– Га-ух, га-ух, га-ух.

«Что его так обрадовало?» – поразился Кирилл.

Вдруг Носитель сообразил: шары Проникновения, побывав в его теле, могли похитить у него часть Знания. Правда, очень маленькую часть, микроскопическую, разрозненные крупицы, ведь волхв не допустил чужеродные вкрапления в мозг – ни в головной, ни в спинной, ни в скопление нервных клеток в желудке. Но всё равно какие-то понятия или даже обрывки несвязных слов могли открыться Дробителю, учитывая его класс мастерства. Кому, как ни Лекарю, знать, что любая частица плоти несет в себе информацию обо всем организме!

Вражеский маг с ликованием и злорадством тут же подтвердил догадку Кирилла. Генерагем разложился на мелкие ядрышки и написал ими в воздухе всего лишь два слова: «Руны – черви».

Больше и не нужно.

У волхва перехватило дыхание.

Глава Ордена Антрацита градом обрушился за стол. Предупредив маневр хозяина, массивное кресло услужливо втиснулось ему под зад.

– Ну что, начнем торг? – улыбаясь предложил Верховный Дробитель. – Магические черви в обмен на твою зазнобу. – Дипломатическое обращение на «вы» Генерагем опустил. Вероятно, почувствовал некое превосходство над молодым магом. – На размышления отпускаю две минуты. Если не согласишься, увидишь, что произойдет с твоей невестой. – Предводитель «каменноугольного» войска самодовольно похлопал ладошкой по столу, добавил с ехидцей. – Одно могу гарантировать точно: желание жениться на ней после этого у тебя враз пропадет. – Черты лица Дробителя обрели вдруг осязаемую зловещесть. – Ну так как? – взглянул он на Кирилла исподлобья.

– Согласен, – сразу же, без колебаний и раздумий ответил молодой волшебник. Жизнью и честью Ульяны он рисковать не мог.

Дробитель радостно оскалился.

– Но требую гарантий, – огорошил его волхв.

– Каких еще гарантий?

– Не прикидывайтесь овечкой, Генерагем, – назидательно посоветовал Киря.

– Хорошо. Мы – деловые люди, – согласился владелец тронного зала. – Начнем по порядку. Итак, пункт первый?..

– Пункт первый, – подхватил Кирилл. – Если я подвергнусь массированной атаке сразу после того, как выдам вам Руны, и отправлюсь к праотцам, то свою девушку так и не увижу. Возникает закономерный вопрос: зачем же их тогда выдавать вообще? Не правда ли?

Кстати, насчет массированной атаки парень нисколько не сомневался. Сверхчутьем Носителя он явственно ощущал, что вся цитадель Дробителей – это одна большая ловушка. В каждой мраморной колонне скрывалась убийственная магическая пружина, а то и не одна. Да и заковыристая мозаика на полу представляла собой ни что иное, как четко выверенную, настроенную по сторонам света магическую схему из арсенала боевой магии, иначе говоря, графическое заклятие, – так называемую Пожирательницу Плоти, уложенную в плоский рисунок на полу и готовую по сигналу своего Повелителя воспрянуть и слопать всё живое в пределах ставки Верховного Дробителя, тогда как сам он будет скакать неодушевленными шарами по воздуху – прыг-скок, прыг-скок. Хитрец…

– Ну почему же не увидишь? – позволил себе не согласиться с доводами гостя Генерагем. – Обязательно увидишь.

– На небесах? – съязвил Кирилл. – Извините. Меня такой вариант не устраивает. Итак. Прошу вас убедить меня, что после выдачи Рун я смогу спокойно покинуть тронный зал. Иначе зачем же мне их выдавать? Правда?

– Похвальная осмотрительность, молодой человек, похвальная… Право, с вами приятно беседовать.

От внимания Кири не ускользнул возврат визави к дипломатическому «вы». Это означало хоть небольшую, но всё же победу по ходу встречи.

Главный Дробитель озабоченно перевернулся несколько раз стучащей дробью.

– Гарантии безопасности вам будут представлены исчерпывающие, – дружески улыбнулся Генерагем. – Они разработаны кланом давно на случай посещения замка особо почетными гостями и представляют собой Родовую Марку Дробителей. Передается она путем энергетического воздействия на вашу ауру. Вспышка света – и вы один из нас. Вы впитаете ее в себя навсегда. Убедитесь сами. – Генерагем вдруг воздел обе руки вверх, выкрикнул что-то непонятное на неизвестном языке. Выкрикнул так, что задрожали стены. Киря и не предполагал в худеньком с виду старичке подобной мощи. Все люстры и светильники в зале встрепенулись, свечи в них качнулись язычками пламени и вдруг вонзили свои огоньки, словно жала, в глаза волхву. Не секунду парень ослеп, пошатнулся. Его предупредительно поддержал за локоток хозяин подземной резиденции.

– Вот и все! Поздравляю вас со вступлением в Орден Антрацита! – Генерагем воссиял пуще прежнего. – В колдовском Эфире наша Марка играет роль оперативного распознавания «свой-чужой». Теперь любая боевая магия Дробителей против вас бессильна. Как видите, я держу слово… Можете опробовать свое новое искусство на любом предмете. Пожалуйста. – Старый маг градом отскочил в сторону, освобождая пространство перед Кириллом.

Внезапно Киря и впрямь ощутил в себе дар Дробителя. Парень уверенно ткнул раскрытой ладонью в сторону стола, будто отталкивал от себя воздух. В ответ стол рассыпался на шары, отскочил шагов на пять вглубь зала и вновь собрался в самого себя. Таким же макаром волхв отодвинул в сторонку ближайшую мраморную колонну. Молодой волшебник удивленно посмотрел на свои ладони. Марка действовала! Вне всяких сомнений.

Генерагем одобрительно рассмеялся:

– Вот видите! Мы никого не обманываем. Теперь дело за вами. А то я, признаться, начинаю уже беспокоиться о здоровье вашей подруги. Повторяю, ей угрожает серьезнейшая опасность. Так что попрошу вас поспешить с Рунами…

Кирилл, конечно, понимал, что его торг с Генерагемом – это игра. Игра без правил. Не на жизнь, а на смерть. Выиграет в ней тот, кто сумеет заранее предугадать самый опасный ход противника. Киря не питал иллюзий насчет того, что его и Ульяну выпустят отсюда живыми. Вряд ли стоило на это всерьез рассчитывать. К счастью, волхв довольно быстро раскусил маневр Дробителя, его домашнюю заготовку.

Родовая Марка клана, безусловно, – надежная гарантия безопасности. Но Генерагем слукавил, когда увещевал, будто Марка эта останется в ауре гостя навсегда. Как он ее туда подсадил, так, по логике, мог и отозвать; свое добро – волен дать, волен забрать. Воспрепятствовать отзыву Марки – вот вопрос жизни и смерти на данный момент, сделал вывод Кирилл.

Чтобы воспрепятствовать, следовало сначала разобраться в природе оной. Ни один из волшебных кланов подобных ухищрений с аурой не применял. Лекарь столкнулся с одним из тщательно охраняемых секретов Дробителей.

Краешком сознания Киря еще продолжал беседу с Генерагемом, тянул время, торговался насчет того, куда его доставить после передачи Рун, чем снабдить в дорогу и т. д. и т. п. Основное же внимание молодой волшебник сосредоточил на постижении принципов построения Марки с тем, чтобы подойти к созданию ее резервной копии. Имей он такую копию, – всегда можно противопоставить что-то волшебству Дробителей.