— В общем-то, да, — неохотно признаю я.

— Ладно, джентльмены, оставим поиски истины для более удобного случая. Сейчас небольшое автородео, — предупреждает Мангуст-второй. — Просьба слабонервным: пить валидол.

Валера резко выжимает газ, и машина идет на ста пятидесяти. Трасса почти пуста, и я вполне доверяю водительскому таланту майора Пластуна, но все же!.. Ей богу, когда Гоголь писал свое крылатое: «какой русский не любит быстрой езды». Он имел в виду несколько иные скорости.

— Держитесь… — сквозь зубы цедит Валера, и крутит баранку «BMW», нарушая все мыслимые правила дорожного движения, выскакивает на встречную полосу, уходит от перепуганного «ЗИЛа» и, развернувшись, мчится в обратную сторону.

— Вот она! — ликующе восклицает он, в тот самый момент, когда я невольно благодарю Всевышнего и конструкторов машины за то, что «BMW-520» так хорошо держит трассу. В сторону Москвы мимо нас проносится черная «Волга».

— Хвост? — догадываюсь я.

— Скорее всего. От развилки за нами тянется. Я прибавлю, и он за мной, я сброшу — он туда же.

— Молодец, усмотрел.

— Кого на что учили. — Пластун вновь повторяет свой маневр, и теперь уже мы становимся преследователями. — Знаешь, Саша, по-моему, это та самая «Волга», что днем перед Думой торчала.

— Дядя Гена? — радуется Егор. Похоже, появление полковника Коновальца для него — крупная неожиданность.

— Интересно, чего бы это дядя Гена здесь делал посреди ночи, — хмыкает Пластун

— Не иначе, как нас искал, — глядя на «Волгу», идущую впереди нас, высказываюсь я. — Впрочем, сейчас узнаем.

Машина впереди притормаживает и съезжает на обочину.

— Ну что? — кивает в её сторону Валера.

— Суши весла[44]. Похоже, у нас появился собеседник.

— Ага. Только, если ты не возражаешь, я его пока буду держать на прицеле. Мало ли, какие доводы он решит использовать.

Я пресекаю в зародыше попытку Егора убедить нас, что мы предвзято относимся к старинному другу его отца. Никто не собирается палить без разбора. Оружие вообще, как писали на пушках Людовика ХIV: «Ultima ratio regic! — последний довод королей». Но в случае нежданных встреч ночью на большой дороге, подстраховаться не помешает. Мы-то знаем, какие мы белые и пушистые, а вдруг нашему собеседнику это неизвестно?

Словно опровергая наши сомнения, из остановившейся «Волги» не спеша вылезает мужчина средних лет и, забросив в салон легкую куртку, медленно движется к нам. Его светлая рубашка ярким пятном выделяется на фоне ночного пейзажа. Он разводит руки в стороны, демонстрируя свои мирные намерения. Нельзя в точности сказать, вооружен он, или нет, но, во всяком случае, применять оружие явно не собирается.

— Ну что — киваю я Егору — дядя Гена?

— Он самый.

— Тогда пошли.

Валера возвращает пистолет в кобуру и мы, столь же торопясь, выбираемся из машины.

— Добрый вечер. Геннадий Валерьянович, честно говоря, не ожидал встретить вас здесь в столь поздний час. Какими судьбами?

— Собственными, Александр Васильевич, — в тон мне отвечает полковник Коновалец. — Что же касается ожиданий, напротив, я вас ждал с нетерпением.

— Вот даже как? — Вопрос, в общем-то глупый, предназначенный, скорее для продолжения беседы, чем для демонстрации удивления. Тем более, что по большому счету, его нет. Ход мыслей контрразведчика мне понятен.

— Я думаю, молодые люди, вы простите меня, старика, за мое нетерпение. Сил не было ждать до завтра.

Нет, ну каков! Он — значит — «старик», а мы — «молодые люди». Хорошо хоть не молокососы. Да уж, хамство в изощренной форме — признак высокого профессионала. Ладно, проглотим пилюлю. Что уж тут пырхаться, если прокололись. Хотя, не будем указывать пальцем, но один наш знакомый контрразведчик тоже свалял дурака сегодня около Думы.

— О тайнике я знал. Из вашего, Александр Васильевич, разговора с Егором мне стало понятно, что именно им вы и интересуетесь. После телефонного звонка, когда вы предложили мне встретиться утром, я вполне резонно предположил, что ночью вас следует искать на даче. Живу я на шоссе Энтузиастов, от меня до окружной — десять минут езды, дальше вообще без проблем. Так что… У меня был реальный шанс вас опередить. На дачу я решил не ехать…

— Почему? — задаю я провокационный вопрос.

— Ну, это совсем просто, — усмехается Коновалец.

Он великолепно знает, что мне понятны мотивы его действий, поэтому выкладывает сейчас ход своих мыслей, чтобы продемонстрировать свою добрую волю и стремление к сотрудничеству.

— Я был на даче после смерти Олега. Все эти байки про бандитское нападение могут пройти для дураков, мне они показались крайне сомнительными. Олег не занимался теми, кто действует подобным образом. Значит, это не месть. Ограбление? Возможно, но маловероятно. Почерк не тот. Что тогда? Наемный убийца! Свалить человека одним ударом — дело непростое. А уж такого здоровяка, как Олег — тем паче. Я съездил на дачу и увидел там веселую картинку. Что я буду рассказывать, вы сами все видели. После этого, если и какие сомнения были, — исчезли. Но я не о том. Приедь я сейчас прямо на дачу, да застань вы меня там, доказывай потом, что я не верблюд. Ребята вы, я погляжу, расторопные, к чему мне головой рисковать? Дорога к даче не бойкая, ночью и подавно. Так что всех-то делов было дождаться, покуда вы поедете туда, а затем — обратно. Но вы, черт возьми, молодцы. Я полагал, что за вами до дома прокачусь.

— Спасибо за похвалу. Если можно, ещё один вопрос. Почему вы не очистили тайник?

— Уважаемый Александр Васильевич, кроме чисто технических трудностей — стол тягать, шифр вычислять и далее в том же духе, есть ещё и другие: прежде всего, это не мое дело. Когда Олег его вел, у него были на этот счет свои планы. Я в них не участвовал. Возможно, он рассматривал мою кандидатуру, как запасной вариант. Это мне не известно, но я знаю другое: мой друг ничего не делал зря. Так что все идет по плану. А теперь, когда мы познакомились, если вы не возражаете, я отвезу Егора домой. Мать волнуется. И вот еще, Александр Васильевич, в отличие от вас, я действительно контрразведчик. Смею вас уверить, неплохой. Так что, если вдруг что, мой номер в памяти вашего телефона. Олег был моим лучшим другом, и дело, за которое вы взялись, было делом всей его жизни. Его последним делом, об этом тоже не стоит забывать. Будьте осторожны. Надеюсь, вам повезет больше. Все, чем могу вам помочь, просите без стеснения. И… удачи вам, ребята!

Мы с Валерой стоим на обочине, глядя как все дальше и дальше от нас светятся фары черной «Волги» полковника Коновальца.

— Санек, а мне этот мужик понравился, — с какой-то мечтательной ноткой в голосе произносит Валера. — Здорово он нас закомпостировал.