— А, это ты… — произнес тусклым, лишенным эмоций голосом. — Заходи, раз пришел…

Потом развернулся и не глядя больше на гостя также устало зашаркал в глубь квартиры по едва освещенному слабенькой лампочкой коридору. На пистолет в руке сослуживца он не то чтобы не обратил внимания, просто оружие его никак не заинтересовало, словно бы Севастьянов держал не пистолет, а, к примеру, газету. Пистолет и пистолет, подумаешь, эка невидаль. Севастьянов воровато оглянувшись по сторонам и чувствуя себя предельно глупо вернул руку с оружием в карман плаща и переступил порог квартиры предателя. "Идиот", — с чувством прошипел где-то за его спиной оставшийся на лестничной площадке Мститель.

Севастьянов молча топал по узкому длинному коридору ведущему в комнату. На ходу невольно смотрел в сгорбленную спину бредущего впереди Померанца. Удивлялся этим безвольно опущенным вниз плечам, остроте торчащих лопаток, согнутому будто от непосильной ноши позвоночнику. Невольно вспоминал другого Померанца, того, полугодичной давности, крепкого, веселого и ироничного, что явился сдатчиком ракет на полигон. Вспоминал, как тот балагурил, тискал сослуживца в медвежьих объятиях, вкусно хрустел малосольным огурцом, лихо забросив в рот стопку водки. Этот теперешний Померанец от того отличался разительно, словно крепкий, как гриб боровик сорокалетний мужик вдруг разом превратился в немощного старца. О причинах такой перемены оставалось только гадать, но вот выстрелить в эту покорную безразличную спину Севастьянов теперь не мог, не мог пробудить в себе прежнюю ненависть, прежнее сознание своей безусловной правоты, не мог, как ни старался.

Померанец все так же медленно вразвалку вошел в маленькую захламленную комнату и не оглядываясь направился к стоящему у противоположной стены креслу. Шедший за ним Севастьянов с невольным интересом оглядел открывшуюся ему картину типично холостяцкой берлоги в которой проживал его бывший однополчанин. Действительно, берлога в данном случае была самым подходящим словом для обозначения того, что предстало его взору. Точнее началось даже не со взора, сперва он почувствовал запах. Запах старого закисшего белья, гниющих остатков пищи и дешевого алкоголя, то самое непередаваемое амбре, что неистребимо витает в жилье записных алкоголиков, то которым и сами они пропитываются настолько, что вполне искренне перестают его замечать. Так что к открывшейся после его взгляду картине Севастьянов оказался в какой-то степени заранее подготовлен этой ударившей в нос кислой волной.

В комнате похоже не наводили элементарного порядка, не говоря уж о проветривании и мытье полов уже, как минимум, несколько месяцев. Скомканное и почерневшее постельное белье на диване явственно свидетельствовало о том, что хозяин легко обходится без стирки и глажки, а может быть и спать предпочитает не раздеваясь. Толстый слой пыли на всех горизонтальных поверхностях говорил о том, что и книги с многочисленных полок, и диски из специальной держалки давно уже никто не вынимал. Да и телевизор с компьютером явно стояли ненужные и заброшенные, по крайней мере человеческая рука их не касалась уже много дней. Зато и причину такого невнимания к столь необходимым современному человеку предметам тоже долго искать не приходилось. Она сама так и бросалась в глаза в виде солидной батареи разнокалиберных пустых бутылок выстроившихся вдоль стоящих у журнального стола кресел, под самим столом и возле дивана. Тут же валялись в художественном беспорядке грязные тарелки, колбасные хвостики, закаменевшие сырные корки и наоборот расплывшиеся в бурое месиво яблочные огрызки. Диагноз был ясен — исключительно тяжелый многодневный запой, самого тяжелого вида — одиночного, не требующего ни компании собутыльников, ни разухабистых лиц противоположного пола, ни развозящего душу веселья. Все что необходимо это бесперебойная поставка вино-водочных материалов, да любая, пусть даже самая простецкая закуска. Севастьянов невольно присвистнул, оценив количество пустых бутылок находившихся в комнате. Да уж, такое не часто увидишь. Силен Померанец, нечего сказать.

— Пьешь? — не спросил даже, скорее просто констатировал непреложный факт.

— Пью, — коротко кивнул хозяин берлоги, ерзая в кресле и пытаясь дотянуться до чего-то невидного Севастьянову, располагавшегося где-то за уставленным грязной посудой журнальным столиком.

Наконец все же уцепил и с облегченным вздохом выволок на свет ополовиненную бутылку «Стрелецкой». Маслянистая тягучая жидкость цвета крепкого чая тяжело колыхнулась, потревоженная его усилием. Померанец тут же принялся внимательно разглядывать бутылку, вертя ее перед налившимися кровью глазами и что-то вымеряя грязными, толстыми как сосиски пальцами. Видимо жидкость в таре с момента последнего их свидания таинственным образом уменьшилась, что вызывало теперь справедливое негодование хозяина. Про замершего всего в трех шагах от него однополчанина Померанец казалось, позабыл совершенно. Севастьянов стоял, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, чего-чего, а такой вот встречи идя сюда, он точно не ожидал и теперь просто не знал, что делать, ощущая себя полнейшим идиотом.

— Сука, вот сука! — неизвестно к кому адресовываясь в сердцах бросил Померанец, и неожиданно цепко и ясно глянув в лицо мнущемуся у порога Севастьянову, осведомился: — Выпьешь?

Тот лишь отрицательно мотнул головой.

— Как знаешь, — не стал настаивать Померанец. — Тогда я один…

Поискав взглядом какую-нибудь подходящую тару и поняв, что кроме захватанной стеклянной стопки с плавающим внутри полуразложившимся бычком в зоне досягаемости ничего нет, он разочарованно вздохнул и, махнув рукой, припал к бутылочному горлышку губами, разом всосав в себя приличную порцию живительной влаги. Поросший волосами кадык несколько раз судорожно дернулся, проталкивая «Стрелецкую» в желудок. Померанец скривился, зябко передернул плечами и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. Севастьянов следил за ним с болезненным интересом. Изучал, будто ученый энтомолог редкого жука, которого собирается насадить на булавку для помещения в коллекцию. Копил в себе ненависть и уверенность в собственной правоте, вызывал из глубины души тот злой и жесткий настрой, с которым шел сюда и который успел полностью растерять, едва переступил порог убогой квартирки однополчанина. Получалось из рук вон плохо: голова вспыхивала радужной болью, на веки давил, выжигая глаза температурный жар, а сжатый в правой ладони пистолет из грозного оружия и надежного друга вдруг разом превратился в глупый и ненужный сейчас кусок железа.

— А я ведь пришел тебя, Паша, убить, — натужно выдавливая слова произнес наконец Севастьянов.

Померанец при звуке его голоса открыл-таки глаза, глянул осмысленно, но все равно как-то потеряно и равнодушно, безразлично повел обвисшими плечами.

— Убей, — голос звучал устало и тускло, так, словно речь сейчас шла вовсе не о нем, живом и теплом Померанце, а о каком-то безликом персонаже компьютерной игры, или бегущем мимо таракане.

Севастьянов натужно, через силу поднял пистолет, прицелился в голову сидящему в кресле человеку, тот больше не обращая на него никакого внимания, вновь потянулся к отставленной было в сторону бутылке. Мушка аккуратно и точно легла прямо в центр прорези, ровненько не выпячиваясь вверх и в то же время не проваливаясь вниз, сказывались долгие часы, проведенные на стрельбищах и в тирах. Рука не дрожала, пистолет сидел в ней привычно, как влитой. Указательный палец медленно покинул скобу и нежно, ласкающе коснулся спускового крючка, чуть вжал его, выбирая упругую слабину. Сквозь прорезь прицельной планки рассеченное надвое мушкой лицо Померанца смотрелось глупо и беззащитно, было совершенно невозможно представить, что вот сейчас он, Севастьянов, нажмет посильнее на спуск, посылая в это опухшее одутловатое лицо губительную пулю. Само это действие казалось отчего-то таким неуместным, что в реальности ни за что не могло произойти, не могло произойти не по каким-то причинам, а просто по определению.