А самое главное, как теперь со всем этим жить и работать дальше?

— Учти. В таком положении. Могу долго. Потребляю меньше кислорода. Чем ты, — первым заявил мутант, исполняющий роль Цапли. Между тем его голос заметно ослаб, и вообще впечатление складывалось такое, что контролер ведет прямой репортаж из преисподней — так плохо было слышно.

Аспид холодно взглянул в выпученные от натуги глазищи контролера — на полчища крыс, временно впавших в сомнамбулический ступор и прострацию, он, казалось, вообще не обращал внимания. И кивнул.

— Я готов простоять здесь с тобою вечность. Чтобы увидеть, как ты сдохнешь… в трех шагах от «синтезатора». Моего «синтезатора», — не без пафоса уточнила Лягушка.

Потом они немножко покряхтели дуэтом — я едва стыдливо не заткнул уши. Но ни тот, ни другой заклятый друг не сумел укокошить другого. Даром что в арсенале каждого имелись абсолютно разные средства массового уничтожения бывших коллег и товарищей по работе.

— Плохо дело, — быстро заговорил Гордей, наклонившись к моему уху. — Мы не можем принять ничью сторону. Лучше, конечно бы, вашего Аспида. Но тогда каюк всем гарантирован.

Он с жалостью смотрел на Анку, все еще пытавшуюся оторвать от себя цепкие салатовые присоски.

Я и сам понимал всю безвыходность ситуации.

Если контролер доберется до мозга Аспида волевым усилием и блокирует его тело, нам можно не ждать ничего хорошего. Анку он, похоже, хочет использовать для своих мутантских опытов с этим «синтезатором» черт знает чего.

А если Аспид раньше придушит контролера, крысиные короли немедленно выйдут из-под контроля.

Поразительно, но даже в такой затруднительной ситуации этот дьявольский Роберт продолжал ментально прощупывать всех, кто находился вокруг него. А может, он уже не мог физически фокусировать энергию пси-поля и просто рассылал ее, стараясь накрыть всех вожаков крыс?

— Как только оборвется. Ментальная связь. Они… — прохрипел контролер, с трудом сдерживая железные тиски своего бывшего приятеля.

Теперь он уже не мог выговаривать сколько-нибудь длинные фразы. Но смысл его отрывочной азбуки Морзе был понятен и без сурдоперевода. Стоит контролеру испустить дух, и крысы, тут же получив автономию и свободное волеизъявление, немедля нападут, как некогда братские народы — на зазевавшегося соседа.

Понимал это и Аспид. Поэтому продолжал сдавливать шею противника двумя руками. Но уже трижды быстро оглянулся и прокричал Анке:

— «Синтезатор»! Подуй в него!

Девушка растерянно переводила взгляд с борющихся на трубку. Она уже почти оторвала от себя большинство присосок и только-только намеревалась избавиться от их жилища. Но приказ Аспида, который, очевидно, обладал над ней необъяснимой властью, поверг ее буквально в шок.

— Дуй… — яростно борясь с контролером, вновь прохрипел Аспид.

— Чего? — всплеснула она руками, готовая разрыдаться. — Я не понимай-ю!!

— Дуй! — в две глотки разом заорали мы. Типа неадекватный бэк-вокал на подпевках.

Три крысиных короля немедля повернули головы и злобно ощерились на нас. Команды нападать они пока не получили, но ментальная связь быстро слабела, и в то же время крысы чуяли, что с их повелителем творится что-то неладное.

— Чего? Куда?

— В трубку… свисти… Это наш с тобой… код! — еле выдавил из себя Аспид.

— Я не знаю! Не понимай-ю! У меня нет никакого кода! И слуха!!

Анка была на грани истерики.

Аспид выругался, не повернув головы, так что достал до третьего этажа уже на втором слове. Анка же яростно сдирала с себя щупальца-присоски.

— Отдай Трубкину! Пусть он дует. Скорее, я его не удержу…

Мутант барахтался в цепких руках Баева телохранителя, а в моей левой руке очутился комок щупальцев с торчащей из них трубкой.

Анка уже брезгливо вытирала руки о полу куртки и, похоже, была на седьмом небе от того, что избавилась от «синтезатора».

Я чуть было не бросил трубку наземь, но присоски нежно обхватили мою руку. И не отпускали. Должно быть, странное же зрелище я представлял сейчас со стороны: с автоматом под правой рукой и зеленым «осьминогом» в левой, из которого к тому же торчит металлическая клизма! Света сухой травы, ага.

— Дуй! — заорал Аспид голосом, в котором уже не осталось ничего человеческого.

— Чего дуть-то? — пробормотал я в замешательстве.

Одно дело наблюдать в этом интересном положении Анку, и совсем другое — случайно засунуть в собственный рот студенистое щупальце. От прикосновения с моей рукой присоски на миг изменили цвет, из светло-зеленого став почти прозрачными. Но что-то во мне, видимо, было, или жизненная сила Анки по- прежнему поддерживала «заряд» «синтезатора». Поэтому меня и ни током не ударило, и ничем другим не ужалило, хотя, наверное, могло бы.

Собравшись с духом, я приставил трубку «синтезатора» кодов к губам. На всякий случай зажмурился и… дунул.

Ответом мне был разъяренный писк всего крысиного воинства. Они стояли плотными рядами во главе со своими королями и орали, уставясь на меня как завороженные.

Я дунул еще раз.

Никакого эффекта.

Зато крысы вдруг, как по команде, резко повернулись к своему повелителю. Контролер уже стоял над поверженным Аспидом. Глаза мутанта горели яростным белым огнем.

— Ты забыл. Закрыть мне. Глаза, — сказал контролер Аспиду.

В моей памяти тут же отчетливо всплыла фраза из учебника анатомии, поразившая меня в детстве и на всю жизнь.

«Глаза — это кратчайшие выводы головного мозга на поверхность тела человека».

Так вот почему они их вечно выпучивают, как лемуры! Глаза контролера — нечто вроде дополнительных излучателей пси-энергии или как там еще она называется.

— Частоты… — прохрипел Аспид, бледный как полотно. — Нужны частоты… разные… крысы…

Мутант с ненавистью пнул его ногой, вложив в удар всю ненависть к человеку, которому он, как видно, был чем-то всерьез обязан в жизни. А затем посмотрел на крыс, протянул к ним руку и медленно, страшно улыбнулся.

Я еще ни разу не видел, чтобы животные двигались так слаженно. Крысы вновь повернулись к нам троим и подняли морды, чтобы получше рассмотреть свою добычу. Пока я лихорадочно соображал, что же такое частоты — а, блин, это же просто мелодия, какое-то сочетание нот! — короли бросились на нас первыми.

А за ними — придворные, фрейлины, стряпчие, сокольничьи, постельничьи. просто ничьи и весь остальной высший крысиный свет.

Их встретил Гордей длинной автоматной очередью от бедра. Как говорится, от души. Сразил ближайшего короля и подранил соседнего монарха. Но крысы шли так тесно, что даже убитые грузуны какое-то время продолжали двигаться, сжатые со всех сторон боками соседок.