— Нет, я серьезно. Как ты думаешь, почему Калона добрался до тебя, когда ты спала с соседкой? Потому что тут важна связь. Парень и девушка. Ну или парень с парнем, если они геи. Как этот Дэмьен со своим жеманным дружком. Или девочка с девочкой, если они такие же. Он помолчал и смущенно пробормотал: — Че-то меня занесло, да?

— Еще как!

Вообще- то я сама такая же. Всегда болтаю не пойми что, когда нервничаю, так что мне было даже приятно встретить родственную душу.

— Зои, честное слово, ты не должна меня бояться. Я никогда тебя не обижу.

— Потому что я позову стихии и попрошу их надрать тебе задницу?

— Потому что ты мне небезразлична, — ответил Старк. — И я тебе тоже небезразличен, правда? Ты ведь почувствовала ко мне что-то перед тем, как со мной приключилась вся эта фигня?

— Да.

С одной стороны, это был отличный шанс сообщить ему о том, что мы с Эриком снова вместе. И даже рассказать о Хите. (Или нет, о Хите все-таки пока не стоило!) Но с другой стороны, я только что взялась помочь Старку вернуть человечность, поэтому было бы неправильно сразу огорошить его признанием: «Да, я сплю с тобой в одной кровати и притворяюсь, что ты мне небезразличен, но вообще-то у меня уже есть парень. Даже два, если быть точной». Но мне хотелось быть честной хотя бы перед собой.

Почему я каждый раз попадаю в такие жуткие истории с парнями?

Эрик казался мне самым подходящим вариантом, не зря же все кругом уверены, что я должна быть с ним и только с ним? Но если это так, то почему мне продолжают нравиться другие парни? И так было еще до того, как Эрик стал вести себя со мной так гадко… Я встречалась с ним, но при этом в моей жизни был Хит, потом Лорен, и вот теперь Старк.

У меня было два ответа на этот вопрос, и оба крайне неприятные. Или я ошиблась в Эрике — или стала грязной потаскухой. Но я не чувствована себя ни грязной, ни потаскухой! Я чувствовала себя девчонкой, которой нравятся несколько парней одновременно.

Старк пошевелился, и я заставила себя не отдернуться, когда он поднял руку.

— Иди сюда, поближе. Положи голову мне на плечо и спи. Я буду тебя охранять. Обещаю.

Вздохнув, я выбросила из головы Эрика и решила просто плыть по течению. (Вообще-то эта тактика уже привела к тому, что я очутилась в одной постели с парнем!)

Старк обнял меня одной рукой, и я попыталась расслабиться, поудобнее устроившись у него на груди. Вот черт, а вдруг он не сможет уснуть в таком положении? Не очень ли я тяжелая? И не слишком ли близко к нему легла? Или недостаточно близко?

Старк положил руку мне на голову. Сначала мне показалось, будто он хочет меня передвинуть (потому что ему стало тяжело и неудобно!) или придушить, или сделать еще что-нибудь такое. Короче, я не на шутку струхнула. Но он просто начал гладить меня по волосам, как лошадь.

— У тебя такие красивые волосы… Я успел сказать тебе это перед смертью или только подумал?

— Наверное, только подумал, — пробормотала я.

— Вообще-то я хотел сказать, что сегодня ты была просто сногсшибательна, когда я увидел тебя голой, но мне показалось, это будет не слишком уместно. Ведь мы просто лежим в одной постели и ничего не делаем, да?

— Да! — выпалила я и напряглась, готовая в любой момент вырваться из-под его руки. — Это было бы ужасно неуместно!

Его грудь загудела от смеха.

— Расслабься!

— Никогда не говори о том, что видел меня голой!

— Ладно, — некоторое время Старк молча гладил мои волосы, а потом прошептал: — Это пересмешник нанес тебе такую страшную рану.

Это не был вопрос, но я ответила:

— Да.

— Калона не хотел причинять тебе вреда, поэтому он жестоко накажет этого пересмешника, когда тот вернется.

— Калона его не накажет. Потому что он не вернется. Я его убила. Сожгла и ветром развеяла, — пробормотала я.

— Правильно, — мрачно процедил Старк. — Зои, пообещай мне одну вещь.

— Ладно. Только ты почему-то не радуешься, когда я исполняю свои обещания.

— На этот раз я не просто обрадуюсь, а буду по уши счастлив.

— Ну?

— Пообещай, что если я превращусь в настоящее чудовище, ты сожжешь меня, как того пересмешника.

— Я не хочу давать такое обещание, — поежилась я.

— Тогда подумай об этом. Возможно, тебе придется исполнить то, о чем я прошу.

Некоторое время мы лежали молча, и мертвую тишину комнаты нарушало лишь тихое сопение лежавшей в наших ногах Налы и стук сердца Старка у меня под ухом.

Он продолжал гладить меня по волосам, и постепенно веки мои отяжелели, словно налились свинцом. Но перед тем, как уснуть, я все-таки успела попросить его о самом главном.

— Можешь оказать мне одну услугу? — сонно пробормотала я.

— Похоже, я готов сделать для тебя все, что угодно, — ответил Старк.

— Тогда перестань называть себя чудовищем.

Рука его на мгновение застыла, а потом он неловко заерзал и вдруг коснулся губами моего лба.

— Спи. Я буду тебя стеречь.

И я уснула, а он тихо гладил меня по волосам. И в эту ночь Калона больше не нарушил мой сон.

Старк ушел до того, как я проснулась. Чувствуя себя посвежевшей, выспавшейся и голодной, я сладко зевнула, потянулась — и увидела на своей подушке стрелу. Она была сломана пополам, поэтому сразу же привлекла мое внимание. Вы же помните, я родилась в городке под названием Брокен Эрроу, поэтому с детства знаю, что сломанная стрела означает мир и конец войны. Под стрелой оказался свернутый листок бумаги, на котором было написано мое имя. Я развернула его и прочла:

Я смотрел на тебя, когда ты спала, и ты выглядела совершенно спокойной. Хотелось бы и мне обрести покой. Просто закрыть глаза и почувствовать спокойствие. Но я не могу. Когда тебя нет рядом, я совсем ничего не чувствую. Но даже рядом с тобой я могу лишь хотеть чего-то, чего у меня все равно никогда не будет, по крайней мере, сейчас. Так что оставляю тебе вот это и свою любовь,

Старк

— И как это понимать? — спросила я Налу. Моя кошка чихнула, издала сварливое «ми-иии-уф» и, спрыгнув с кровати, направилась к мисочке с едой. Потом обернулась ко мне, прищурила глаза и заурчала, как автомобильчик.

— Ладно, ладно, не ной! Я сама голодная, как волчица, — вздохнула я, выбираясь из кровати.

Не переставая думать о Старке, я покормила Налу, оделась и приготовилась к самому тяжелому школьному дню в своей жизни.