— Черт побери, я узнала много чего интересного! Например, то, что даже если мы с друзьями каким-то чудом получим разрешение на выезд за ворота школы, воспользоваться «хаммером» мы все равно не сумеем.

Но ничего этого я не сказала. Я прикинулась истуканчиком и заявила:

— Что мы не можем прятать машины и дома от людей!

— Или от вампиров, — дополнила Неферет твердым голосом, который постороннему наблюдателю (или истукану) мог бы показаться заботливым учительским тоном. — Никогда не забывай, что взрослые вампиры отлично видят неорганические предметы, затуманенные другими вампирами.

— Я запомню, — пообещала я.

И заполнила.

Последним уроком перед обедом в расписании стояло фехтование, и это было настоящим счастьем. Честное слово, я нисколько не преувеличиваю! Разумеется, я была бы гораздо счастливее, если бы мы с друзьями смогли очутиться за миллион миль от Дома Ночи, Неферет и Калоны, но поскольку пока это было невозможно (особенно на фоне моего последнего урока вамп-социологии и крайне неприятной лекции о затуманивании), и была ужасно рада, когда Дракон Ланкфорд нашел меня еще недостаточно окрепшей для занятий и позволил просто посидеть на скамейке.

Вообще- то я совсем не чувствовала себя нездоровой, и когда вытащила из сумочки зеркальце, чтобы подкрасить губы блеском (какое счастье, что я его все-таки не потеряла!), то вовсе не нашла, что выгляжу уж как-то особенно плохо. Выходит, у Дракона была какая-то другая причина освободить меня от занятий. Эта странность, а также вчерашний неожиданный визит кошки Дракона в мою комнату, заставили меня внимательней присмотреться к нашему учителю фехтования.

На первый взгляд Дракон представлял собой очередной парадокс, как сказала бы моя бабушка. Во-первых, он был невысок ростом. Во-вторых, он был милым и симпатичным. Честно-честно! При взгляде на Дракона невозможно было себе представить, что он вампир! Он скорее походил на тех спокойных и надежных мужчин, которые могут посидеть с детьми, испечь булочки или подшить юбку дочери на швейной машинке.

В мире, где мужчины-вампиры исполняют роль воинов и защитников, этот симпатичный коротышка совершенно не привлекал к себе внимания. Но все изменялось, когда Дракон брал в руки меч, вернее, шпагу. Тогда он полностью преображался и становился смертельно опасным. Черты его милого лица каменели. Нет, он не становился выше, это было невозможно (и глупо), но в этом не было никакой необходимости. Дракон Ланкфорд с оружием в руках был настолько стремителен, что казалось, будто его шпага скользит и разит самостоятельно, без участия хозяина.

Я наблюдала за тем, как Дракон проводит разминку. На уроке фехтования даже недолетки не казались такими заторможенным истуканчиками, как обычно. Возможно, потому, что занимались физическими упражнениями, а не шевелили мозгами. Поскольку я смотрела очень внимательно, то заметила еще кое-что. Класс выполнял разминку очень слаженно, без привычных шуточек и беззлобных фокусов. Все четко занимались своим делом, что само по себе было очень странно.

Поймите меня правильно. Контролировать целый спортзал подростков, размахивающих острыми шпагами перед носом друг у друга, под силу только необыкновенному педагогу!

Увлекшись, я внимательно следила за группой ребят, которые при обычных обстоятельствах уже давно бы получили строгий выговор от Дракона, а также грозную просьбу не вести себя, как идиоты (в Доме Ночи профессора называют учеников идиотами, когда те ведут себя, как идиоты). Оскорбленные детки не побегут жаловаться родителям, а следовательно, им волей-неволей приходится вести себя умнее. Вдруг Дракон остановился прямо передо мной. Я поморгала и подняла на него глаза.

И тогда он медленно и откровенно подмигнул мне, а потом повернулся ко мне спиной и вышел из класса.

В тот же миг огромный серый мейн-кун по имени Фантом уселся рядом со мной и принялся неспешно вылизывать свои здоровенные лапы.

— Привет, Фантомчик, — улыбнулась я и почесала его под подбородком, чувствуя себя почти счастливой. По крайней мере, с той ужасной ночи, когда пересмешник едва меня не убил, мне еще ни разу не было так легко на душе.

Учитывая, что вся школа превратилась в сплошной кошмар и резервацию зомби, обед показался мне оазисом прежней жизни. Нагрузив свой поднос любимыми спагетти и колой, я присоединилась к Дэмьену и Близняшкам за нашим любимым столиком.

— Ну, что вам удалось разузнать? — прошептала я, уплетая за обе щеки пасту маринара, щедро посыпанную пармезаном.

— Ты выглядишь гораздо лучше, — воскликнул Дэмьен, даже не пытаясь приглушить голос.

— Я и чувствую себя гораздо лучше, — ответила я, посылая ему вопросительный взгляд.

— Кстати, нам нужно срочно подготовиться к словарному тесту, — еще громче объявил Дэмьен, открывая свою неизменную тетрадь и вытаскивая из кармана остро отточенный карандашик.

Близняшки непритворно застонали. Хором. Я перестала пережевывать спагетти и изумленно уставилась на всех троих. Что происходит? Неужели они тоже превратились в истуканчиков?

— Дэмьен, ты настоящая заноза в заднице, — воскликнула Шони.

— Хуже! Он просто гигантская заноза в заднице! Если ты сейчас же не отвяжешься от нас со своими идиотскими словарями, я тебе эти словари… — начала Эрин, но Дэмьен развернул блокнот, и мы все увидели, что написано над списком слов:

Пересм. за каждым окном. У них превосходный слух.

Переглянувшись с Близняшками, я тяжело вздохнула и сказала:

— Ладно, Дэмьен. Твоя взяла. Мы сдаемся. Давай свои слова. Но знай, что я полностью согласна с Близняшками — ты та еще заноза!

— Пускай, — страдальчески кивнул Дэмьен. — Главное, чтобы вы не слили тесты. Итак, начнем со слова «экспансивный». Какие идеи?

— Какая-нибудь фигня из «Звездного пути»? — хмыкнула Шони.

— Нет! Это смертельная болезнь, — догадалась Эрин.

Дэмьен посмотрел на них с неподдельным отвращением и устало покачал головой.

— Нет, невежды, это слово обозначает вот что! — И он написал на странице: Дракон за нас . — Стыдно? Эрин, даю тебе шанс реабилитироваться. Что означает «сладострастный»?

— Оооо, это я знаю! — воскликнула Шони, вырывая у Дэмьена карандаш, который он собирался вручить Эрин. Рядом со словом «сладострастный» она быстро приписала Я ! а ниже накарябала: — + Анастасия.

— Шони! Зачем ты испортила мою тетрадь? Ты же знаешь, как я не люблю небрежную скоропись! — возмутился Дэмьен.

— Переживешь, Милашка Дэмьен, — фыркнула Шони.

— Тем более что мы вообще не поняли, чего ты там не терпишь, — поддакнула Эрин.