Каждого вампира, выкопанного на свалке, тщательно изолировали от себе подобных. Малейший аспект их среды обитания строго контролировался, они находились под постоянным наблюдением. Окруженные крестами и прямыми углами, упыри зависели от лекарств в точно вымеренной дозировке, которые не давали им забиться в судорогах при виде оконной рамы. Создания, при всей своей ужасающей силе и интеллекте не способные даже глаза открыть на улице, не рухнув замертво.

И Валери, которая беспечно вышла из клетки однажды ночью, до колик перепугала добычу в местном баре, а потом спокойно вернулась с одной-единственной целью: показать, что она это может.

— Я не знаю, — признался Брюкс.

— А я знаю, — Ракши отрывисто кивнула головой. — Там была не только она а еще три вампира и они работали вместе.

Дэн покачал головой:

— Они не могли встретиться. Двух вампиров в одном крыле здания не держат в одно и то же время, не говоря уж о комнате. А если бы встретились, то скорее, вырвали бы друг другу глотки, а не стали расписывать план побега.

— Они прекрасно расписали план побега поодиночке.

Брюкс почувствовал, как возражение готово сорваться с языка, но тут до него дошло:

— Вот же суки!

— Именно.

— Ты хочешь сказать, они знали, что собирались делать другие? Они просто…

— „Усиленное дыхание небольшой рыжеволосой жертвы говорит о встрече с представителем моего вида две сотни вдохов назад, — нараспев произнесла Сенгупта. — Коридоры с юго-востока людные поэтому их исключим представитель моего вида на протяжении двадцати метров двигался по северному туннелю не более ста двадцати пяти вдохов назад“. Как-то так.

Каждый вампир подмечал незначительные особенности человеческого поведения и малейшие архитектурные детали помещений, пока хозяева гоняли его из лаборатории в камеру, а оттуда — в конференц-зал. Каждый мог вычислить присутствие и расположение своих сородичей и без всяких предварительных договоренностей получить оптимальные характеристики для восстания. Количество индивидуумов, участвующих в побеге, — X, количество локаций — Y, продолжительность необходимых действий — Z. Вампиры работали согласованно, так как прекрасно знали, что напарники, которых они никогда не видели, будут придерживаться такого же сценария.

— Как ты узнала? — прошептал Дэн.

— Это единственный способ я вертела все так и эдак но это единственная работающая модель. Вы тараканы не имели ни малейшего шанса.

„Боже“, — подумал Брюкс.

— Неплохой взлом согласись? — Страх и восхищение слились в ее голосе. — Только представь что эти ушлепки смогут сделать если окажутся в одной комнате!

Он покачал головой, изумленный, пытаясь осознать услышанное.

— Вот поэтому мы сделали так, чтобы у них не было такой возможности.

— Сделали? А я думала территориальность у них в генах.

— Ни одно животное в принципе не может быть настолько территориальным. Кто-то усилил их рефлексы, чтобы эти твари не объединились против нас, — Брюкс пожал плечами, — Безусловная реакция вроде „крестового глюка“, только созданная намеренно.

— Откуда ты это знаешь я нигде не видела ничего подобного.

— Как ты сама сказала, Ракши, это единственная подходящая модель. Как, по-твоему, вампиры могли расплодиться, если при встрече могли только кишки друг другу выпустить? Можно сказать, искусственный сбой под названием „разделяй и властвуй“. — Он горько улыбнулся, — О да, мы были хороши.

— Они лучше. Слушай мне плевать насколько беззащитна по мнению Мясника эта штука но я с нее глаз не спущу. И поставлю файерволл в каждое приложение на борту каждую подпрограмму которую найду пока не проверю все на логические бомбы.

„Недурной план на выходные“. Вслух Дэн спросил:

— Еще что-нибудь?

— Не знаю я работаю над этим но как я могу быть уверена что она уже не предусмотрела все о чем я только буду думать? Можно делать все что угодно и все равно остается шанс что мы сыграем ей на руку.

— Ну для начала, — предложил Брюкс, — почему бы не заварить воздушные шлюзы? Металл хакнуть нельзя.

Сенгупта отвела взгляд от горизонта и повернула голову. На секунду Брюксу показалось, что сейчас она посмотрит прямо на него.

— А когда доберемся до места, то прорежем дыру, — продолжил он. — Или взорвем. Я полагаю, „Венец“ мы не на прокат брали. И даже если брали, залог нам уже не поможет.

Сказал и стал по привычке ждать уничижительных подколок.

— А это шикарная идея, — наконец ответила Сенгупта, — Грубая сила мышление исходников я должна была сама об этом подумать. На хрен протоколы безопасности. Я заварю трюм и оси ты форпик.

* * *

Заварить сам стыковочный узел было невозможно: люк не реагировал на внешние воздействия, а его рефлексы больше походили на реакцию живых систем. Плотно сжавшись, он мог выдержать жар от лазерного луча в упор и все равно расшириться по команде, как зрачок, привыкающий к темноте. Брюксу пришлось повозиться с панелями переборок на форпике, он выдирал их из рам и приваривал к внутренней стене шлюза.

Рядом появился Мур и, не сказав ни слова, начал помогать.

— Спасибо, — буркнул Брюкс.

Джим кивнул:

— Хорошая идея. Хотя на фабе можно было сделать заслонки получше…

— Мы стараемся обойтись без технологий. На случай, если Валери хакнула фабрикаторы.

— А, — полковник кивнул, — Идея Ракши, полагаю.

— Угу.

Мур держал панель, пока Брюкс устанавливал фокус.

— У нее серьезные проблемы с доверием. Я ей совсем не нравлюсь.

— Трудно ее в этом винить — принимая во внимание то, как вы ею… манипулировали. — Брюкс выстроил все по струнке и включил луч. Металл вспыхнул с электрическим треском, словно маленькое солнце; линзовое поле приглушило опаляющий свет до пламени свечи. Резкий аромат металлических испарений ударил Брюксу в нос.

— Я думаю, она об этом не знает, — беззлобно сказал Мур. — В любом случае, это был не я.

— Значит, кто-то вроде тебя.

Прицел. Выстрел. Треск.

— Необязательно.

Брюкс поднял глаза от горелки. Джим невозмутимо взглянул на него в ответ.

— Джим, ты же сам рассказал мне, как все работает. „Их сгоняют в стадо. Ставят на службу целям, которые они никогда не поддержали бы, когда бы знали, в чем дело“, — помнишь? Ведь кто-то придумал эту схему.

— Может быть. А может, и нет, — полковник пристально смотрел в какую-то точку за левым плечом Брюкса.

„Ты же сейчас не здесь. Твой разум наполовину где-то там, разговаривает с призраками…“

— Существует целая сеть, — сказал Мур, — Перпендикулярная всем облакам и взаимодействующая с ними, не знаю… как темная материя взаимодействует с барионной. Слабые эффекты, едва различимые. Ее трудно отследить, но она вездесуща. Идеально приспособлена для корректировок, с помощью которых мы „собираем войска“, так у нас любят говорить. И знаешь, что самое примечательное, Дэниэл?