Его поцелуй был нежным, дразнящим, чарующим.

Мэг встала на цыпочки, отвечая на поцелуй, обвивая руками его шею.

Он раздел ее, развязав пояс пеньюара и стряхнув его с плеч, – пеньюар упал к ее ногам. Расстегнув пуговицы ночной рубашки с высоким воротом, он тоже спустил ее вниз, оставив Мэг обнаженной.

– Как ты прекрасна, – прошептал он. – Жена моя.

Она нащупала пуговицы его рубашки и расстегнула их неуверенными пальцами. Гладила его теплые твердые мускулы. Его ладони скользнули к ее бедрам, теснее прижимая их к выпуклости его эрекции. Она опустила руку к ширинке его бриджей, желая ощутить прикосновение его обнаженной плоти к своей, устранить всякие преграды между ними.

Когда они оба были полностью обнажены, она потерлась о него всем телом, упиваясь его теплом, ощущением его близости. Не существовало ничего на свете – только Мэг и Ник.

Он отнес ее на кровать, не прерывая поцелуя, и положил на постель, опустившись вместе с ней.

– Ты так прекрасна, – сказал он снова.

Она и вправду чувствовала себя прекрасной. Он прикасался к ней так, словно она была самой обворожительной женщиной на земле. Гладил ее ладонями, целовал губы, грудь, бедра, ноги.

Она блуждала ладонями по его телу, стараясь сохранить в памяти каждый его дюйм. Он погладил пальцами упругие завитки между ее бедрами, проник внутрь и ласкал ее, пока громкий крик не вырвался из ее горла. Тогда он скользнул внутрь ее тела, словно они постоянно этим занимались и хорошо знали друг друга. Она с радостью приняла его, обвив ногами его бедра, упиваясь сладостью их единения.

Маргарита не отрывала от него глаз, пока он занимался с ней любовью. Если ей не суждено испытать его любви больше никогда, у нее есть эта ночь, этот момент.

Мэг сжала его плечи, когда он ускорил темп, усиливая наслаждение. Они вскрикнули одновременно. Она почувствовала, как слезы подступили к глазам, когда он излил в нее свое семя при последнем глубоком выпаде.

Они долгое время лежали не двигаясь. Сердца их учащенно бились, тела все еще были соединены.

Он нежно поцеловал ее и отстранился, вставая с постели.

– Останьтесь, – попросила она.

Николас некоторое время смотрел на жену из тени, и она потянулась к нему, увлекла его снова в постель и крепко обняла. И он любил ее снова и снова, пока не занялся рассвет, пока она не уснула в его объятиях.

Николас наблюдал, как бледные лучи рассвета, проникающие в комнату, окрашивают ее кожу в золотистый цвет.

Мэг крепко спала в его объятиях, ее волосы окутывали их обоих подобно покрывалу.

Он поцеловал Мэг в лоб – она вздохнула. Ник выскользнул из-под нее. Последний взгляд – он прикрыл ее одеялом.

Часом позже Темберлей был уже в порту с Ганнибалом. Поднялся на корабль, который должен был доставить его в знакомый ему мир сражений – к почестям и славе.

Ник наблюдал, как солнце поднимается над городом, когда корабль отошел от причала и направился в пролив Ла-Манш. А перед его глазами все еще горело пламя ее великолепных волос.

Мэг проснулась, когда Анна раздвинула занавеси на окне, впуская солнечный свет в комнату.

– Доброе утро, ваша светлость, – сказала горничная. – Сегодня прекрасный день. Войска маршируют по улицам все утро по дороге в порт и грузятся на корабли, отправляющиеся на континент. Солдаты так красиво выглядят в своих красных мундирах!

Маргарита коснулась пустой постели рядом. Простыни были холодными. Ей недоставало мужа. Ночью стоило только повернуться, и он был рядом, обнимал ее, шептал что-то ласковое, но она слишком хотела спать, чтобы расслышать его слова.

Она любила его. Мэг улыбнулась. Она обязательно скажет ему об этом.

– Его светлость уже уехал на верховую прогулку? – спросила она, поднимаясь с постели.

– Сейчас справлюсь у мистера Партриджа, – сказала Анна. – В покоях герцога тихо.

Напевая, Мэг подошла к гардеробу, достала голубовато-серый костюм для верховой езды и отправилась в ванную.

Она начнет этот день с извинений и признается, как сильно его любит.

Маргарита покружилась с довольной улыбкой.

Они вместе отправятся кататься верхом, а потом… снова вернутся в постель. Они начали жизнь заново прошлой ночью, и ей ужасно хотелось…

– Ваша светлость, мистер Партридж сказал, что его светлость уехал, – доложила Анна.

– Не важно. – Мэг улыбнулась. – Попроси кого-нибудь из конюхов оседлать мою лошадь. Я догоню его.

Анна покачала головой, глядя на нее широко раскрытыми глазами.

– Там полно народу, все желают вас видеть. Мистер Гардинер просто вне себя. Сейчас не время для визитов. Но он не в состоянии сдержать их. Графиня Уиклифф угрожает подняться сюда, если вы не появитесь сию же минуту.

– Моя мать здесь? – удивленно спросила Мэг.

– С лордом Брайантом.

– Что-то случилось? А моя сестра? Его светлость с ними?

Анна помогла ей одеться, выбрав утреннее платье взамен амазонки.

– Гардинер не сказал. Только попросил – со всем уважением, – чтобы вы поторопились.

Флора вскочила с дивана, когда Маргарита вошла в гостиную десять минут спустя.

– Наконец-то ты соизволила явиться! Ты собиралась весь день проваляться в постели? – требовательно спросила она.

Мэг взглянула на часы, стоявшие на каминной полке. Еще не было одиннадцати.

– Я удивлена, что вы поднялись в такую рань, – сказала она. – Что-то случилось?

– Это синяк? – Флора схватила Мэг за подбородок и повернула ее лицо к свету. – Неужели Темберлей…

– Конечно нет. Со мной вчера произошел несчастный случай в коляске, – пробормотала Мэг.

Гектор нахмурился, услышав эту ложь.

– Я рад, что ты осталась цела. Николас прислал мне записку с сообщением, что ты в безопасности. Он также прислал еще кое-какие документы, Мэг. – Он показал ей бумаги.

У Маргариты упало сердце. Она сжала ладони вместе.

– Дурные новости?

Гектор мрачно кивнул.

– Он попросил отдать это тебе сегодня днем, уведомить тебя, что он…

– Нет! – Она тяжело опустилась на диван, закрыв глаза.

– Я приехал сразу же, как только получил это, Мэг. Надеялся, что удастся убедить его передумать. Но Гардинер сказал, что уже слишком поздно.

– Слишком поздно? Как может быть слишком поздно? – прошептала Мэг. – Он отсылает меня прочь? Требует развода?

– Развод? – воскликнула Флора – Как будто это не достаточно скандально!