Мой большой рот снова наносит удар. Я поднял это в первую очередь. С таким же успехом можно прояснить ситуацию по поводу некоторых из этих семейных скелетов.

Официант вернулся, ставя наши тарелки с едой. Я подождал, пока она закончит, прежде чем продолжить.

— Это восходит к тому времени, когда мой отец умер, десять лет назад.

— О Боже. Ты был так молод. — Карие глаза Бейли наполнились сочувствием. — Я не могу себе представить, как тяжело это должно было быть для всех вас.

Прервав зрительный контакт, я схватила ползунок и положила его на тарелку, дав себе паузу. Хотя ее намерения были чисты, именно поэтому я тянул с поднятием этого вопроса — я ненавидел реакцию людей. Мне никогда не нравилось быть объектом жалости. Хотя это и не должно было случиться, я почувствовал себя слабым.

— Да, ну… — Я не сводил глаз с пинты пива. — Это было крушение вертолета. Я хотел рассказать тебе об этом раньше. Просто трудно вставить это в случайный разговор.

Меня накрыла внезапная волна вины. Помимо того, что я избегал отца как темы для разговора, я также избегал воспоминаний, связанных с ним. В доме моей мамы у меня было множество его фотографий и сувениров из НХЛ. Они должны были быть выставлены в моей спальне, но было слишком тяжело смотреть на все это каждый день.

Может быть, я был слаб.

Бэйли потянулась через стол и взяла мою руку в свою. Чувство утешения от кого-то казалось непривычным, но, что удивительно, я не ненавидел это. Наверное, потому что с ней было по-другому. С ней все было иначе.

— Он был в Джерси, пытался вернуться на мой хоккейный матч в Коннектикуте на частном вертолете своего друга, — добавил я. — У его друга был опытный пилот, но они попали в неожиданный шторм, и все. Чоппер упал, и все, что осталось, это черный ящик.

За ним последовал рой хищных репортеров, карабкающихся по всему месту крушения. Я все еще ненавидел эту чертову прессу. Возможно, когда-нибудь это станет проблемой, когда мне придется поговорить с ними.

Конечно, он никогда бы не оказался на том вертолете, если бы я не заставил его вернуться домой из чувства вины. Это был мой первый сезон в топ-команде, и я думал только о себе. Я никогда не должен был просить его прийти.

Я никогда не забуду, как кричала моя мать, когда ей позвонили. То, как она опустилась на колени посреди нашей кухни. Как внутри нее погас свет, который так и не вернулся полностью.

В моем животе образовался узел, и я глубоко вдохнула, но это мало помогло подавить ощущение.

— Почему он был в Нью-Джерси? — мягко спросила Бейли. — Для работы?

Я резко вернулся к реальности. Как долго я был вне зоны?

— Он играл за них в то время. Его только что продали из Нью-Йорка, а мы все еще пытались продать наш дом.

Ее большой палец провел по моей коже, немного ослабляя напряжение, которое я сдерживал. — Он играл с тобой в хоккей, когда ты рос?

— Все время, — сказал я, все еще избегая ее взгляда. Разговоры о нем вызывали во мне ностальгию, грусть и тревогу одновременно. — Из-за него я начал играть.

— Тебе, должно быть, нравилось смотреть его по телевизору.

— Конечно. — Я сделал глоток пива. Пора перевести разговор в другое русло. Было легче говорить о моем мудаке-отчиме.

— Что касается Рика, — сказал я, — я должен уточнить это, сказав, что моя мама не плохой человек. Она так и не оправилась после смерти моего отца. Она как будто сломалась. Потеряла.

Точнее, моя мама полтора месяца не вставала с постели после крушения вертолета. После этого это была карусель лекарств и терапии, несколько хороших дней смешались с множеством плохих. Моя счастливая, веселая мать исчезла и больше не вернулась. И мой мятежный подростковый возраст не пошел на пользу нашим отношениям, особенно с Риком на фото.

В эти дни мы ладили, даже если мы не были близки.

Бейли кивнула.

— Я могу представить. Должно быть, это было разрушительно для всей твоей семьи.

Она не ошиблась. Думаю, с тех пор я сбился с курса.

— Как только она снова начала встречаться через год или около того, она встречалась с чередой неудачников. Безработные бездельники, вероятно, преследующие ее из-за денег моего отца. Один парень, Митч, был заядлым алкоголиком. Я колебался, взвешивая, стоит ли продолжать.

Вообще говоря, я почти никогда не повышал голос. При моем росте мне не нужно было доносить суть. Даже когда я дрался в хоккее, я не злился как таковой. Раздраженные, может быть, или решившие, что кому-то нужен разум, вбитый в них после дешевого удара, но не безумный.

Я мог сосчитать по пальцам одной руки, сколько раз я выходил из себя.

Но если у меня и было больное место, так это неуважение мужчин к женщинам или причинение им вреда. См. также: Моррисон.

— Однажды ночью он толкнул ее к холодильнику, и я выбил из него все дерьмо.

Джеймс мог волноваться, что у меня проблемы с гневом, но это случилось. Я не мог переписать историю. Тоже не хотел бы. Он заслужил это.

Ее глаза расширились.

— Сколько тебе было лет?

— Мне было тринадцать. Но я был большим для своего возраста, и я был чертовски зол. Он не знал, что его поразило.

— Я верю в это, — сказала она. — Я видела, как ты дрался.

«В любом случае, наличие трудного подростка размером со взрослого не было большим преимуществом. Я отпугнул большинство ее бойфрендов, намеренно или нет. Рик был далеко не худшим из них — по крайней мере, он вел себя порядочно с моей мамой. Но он не хотел детей, особенно чужих. Так что он остался, но установил правила. По сути, это было так: не будь занозой в заднице и держись подальше».

Что-то похожее на печаль, смешанную с оттенком гнева, промелькнуло на лице Бейли. Вот почему я не ввязывался в подобные вещи, хотя с ней это было терпимо.

— И вы до сих пор не ладите? — спросила она, склонив голову.

— У меня есть траст от страховой компании моего отца. Когда мне исполнилось восемнадцать и я получил доступ, я съехал, и ситуация немного улучшилась. Теперь мы можем как бы сосуществовать. Однако он и Сера все еще часто ссорятся.

— Какая твоя сестра? — Бейли игриво посмотрел на меня. — У нее проблемы, как у тебя?

— Немножко тусовщица, наверное, поэтому она в Университете штата Калифорния, но она милая. Она