— Я пришла, чтобы вернуть тебе пригласительный билет на показ коллекции Андреади, — ласково сказала Натали.

«Почему?» — хотела спросить София, но у нее не было сил. Неужели Натали пронюхала, что завтрашнего, точнее, уже сегодняшнего шоу не будет?

— У меня есть информация, что показ не состоится, — продолжала Крушинская.

София снова не смогла ничего сказать, только неловко качнула головой в знак согласия.

Откуда Натали узнала, что коллекцию украли?

— Хочешь знать почему?

София снова кивнула. Хотя некоторым образом знала ответ на это «почему».

— Потому что огненное шоу, которое ты запланировала на заключительное дефиле, состоялось немного раньше. Твоя коллекция сгорела, София. И тебе не удастся никого обмануть.

— Сгорела? — с силой воскликнула София.

— Еще нет, но, думаю, уже догорает, — уверенно заявила Натали, взглянув на часы.

— Ты подожгла мастерскую? — дрожащим голосом спросила София.

— Да, — хладнокровно ответила Натали. — Только не думай, что я повторю эти слова при свидетелях.

— Боже, какое счастье! — воскликнула София, а Натали выронила из рта сигарету. — Почему я сама не догадалась это сделать?!

Бог мой, ведь это лучший выход из ситуации! Однажды Андреади уже проделал все это, почему же ей самой не пришло в голову то же самое? Какое счастье, что Натали все устроила за нее! Теперь никто не узнает, что коллекция украдена… Зотову ничто не угрожает! Показ снова перенесут, но это пустяки. София сделает еще одну коллекцию, теперь она в этом уверена, и Василиса с ее итальянцем останутся довольны.

От болезненного бессилия и уныния не осталось и следа. София бодро соскочила со скамьи и спросила Крушинскую в упор:

— Ты уверена, что мастерская сгорела?

— Можешь проверить, — ответила Натали. Она никак не могла взять в толк, почему печальное сообщение вызвало у Софии бурю восторга.

Проверить? Это мысль! София не стала просить Натали подбросить ее к Дому моды, а резво побежала сама. Уже подбегая мастерской, она остановилась и начала принюхиваться, пытаясь уловить в воздухе запах дыма. Свежесть субботнего утра была ей ответом.

А еще через минуту ее постигло жестокое разочарование. И где же дымящиеся развалины? Дом моды Андреади встретил ее тишиной, покоем и благополучием. Ничто не свидетельствовало о начинающемся пожаре. Рассказ Натали казался теперь издевательским розыгрышем.

Но для чего Натали понадобилось так глупо шутить? А может, она просто ошиблась в расчетах и пламя не разгорелось?

София настойчиво застучала ладонью по стеклянным дверям главного входа в здание. Заспанный охранник не сразу откликнулся на ее зов. Это был все тот же Шапошников, дежуривший в ночь, когда сгорела настоящая коллекция Андреади.

— У меня есть информация, что в мастерской на цокольном этаже начинается пожар, — сказала София. — Ступай за мной. Нужно проверить.

Мысленно костеря Полонскую, охранник поплелся за ней. София теперь его начальник, и он обязан исполнять все ее просьбы, какими бы безумными они ни казались.

Они спустились в подвал и остановились перед дверью в мастерскую. Заперто! София снова принюхалась и снова не обнаружила подозрительных запахов. И все-таки она не уйдет, пока не выяснит, в чем тут дело.

— Ломай дверь! — приказала она Шапошникову.

— Зачем? — жалобно протянул он. И так ясно, что никакого пожара тут нет.

— Ломай, — повторила София. — Иначе уволю ко всем чертям.

Видя, что переходной период закончился и начальница окончательно вступила во власть, Шапошников разбежался, насколько позволял узкий коридор, и изо всех сил долбанул дверь плечом.

Старенькая дверь поддалась почти сразу. София вошла в мастерскую и долго шарила непонимающим взглядом, пока цельная картинка не зафиксировалась у нее в сознании.

Коллекция по-прежнему была развешана на стеллажах, утюг стоял на металлической подставке, а горка шелковых лоскутков была аккуратно сложена на столе раскроя. И только едва уловимый запах бензина указывал на то, что рассказ Натали не был шуткой.

Сама Натали сейчас удивлялась ничуть не меньше. Приехав домой, поджигательница открыла багажник, чтобы выгрузить платья. Странное зрелище предстало перед ее глазами. Багажник был пуст! А украденные платья таинственным образом исчезли.

Честолюбивые планы следователя Кирилла Фролова до тридцати лет стать звездой московского сыска были близки к фиаско, как никогда.

Дело о пожаре в мастерской Александра Андреади, которое Кирилл планировал превратить в сенсацию, уверенно приобретало черты классического «висяка». Поджигатель, несмотря на первоначальное обилие подозреваемых, так и не найден. Сам Андреади, который сначала был мертв, потом, уверениями журналистки Старцевой, — ожил, снова умер. Фактически же — испарился, как морской туман, что тоже не сильно облегчало жизнь следователю. Убийца Инги Скворцовой, кто бы он ни был, на свободе. Разгром по всем фронтам — вот как это называется.

На фоне этого парада поражений слабым утешением служил тот факт, что по горячим следам было раскрыто убийство бизнесмена Георгия Дугарова. Ирина Дугарова сумела привлечь к своей защите лучших адвокатов, те уже добились проведения предварительной медицинской экспертизы, признавшей Дугарову не вполне здоровым психически человеком. Несколько дней назад Дугарова была отпущена под подписку о невыезде и дожидалась суда в своем шикарном доме, с бассейном и кортом. Да и суд теперь представлялся Кириллу простой формальностью.

Не было никаких сомнений в том, что убийство признают совершенным в состоянии аффекта. Решение суда будет предельно лояльным: Дугарову отправят на излечение в соответствующее учреждение, пребывание в котором убийца со своими деньгами легко превратит в санитарно-курортное времяпрепровождение. А еще через полгода Ирина Дугарова, молодая, богатая и независимая, сможет наслаждаться жизнью, как и все законопослушные граждане.

Фролов немало потрудился над этим делом и был на сто процентов уверен, что весь этот «аффект» — не что иное, как блестящая инсценировка.

Ирина, несмотря на завидный статус «жены того самого Дугарова», находилась на положении рабыни. Согласно брачному контракту, Ирина не имела никаких прав на имущество мужа и была вынуждена довольствоваться жалкими подачками, выделяемыми мужем на поддержание экстерьера.

Жизнь Дугаровой была настоящим парадоксом. Она имела роскошный, холеный вид, одевалась у лучших модельеров, носила баснословно дорогие украшения, ездила на шикарной машине и при этом была беднее жены сапожника — ни копейки наличных! Вдобавок она оправдывалась перед мужем за каждую несанкционированную трату.

Но как ни унизительна была ее жизнь, Дугарова панически боялась все потерять. Реальной угрозой комфортному безбедному существованию ей представлялся развод. Кстати, Ирина была не первой и даже не второй женой своего мужа. Его страсть к молоденьким моделям была общеизвестна, именно поэтому Дугарова в свое время и стала его женой.