– Я не стал в одиночку смотреть то, что здесь записано. Полагаю, что это и для вас может представлять интерес.

– Да уж, – буркнул Мухин. – На сколько здесь? – спросил он, очевидно, имея в виду продолжительность информации по времени.

– Не знаю.

Мухин зло посмотрел на «карандаш».

– Вообще-то оставил бы ты его мне. У меня через полчаса встреча. Надо еще подготовиться. А ребята пока поколдуют. Может, найдут способ скопировать.

– Игорь Григорьевич!

– Да понимаю! Ладно. – Он нажал клавишу интеркома. – Антона ко мне! – велел он Розе. – Живо. Пусть захватит камеру для съемки.

– Делается, шеф!

– Как они меня достали. Но интересно, где что протекло.

– Так это правда? – спросил Денисов.

– Про шефа? Ну, посмотрим, – ушел от ответа зав оперативным отделом. – Давай-ка теперь так сделаем. Сейчас пройдем в техническую комнату. Не исключено, что эти шустрики подогнали носитель под параметры твоего личного компьютера. Нет, ну куда это годится! Нам, значит, на Земле работать нельзя, а каким-то банкирам-пидорасам запросто! Ну, я с них штаны еще спущу. Отымею в полный рост, и пусть потом не обижаются.

Денисов видел, что гнев соплеменника чуть наигран. Или просто показалось? Волнуется человек. С Баллоном шутки плохи. Некоторым они выходят боком, да еще каким.

Антон, долговязый парень с конским хвостом на затылке – чуть ли не единственный из всех мужиков в Управе он имел такую прическу – вошел в кабинет и поздоровался, не демонстрируя особого трепета перед начальством. Парни из отдела Мухина держались особняком от остальных, и их побаивались, но с Антоном Денисов был пусть и не очень близко, но все же знаком. И потому знал, что его уже дважды приглашали работать в одну мощную кинокомпанию; специалисты подобной квалификации ценятся. Но он отчего-то оставался в Управе, хотя оклад на новом месте предлагали куда больший, чем он имел здесь. Значит, дело было не только в деньгах.

– Проходи, – предложил Мухин, беря в руку «карандаш». – Одноразовый.

– Да уж понял. Позвольте?

– На. Только аккуратно.

– Обижаете, начальник.

Антон повертел в руках нехитрое устройство, щуря глаза.

– Ну, что могу сказать. На бомбу не похоже.

– Этого еще не хватало, – быстро сказал Мухин.

– А так... Машинка качественная, заводская партия за прошлый месяц. Если память мне не изменяет, то и двух недель не прошло. Могу уточнить. Эту маркировку не подделаешь, если только... – он с прищуром уставился на изделие.

– Что?

– Если эту штуку не отмаркировали прямо на заводе. В общем, может быть, что она имеет обратный адрес. То есть при инициации она по сети сбрасывает какую-то информацию хозяину. Ну, время, это само собой. Но могут быть варианты.

– Пошли туда, – сказал Мухин, вставая и направляясь к неприметной двери, где, как считалось, находилась его персональная комната отдыха. Денисов там никогда не бывал.

Что там может быть? Диван, туалет, душевая, ну холодильник со съестным и напитками. Шкаф с одеждой. Ну не комната же пыток, в конце концов.

За дверью оказался коридорчик с несколькими дверями. Миновав первую, Мухин открыл вторую и сунул руку вперед, что-то там делая. Заняло это секунды две, не больше. После этого раздался тихий, но тяжелый, натужный звук. С таким открываются бронированные двери особо защищенных хранилищ.

Это действительно оказалась мощная, сантиметров на сорок толщины, дверь. А за ней зал. Не так чтобы очень большой, где-то метров сорок квадратных, добрая половина которого заставлена аппаратурой, главным образом компьютерные шкафы. Огромные, под потолок.

Марк уверенно свернул вправо и подошел к огороженному с боков рабочему месту, включив компьютер.

– Тут нет контакта с сетью, – сказал он, раскрывая свою сумку. За минуту, что компьютер разогревался, он настроил свою технику, закрепив аппарат на треноге. – Я готов.

– Давай.

– Смотрите туда, – показал он на большой экран левее загородки.

Изображение было четким, но снимали явно с плохо подготовленной позиции. Один из собеседников виден был сзади и сбоку, со стороны левого уха, второй же, сам Баллон, одетый вольно, по-домашнему, снят был со стороны правой половины лица и при этом часто выпадал из кадра.

«По поводу этого фехтовальщика», – первым заговорил неизвестный.

Денисов покосился на Мухина. Лицо его окаменело.

«Что, думаешь, могут быть проблемы?»

«Ну, проблемы не проблемы... Так. Шум может пойти. Оно тебе надо?»

Пауза. Двое сидели на веранде с видом на сосновый лес и пили вино. На столе хорошо были видны тарелки с легкими закусками – сыр разных сортов, крупные оливки, еще что-то. Денисов не стал разглядывать. Он всматривался в тяжелое лицо начальника Управления.

«Дело того стоит. Я тут переговорил кое с кем – люди готовы работать. Лучшие площадки. И контракт года на три».

«Хорошие условия?»

«Ну, можно еще поторговаться».

«Это правильно. Но от меня-то ты чего хочешь?»

«Надо его как-то... – Неопределенно-обтекаемый жест рукой. – В рамках правил. Проблемы-то зачем?»

«Разумно. Помнишь историю на Карнаке? Со Скоттом? Вот уж обделался так обделался».

«Вот и я о том. Так как? Сделаешь?»

«А у тебя внутри там... Как? Проблем не будет? А то я слышал, что кое-кто уже очень жестко лапу наложил».

«Не волнуйся. Со своими я как-нибудь сам разберусь. В крайнем случае, – Баллон усмехнулся, – что-нибудь придумаем. Способы есть».

Денисов невольно поежился. Невольно вспомнился случай двухлетней давности. Тогда на орбите Сатурна – считай, рядом – по неизвестным причинам сгорел поисково-разведывательный катер с группой Нифилиди. Расследование происшествия как-то быстро свернули, признав несчастный случай, – кстати, сам Мухин его и возглавлял, – а потом стало известно, не достоверно, но так, на уровне слухов, что Нифилиди оформил на себя заявку на алмазную россыпь в системе Арктура, обойдя Управление. Но и слухи как-то быстро затихли. Как теперь кажется – подозрительно.

«Ну, коли так... Дерзай. С моей стороны препятствий не будет. Только ты...»

«Обижаешь! Выпьем за это».

Еще несколько минут собеседники выпивали и закусывали, а потом запись оборвалась.

– Снял? – резко, даже зло спросил Мухин, кинувшись к технику.

– Сейчас посмотрим. Вроде получилось. Первый кадр точно взялся. А звук я еще отдельно.

Некоторое время Мухин тяжело смотрел на Антона, потом повернулся к Денисову.

– Суки! – сказал он по-русски с сильным акцентом.