— Ваше высочество, я Кренин Дорейн, сын Карейна Дорейна. Меня прислал отец с посланием, — вдруг раздался чей-то голос.

Мне почему-то показалось, что где-то я его уже слышала. Принц принял запечатанный сургучом свиток, тут же сломал печать и развернул письмо.

Подняв глаза от тарелки, я встретилась взглядом со знакомым по фестивалю тёмным эльфом. Тот моментально побледнел и съёжился.

Аллирен тоже заметил изменения и вкрадчиво поинтересовался:

— Вы знакомы с моей невестой, Кренин?

— К сожалению ближе, чем хотелось бы, — подперев рукой подбородок, я продолжила уныло ковырять пирог вилкой.

— Ваше высочество, я-я-я, — совсем растерялся бедный эльф.

Помогать я ему не собиралась — после того что он сделал, мне было его совсем не жалко.

— И что же между вами произошло? — принц явно понял, что дело не чисто.

— Пусть сам и расскажет, если совести хватит, — я брезгливо поморщилась, всем видом показывая что выгораживать его не собираюсь.

Однако говорить тот не торопился.

— Кренин, — грозный голос принца навевал ужас даже на самых закалённых тёмных эльфов, но конкретно этот в их число явно не входил.

— Простите меня, ваше высочество! — Кренин упал на колени. — Я не знал, что она ваша невеста, к тому же в тот вечер перебрал паканта. Обещаю, я больше и пальцем к ней не прикоснусь!

— Эээй, а передо мной извиниться не хочешь? — возмутилась я.

Ну а что, провинился он передо мной, а не перед принцем!

— Кажется, мне всё ясно, — принц устало откинулся на спинку стула и задумчиво покрутил свиток в руках. — И все же я приму тебя в свой отряд, как просит твой отец. Только не забывай держать руки при себе, особенно в присутствии моей невесты.

Кренин начал сыпать благодарностями, не забывая кланяться на каждом слове, и пятясь, вышел из гостиницы. Вот ведь жук, а у меня прощения так и не попросил!

— Его отец — наш посол и довольно влиятельный дворянин, я не могу отказать ему в этой просьбе, — Аллирен на удивление точно интерпретировал моё выражение лица. — К тому же это он предоставляет нам свой корабль.

— Как скажете, ваше высочество, — я специально перешла на официальный тон, снова увеличивая дистанцию между нами. — И всё же настойчиво вас прошу не подпускать его ко мне на расстояние ближе десяти шагов.

— Хорошо, я отдам приказ, — лицо принца снова стало каменным — кажется, все возвращается на круги своя.

* * *

Так и началось наше плаванье. После ситуации с Кренином недавно воцарившееся между мной и Аллиреном перемирие закончилось, а ему на смену пришла холодная отчуждённость. И все же принц сдержал своё слово — эльф держался от меня на приличном расстоянии, и в принципе очень редко попадался мне на глаза, что в условиях ограниченного пространства на корабле казалось почти чудом.

Неизменной осталась одна вещь — принц все так же не решался доверить присмотр за мной другим эльфам, поэтому делал это сам и даже не скрывался. Он словно нарочито давал понять, что всегда за мной следит, что я нахожусь в его власти.

Меня же не сильно это волновало. Каждый день я, завернувшись в плащ Тая, проводила на палубе в хвосте корабля. Там я присмотрела себе уютный уголок, где можно было комфортно умоститься, облокотившись на бочки с пресной водой, и любоваться проплывающими мимо облаками.

Иногда Шаати составляла мне компанию. Мы с ней не очень много общались — вампирша оказалась весьма скрытной, да и у меня особо не было желания с кем-то откровенничать. Несмотря на это я была рада её присутствию — никогда раньше я не чувствовала себя настолько одинокой, как на этом корабле.

Периодически я таскала с трюма яблоки и наведывалась к Краске в отсек с лошадьми. Казалось, она была единственным существом в этом мире, которое всегда радо меня видеть. О том, что больше всего эта радость проявлялась при виде угощения, я предпочитала не думать.

Однажды я стояла у борта корабля. Был на удивление приятный солнечный день, поэтому мне захотелось побыть ближе к океану. Подставив лицо под ещё тёплые лучи солнца, я с наслаждением вдыхала свежий морской воздух.

Внезапно передо мной появилась вытканная из воды девушка. Она сидела на краю корабля и кокетливо поправляла длинные волосы, похожие на струи фонтана.

— Привет, — девушка приветливо махнула мне полупрозрачной ручкой.

— Привет, — я улыбнулась в ответ. — Ты силка, да?

Несмотря на то, что прошлое моё знакомство с подобным существом чуть не закончилось трагично, я её совсем не боялась.

— Ты уже знакома с кем-то из нас? — девушка удивленно выпучила глаза, из-за чего стала поразительно походить на рыбу.

— Кажется, да, — я хихикнула, позабавленная её видом. — Как-то я купалась в реке и другая силка пыталась меня утопить. Мои друзья меня спасли.

Удивительно, как просто я смогла рассказать ей о том дне. Девушка звонко рассмеялась, словно капли воды падали в хрустальный бокал.

— Наши речные сестры никогда не отличались терпением, — отсмеявшись, она снова кокетливо откинула за спину прядь волос и склонила голову набок. — Хотя я понимаю, почему она это сделала. В тебе много боли.

— Тогда её было в разы меньше, — я горько усмехнулась.

— И всё же в тебе ещё искрится жизнь, — силка плавно перетекла ближе ко мне. — Я вижу её в глубине твоих глаз, среди океана тоски и отчаянья, — она переместилась ещё ближе. Каким-то образом её лицо оказалось прямо напротив моего. — Ты очень сильная. К нам приходили люди и с меньшей болью, но в их глазах уже потухла жизненная искра. И всё же когда-нибудь ты присоединишься к нам.

Девушка ласково погладила меня длинными пальцами по щеке, отчего по моему телу прошла дрожь, настолько они оказались холодными. И все же я не отстранилась, а продолжала с интересом вглядываться в её полупрозрачное лицо.

— Ты мне нравишься, — силка снова рассмеялась своим смехом хрустальных колокольчиков. — Когда-нибудь мы с тобой встретимся снова.

Девушка сделала пирует в воздухе и растворилась в океане, оставив после себя только всплеск волн и морскую пену.

Почему никто из эльфов не заметил её присутствия я так и не поняла.

С каждым днём погода становилась все холоднее и дождливее. Верный знак, что лето закончилось, и осень уже начала устанавливать свои порядки. К тому же мы всё больше продвигались на север континента. К чувству одиночества добавилась ещё и осенняя хандра.

В очередной дождливый день я снова выбралась на палубу и разместилась на своём любимом месте. Грустно посмотрела на небо — сквозь плотные тучи не пробивалось ни