— Он взял?

— А с чего бы отказался?

— Значит, пацан не от ментов!

— А что, из-под лягавых птички носят? Такие же, как все. Работа сделана — плати!

— Он бы их в ментовку сгреб! — спорила баба.

— Еще успеет, если дышать будут. А откинутся, невелика потеря. За них не спросится с него.

— А как он их найдет теперь?

— Да по машине! Кому-то из них принадлежит. Кроме того, оружие из рук выбил у одного. Лельку с Машкой под прицел взяли. Жорка мигом сообразил. Да все они были вооружены. Вот только применить не удалось. Не успели…

— А Лелька как?

— Звезданули ей круто. Половина рожи аж черная. Марии в ухо саданули. Но это все пройдет. Теперь, я думаю, долго к вам никто не возникнет.

— Меня как домой доволок?

— Вместе с Иваном, в его машине привезли. Хотел такси вызвать. Но тут Ванька подъехал. Сказал, сами справимся. И правда. Все быстро и просто получилось.

— Ларек наш закрыл?

— Само собой. Выпили мы с Жориком по сто граммов и расскочились. Только и успел спросить: «Где подготовку прошел, братан? Уж не в Чечне ли?»

— Что ж он ответил?

— А ничего. Сделал вид, будто не услышал. Глухим прикинулся, шлангом. Ну а я не из любопытных. Поблагодарил его и отвалил домой с тобой вместе.

— Спасибо тебе, Игорек. — Встала было, да тут же упала в постель, обхватив руками голову. — Ой как больно! — простонала жалобно баба.

— Лежи, не спеши вставать. Хорошо, что жива, эти падлы могли вконец твою черепушку разбить. — Смочил полотенце холодной водой уже в который раз.

А ближе к вечеру к ним приехал Евгений.

— Извини, Игорь! Не знал. За городом был. Далеко, там телефон срабатывает плохо. Не смогла мне дозвониться Леля. Не прозвонилась…

— Да что б ты сделал с ними? Они вчетвером приехали. Урыли б тебя, и все на том. Ты после ножей еще слабоват. А здесь возникли такие шкафы, тебе лучше было не лезть…

— Неловко получилось! Ты опять меня выручил. Все на себя взял.

— Эх-х, Женя! В таком деле нельзя считать, кто кому больше помог. Это жизнь. Она каждого на свой зуб попробует. С ней не поспоришь и не предугадаешь, что будет завтра. Случись такое при тебе, не остался б в стороне. И мою бабу не дал бы в обиду. А я, вишь ты, немного опоздал. И Тоньку достали козлы! Но будут помнить нас. Думаю, больше не нарисуются, вонючки!

— Они уже в следственном изоляторе!

— Как? Кто их замел? — растерялся Игорь.

— Гаишники! Ведь управлял машиной придурок, какой ни хрена не видел перед собой. И на центральной улице проехал на красный свет. Его стали тормозить, он, отморозок, не увидел. Пришлось за геморрой взять. Гаишники дверь открыли, а водитель от баранки тыкву не может поднять. Другие еще хуже. Их в дежурную машину, а они ни в какую. Потом, через десяток минут, выяснили, что они бабку сбили на пешеходном переходе. И тоже не остановились.

— Откуда знаешь?

— Радио в машине включил, пока к вам ехал. Там и рассказали. Попросили, мол, если есть пострадавшие или свидетели, позвонить в милицию, потому что все четверо мужчин, находившихся в машине, зверски избиты. Вот я и думаю…

— Выбрось из головы! Есть кому сказать. Гаишники не отправят в изолятор. А значит, их взяла уже милиция. Эти никому отчитываться не станут. Только своему начальству. Нас это уже не интересует. Не лезь в грязь глубоко, захлебнешься. Держись от лягавых подальше. И не звони. Надо будет, сами на тебя выйдут, — предупредил Евгения и поделился догадками о Жорике.

— Быть не может. Не верю! Зачем бы от нас его скрывали? Если он их сотрудник, мы, наоборот, спокойнее бы жили и кормили б, не лезли с вопросами к человеку.

— Жень! Сытый мужик как ленивый кот. Его с печки не прогонишь и не заставишь ловить мышей. Потому маскировали, чтоб работал, а не валял дурака, не высветился б как мент, не провалил задание. А он с ним справился блестяще!

— Но почему их отпустил? Не отправил ментам?

— Да чтобы показали хазу, где остальные их бандиты кучкуются. Тогда всех взять можно. Но теперь уж не получится. И часть банды останется на воле.

— Недолго им бегать!

— Но это недолгое может дорого обойтись! — погрустнел Игорь.

— Кому? Нам?

— Да кто их знает, что на уме у полудурков? Никто гарантий дать не может ни за одного.

— Короче, я Лельке сказал, чтоб свернула свой пивбар! — признался Евгений.

— Понимаешь, Жень, ты не знаешь крутых. Коли им надо, они достанут везде. Дома даже проще провести разборку. Меньше свидетелей, больше внезапности. Потому что в домах не ждут. А трупов в квартирах находят куда больше, чем на улицах и в подворотнях. Там любая старуха хай поднимет и соберет свидетелей. В доме — шалишь! Мало от чего баба орет? Может, мужик ей вломил за дело, застал с хахалем. В семейные дрязги никто, даже милиция, не полезет. Случись такое у тебя дома, Лельку убили бы шутя. Тем более мы, да и не только мы, знаем о прошлом наших жен. Никто не удивился б, увидев входящих мужиков. И только мы с тобой знаем все. Дай Бог, чтоб больше такого не случилось, а коли появятся лихие, пусть мы окажемся на месте.

— Да, Игорек, озадачил ты меня! Убедил. Выходит, зря я Лельку ругал. Пусть работает. Оно даже безопасней для нее. Только вот мужика в сторожа нам покрепче надо. Николай совсем одряхлел. Целыми днями спит.

— Не убирай деда! Ночами он сторожит исправно. Я сам много раз проверял его. Сидит на посту с барбосами. Даже не кемарит. Старик здесь уже не первый год. Его крика хватит, чтоб все старухи сбежались. Они кого хочешь прогонят и напугают до смерти. Ты сам знаешь, крутые никогда не появятся ночью. Неспроста! А лишь когда мы в ларьках! — усмехался Игорь.

— Да что они с него поимеют, кроме анализов? — рассмеялся Женька.

— Не скажи! У меня товара на большие тысячи! — не согласился Игорь.

— У тебя не то! Они не пьют дешевое вино, только марочное — потому твой ларек их никогда не интересовал.

— Ошибаешься! Теперь и у меня имеется дорогой товар…

Лишь Лелька в этот вечер забыла о случившемся в ларьке. Вернувшись домой, она увидела в почтовом ящике письмо. Пока муж заводил машину во двор, женщина вытащила конверт, прочла обратный адрес, спешно сунула письмо в карман. Заранее предположив реакцию Женьки, решила не говорить мужу о письме и по прочтении сжечь в печке. Как только Евгений поехал к Игорю, Лелька вспомнила о письме, достала его.

Как долго она не получала писем от Сергея! Да, она не отвечала на них ни разу. Но всегда ждала, понимая, что и сегодня ночью, во сне, Сережка станет упрекать ее за то, что Лелька совсем забыла его, не отвечает на письма, боясь не столько мужа, сколько самой себя.