – в редких случаях смертельного. Ты знаешь это как никто другой.

– Вот почему плод был таким восхитительно вкусным! – Я просто позволила себя присесть на одну из веток дерева. – Значит, ты королева растений в царстве фейри?

Дерево засмеялось, шелестя листьями.

– В этом царстве нет других деревьев, цветов или травы. Это все мои ответвления. Я – природа этого царства.

– Ого…

– Отведав плод фейри, ты обрела надо мной власть, но я не люблю подчиняться. Я существовала задолго до фейри. На самом деле я стара, как королева Лилит. Ты сильно напоминаешь мне маленькую повелительницу теней.

– Серьезно?

– Да. Она была замечательной королевой. Привела меня в этот мир маленьким побегом и заботилась обо мне всю свою бессмертную жизнь. Без ее любви я бы не расцвела так сильно и пышно.

Древо жизни звучало так, будто чем-то опечалено.

Бессмертие для нас, ведьм, казалось лишь мнимой гарантией жизни. Мы не могли болеть и быстро восстанавливались после многих травм, но спустя несколько столетий большинство из нас умирало, в то время как демоны и фейри наслаждались крепким здоровьем и были полны сил.

– Я не знала, что королева Лилит любила растения.

Древнее существо рассмеялось.

– Любила растения? Она от рождения была земной ведьмой! – сказала дерево, удивив меня. – Однако она вошла в историю как королева теней, потому что эта способность была более ценной.

– Ведьмы могут обладать не одной способностью?

– Упорный труд всегда приносит плоды, – вмешалась Атропос. – Даже если иногда занимает слишком много времени. Большинство ведьм полагаются на свою силу, данную от рождения, потому что получить другую способность нелегко. Больно. Это пожирает тебя изнутри. Ломает многих ведьм.

Я тяжело сглотнула.

– Звучит ужасно.

– Тебе ли не знать.

Корень дерева вырвался из земли и погладил меня по голове.

– Дай мне новое