— Майор Лита Локид будет курировать ваш полк, — вслух сказал Шарол. И мысленно добавил: — Семейный подряд…

И Евгений услышал его. Услышал его и согласился. Действительно, семейный подряд — этот не так уж и плохо…

Лита ждала его дома. В боевом комбинезоне, стройная, подтянутая. И чертовски красивая. Инопланетный комиссар при командире-землянине… Да он и не возражает.

Геральские аэролы размещались в отсеках многоярусных стартодромов. Один ярус — одна эскадра, один стартодром — один воздушный флот. Но Евгения к стартодрому не допустили. Его отправили под Горно-Алтайск, в расположение прекратившего свое существование полка. Теперь здесь должна была размещаться особая эскадра. Лита отправилась на базу вместе с ним.

В полку погибли только пилоты, уцелело лишь десять процентов летного состава, в строю же оставалось только три. То есть только один офицер — подполковник Скрыль. Евгений хорошо его знал. Он командовал второй эскадрильей в этом полку, Федор — первой. Перед самой войной Скрыль был заместителем командира полка, сейчас и вовсе был за него. Командир полка без самолетов, но с полным штатом инженерно-технического состава. В полку полным ходом шли ремонтно-восстановительные работы. Но из самолетов восстанавливался лишь один «Супер Фланкер».

— Ну, здорово, дядя Федор! — Евгений крепко пожал руку старому боевому товарищу.

Офицеры бесстрастно обнялись. Целоваться не стали. Времена Брежнева давным-давно прошли. Настали времена звездных войн.

— Твой самолет поднимают? — спросил Евгений.

— Мой, — горько усмехнулся Скрыль. — Все, что осталось… Жарко у нас здесь было. Но и мы дали им прикурить… Правда, от нас остались одни головешки… У тебя, я слышал, такая же ситуация. Сам еле уцелел…

— Еще что слышал?

— Да то, что эскадру тебе дали… Когда техника будет?

— Скоро. И люди скоро будут… Надо определиться с размещением личного состава.

— Проблема, — развел руками Скрыль. — Все квартиры заняты.

— Ясно.

Вдовы погибших летчиков возвращались в свои квартиры. Им деваться некуда. Да никто и не собирался выселять их. Офицеры и прапорщики технического состава также проживали со своими семьями в городке. А без технарей никуда. Ведь им служить дальше. Переучатся на новую технику и будут служить дальше.

— Придется размещать людей в казармах, а солдат в палатки, — решил Евгений. — Лето, чай, а не зима.

Но Лита решила иначе. Где она достала комплекты сборно-щитовых конструкций, одному Биотору известно. Но она их достала. И под завязку загрузила работой квартирно-эксплуатационную службу.

Проблему с доставкой летного и дополнительного технического состава взял на себя полковник Шарол. Он же организовал и обучающую технику — биоинтеллектуальный комплекс и виртуальные тренажеры. Людей доставляли на аэролайнах и сразу же запускали в учебные классы, где в них закачивались специальные знания и умение. Евгений и сам прошел экстренный курс обучения. И когда на базу прибыли первые геральские аэролы, он уже не смотрел на них как баран на новые ворота. Тем более что они не очень сильно отличались от освоенной им тикейской машины.

Геральские аэролы обладали необходимым запасом горючего, чтобы без дозаправки два раза обогнуть по экватору земной шар. Предельная скорость просто фантастическая — двадцать мах, то есть двадцать скоростей звука. И мощнейшая тяга антигравитационных моторов позволяла им легко выходить в открытый космос. Герметические кабины и уникальный комплекс жизнеобеспечения позволяли пилоту обходиться без высотного костюма и кислородной маски. Но высотные костюмы — геральского образца — все же рекомендовались.

Машина превосходная со всех сторон. И даже странно было слышать, что для геральцев это уже вчерашний день. Аэролы более совершенных моделей уже сражались в небе Земли. Но есть еще более совершенная техника. А Корхост не спешит открывать свои карты…

Геральские эскадры сходились в жарких боях с тикейскими. Небо полыхало над Россией, над Европой, над Америкой. И на земле шли ожесточенные сражения. Земные армии медленно, но упорно теснили врага. Космическая армия тикейцев держалась из последних сил…

Евгений спешил подготовить эскадру к первому боевому вылету. Не давал покоя ни себе, ни другим. Вместе с Литой он обосновался в квартире погибшего Журова. Но дома они почти не бывали. Поздно приходили, рано уходили. Катя оставалась на хозяйстве. В Москву ее совершенно не тянуло, хотя там было не более опасно, чем здесь.

* * *

Проклятые геральцы и обнаглевшие земляне словно озверели. Доблестным тикейцам не было от них спасения. Их били на всех направлениях. В конце концов маршал Маркул не выдержал. И отдал приказ покинуть Землю. Остатки разбитых корпусов подтягивались к уцелевшим гарнизонам и оттуда на своих «драконах» уходили в космос. Об этом немедленно узнал Копул. И вышел на связь.

Маркул с содроганием смотрел на своего вождя.

— Ты что себе позволяешь? — взревел взбешенный Копул.

— Мой Вождь, наш потенциал исчерпан. Из двух миллионов солдат уцелело не более трети. Мы потеряли половину бронетранспортеров. От сорока тысяч аэролов осталось только двадцать три…

— Я не спрашиваю, сколько у тебя осталось войск! — рычал Копул. — Я спрашиваю, почему ты не смог завоевать эту паршивую планету!

— У нас не хватает сил, — лепетал Маркул. — А у геральцев неисчерпаемый ресурс. Они давят со всех сторон. Они снабжают оружием землян. Наша техника не самая совершенная…

— Ты хочешь сказать, что у геральцев техника лучше?

— Да.

— Врешь! — бился в истерике Великий Вождь, который уже не казался таким великим. — Геральцы не могут превосходить нас! Это невозможно!.. По Данным разведки…

— Данные разведки ошибочны. Нас обвели вокруг пальца, подсунули ложную информацию. Мы попали в капкан, и если мы не уберемся с Земли сегодня, то завтра будет уже поздно…

— Маркул, ты паникер! Маркул, ты ничтожество!..

Сейчас был как раз тот момент, когда маршальские эполеты на плечах казались Маркулу непосильным грузом. И он бы не стал биться головой о стену, если бы Копул разжаловал его и отправил в бой рядовым бойцом… Но Вождь не лишил его маршальского жезла, не снял с должности. «Коней на переправах не меняют», — сказал он. И оставил Маркула на своем месте.

— Я приказываю! Я тебе приказываю, Маркул!! Любой ценой — ты слышишь, любой ценой!!! Ты должен удержать Землю!..

Маркул вытянулся в струнку, покорно склонил голову. Вряд ли он сможет выполнить приказ. Но он героически умрет, исполняя его…

Голограмма Копула исчезла. Маркул остался наедине со своим заместителем.

— Отдашь приказ вернуть войска? — спросил генерал Блогрул.

— Нет, — в раздумье покачал головой Маркул. — Мы начнем все сначала…