— Рада видеть, Мудрейший. Пришли вот башню вблизи рассмотреть.

Удивительно, но я действительно была рада Огрулу. Хоть и орк, а в магии и правильном духовном настрое он точно разбирался.

— Только рассмотреть? — Шаман хитро прищурился, и позади него открылся проход в стене башни. — Или проводить?

Строители Сартарейна постарались от души, когда возводили башню. Изнутри ее освещали крошечные огоньки, а на каждом повороте лестницы нас встречал мотивирующий плакат или наставление вроде: "Смелее! Небо любит тебя". Наверняка рунические знаки звучали более пафосно, но меня волновала не точность перевода, а то, что с каждым шагом Лара поднималась все медленнее. Когда же мы очутились на самой вершине, девушка вдруг вцепилась в перила и затрясла головой:

— Я не смогу.

— Высоты боишься? Да?

Хотелось помянуть недобрым скверноматерным словом орочьего шамана, который точно что-то такое предвидел, грамотно запихнул меня в башню, но не обмолвился, что придется помогать Ларе. А главное — не подсказал как. Спускаться на своих двоих ей точно нельзя. От этого позора она еще лет сто будет отходить, а зная и без того мнительную натуру драконицы, переживающей из-за своей непохожести, я четко понимала: лететь придется. Оставалось убедить в этом Лару.

— Я боюсь не высоты, а своей магии. Вы же помните, что было в прошлый раз...

— В прошлый раз у тебя случился неконтролируемый оборот из-за долгого воздействия сильной магии иллюзий. Но сейчас-то ты не станешь никем притворяться?

Лара тряхнула головой и прошептала:

— Ветер. Он зовет.

— И это замечательно! Небо — твоя природная среда обитания. то есть стихия.

— Моя стихия — лед, тогда как Сандерсы — драконы созидающего пламени. Я никогда не чувствовала связи с силой рода. Магия, которая мне отзывается, другая. А как это проходило у вас? У диких же драконов совсем нет магии.

На меня с живейшим вниманием и затаенной надеждой уставились льдинки глаз. Казалось, они смотрят в самую душу, заставляя чувствовать себя гадкой притворщицей.

И что я должна была сказать? Начать рассказывать, что у каждого дракона свой путь, а небо принимает всех? Отправляясь на праздник Первого полёта, я знала, что Ларе потребуется поддержка. И постаралась ее обеспечить, всеми силами подчеркнула, что она — часть семьи, а теперь оказалась на крыше башни с паникующей драконицей, уверенной, что я тоже дракон.

Треклятые чешуйки! Надеюсь, орочьему шаману будет долго икаться!

— Как это было у меня в первый раз? — медленно переспросила я, вспоминая детали полета на Ловуде. — Незабываемо. Страшновато, конечно. В какой-то момент даже показалось, что вот-вот встречусь с землей.

— А я помню, как услышала ваш голос тогда, в бальном зале. Когда магия вышла из-под контроля, только ваше вмешательство помогло мне сохранить рассудок...

— Это и была помощь силы рода. Ты Сандерс, Лара. — Я взяла девушку за руку и призвала огонь. Пламя несколько секунд поплясало на ее коже, а потом исчезло, поглощенной драконицей. — Ты сестра Ксандра и член нашей семьи. Тебе же самой хочется доказать всем, насколько ты хороша? Никто не посмеет упрекнуть, даже если ты случайно отморозишь несколько носов или нашлешь ледяной ветер. Я видела тебя в облике драконицы.

— Это была иллюзия, — буркнула Лара и шмыгнула носом.

— Уверена, твой настоящий облик окажется не хуже. У такой красивой и умненькой девушки и драконица должна быть прекрасной.

— Да, она красивая. — Глаза Лары весело блеснули, и она наконец-то ступила на крышу башни.

К краю площадки мы приблизились вместе. Думала, обнаружим толпу ожидающих, но драконы нас точно не видели. За праздничным столом все так же сидели юноши и девушки, набирающиеся храбрости перед походом к башне, а на покрывалах чинно восседали драконицы. Мужчины медленно переходили от островка к островку, среди мигрирующих я заметила и Андерса. В окружении драконов рода Сандерс он держался столь уверенно, что и не подумаешь, что этот мужчина скрывал лицо за маской и чертовски из-за этого переживал. Внезапно я заметила одинокую фигуру блондина. Он стоял в отдалении от пикника и смотрел на вершину башни.

Да это же Экхар Отаборт!

— Вы правы, ара Санденс, я готова показать всем, кто же я такая! — звенящим от волнения голосом объявила Лара.

В следующий миг я увидела боковым зрением отблеск белоснежной драконьей чешуи, ледяной ветер ударил в спину, от холода перехватило дыхание. Хотела крикнуть Ларе, чтобы пока не расправляла крылья, но не успела. Очередной порыв ветра ударил в спину, и, на секунду замерев на краю площадки, я рухнула вниз.

Падение прервалось внезапно. Только я летела к земле "солдатиком" и думала, что силе рода придется очень постараться, чтобы я смогла и дальше играть в дикого дракона, как вдруг меня тряхнуло, а спину прострелил спазм. И я зависла. Причем не только в воздухе, но и в мыслях. Блаженная пустота появилась из-за огромного алого дракона, на чешуе которого плясали такие узнаваемые язычки пламени. Он вознесся столь стремительно, что в голове до сих пор билось недоуменное: "как?", а с губ сорвался полувздох-полувсхлип:

— Успел.

Несколько отрешенно отметила, что драконьи лапы при Андерсе. Я видела все четыре, и на одной горел красно-оранжевый браслет. Выходит, меня удерживала в воздухе драконья магия. Или нет? Мышцы спины ныли от непривычной нагрузки. Тянуло плечи, пекло лопатки...

— Это стоило увидеть так близко, — рыкнул дракон.

И в его рычании мне почудилась высшая степень офигения. Справа что-то блеснуло. Повернула голову и увидела белоснежную драконицу. Хрупкая и изящная, словно фигурка из бумаги, она парила рядом, суетливо взмахивая крыльями, и обдавала меня мощными потоками воздуха. Удивительно, как снова не снесло.

— Лара, небо тебя ждет, — несколько грубовато напомнил Андерс.

И драконица отчетливо кивнула, а потом ледяной стрелой устремилась к солнцу. Святые чешуйки! Надеюсь, наша снежинка не растает.

В глазах неожиданно потемнело, я и сама не поняла, что снова начала падать, пока вокруг талии не сомкнулись драконьи пальцы.

— Ого. Ты и так можешь. — Вцепилась обеими руками в чешуйчатую лапу.

— Лиза, как ты думаешь, что сейчас произошло? — На драконьей морде обозначилось откровенно глумливое выражение.

Случайно бросила взгляд вниз и поняла, что полет с башни все же снискал аншлаговое внимание. Зрители наблюдали стоя. Даже жалко стало, что слух у меня не драконий.

— Лара справилась! Теперь она завидная невеста! Черт!

В панике уставилась в небо, ощущая себя очень нервной мамашей. Причем мамашей с совсем не драконьим мышлением. В задницу эйфорию и древние драконьи традиции. На земле потом с “человеком” жить!

Уже хотела потребовать у Андерса, чтобы он доставил меня туда, где летает наша Снежинка, чтобы ненавязчиво отогнать возможных женихов. Пусть сперва в представительство пожалуют и заявят о серьезности намерений. Да, я мыслила совсем не местными категориями и, скорее всего, была не права. Но чхать я на это хотела. Отдавать Лару первому попавшемуся ушлому летуну не хотелось совершенно. Она же еще так молода, жизни не знает, и вообще.