– Мешком с песком в Риме, – кивнула девушка. – Это просто удивительно.

– Если будет беспокоить, прикладывайте поочередно ледяные и горячие компрессы, – посоветовал Асклепий. – А ты… – бог повернулся к Лео. – Батюшки, – доктор помрачнел. Из глаз исчез дружелюбный огонек. – А, понятно…

Асклепий сочувственно сморщился.

Сердце Лео будто залили цементом. Если до этого мига он еще лелеял какие-то надежды, то теперь развеялись прахом.

– Что такое? – Джейсон блеснул новенькими очками. – Что не так с Лео?

– Слушайте, док, – Лео быстро посмотрел на Асклепия, как бы говоря «давайте не будем». Оставалось надеяться, что в Древней Греции слышали о врачебной тайне. – Мы сюда пришли за лекарством целителя. У меня тут припасена пилосийская мята и очень симпатичная желтая ромашка, – он выложил ингредиенты на стол, постаравшись держаться подальше от змеиной пасти.

– Погодите, – вмешалась Пайпер. – Так с Лео всё в порядке или нет?

Асклепий кашлянул:

– Я… не важно. Забудьте о том, что я сказал. Значит, вам нужно лекарство целителя.

Пайпер нахмурилась:

– Но…

– Ну правда, ребята, – перебил ее Лео. – Я в отличной форме, если не принимать во внимание, что завтра Гея разрушит мир. Давайте ближе к делу.

Друзья явно хотели спорить, но Асклепий подался вперед:

– Так эта ромашка сорвана моим отцом Аполлоном?

– Ага, – подтвердил Лео. – Он шлет вам приветы и поцелуи.

Асклепий взял цветок и понюхал:

– Я очень надеюсь, что отец выйдет из этой войны целым и невредимым. Зевс может вести себя… очень безрассудно. Значит, не хватает только сердцебиения скованного бога.

– У меня оно есть, – сказала Пайпер. – По крайней мере, я могу призвать makhai.

– Великолепно. Всего минутку, дорогая, – бог посмотрел на питона. – Спайк, ты готов?

Лео подавил смешок:

– Вашу змею зовут Спайк[31]?

Спайк злобно зыркнул на шутника и зашипел, развернув вокруг шеи целую корону из шипов и сразу став похожим на василиска.

Смех замер у Лео в горле:

– Виноват. Конечно же, тебя зовут Спайк.

– Он немного ворчун, – улыбнулся Асклепий. – Люди всегда путают мой посох с посохом Гермеса, а у того, понятное дело, две змеи. Веками люди называли посох Гермеса символом медицины, хотя вообще-то это относится к моему посоху. Спайк чувствует себя слегка обиженным, ведь всё внимание достается Джорджу и Марте. В общем…

Асклепий положил ромашку и яд перед Спайком.

– Пилосийская мята – залог смерти. Проклятие Делоса скрепляет то, что нельзя скрепить. А теперь последний компонент: сердцебиение скованного бога – хаос, жестокость и страх смерти, – он повернулся к Пайпер. – Дорогая, вызывайте makhai.

Пайпер закрыла глаза.

По комнате закружил вихрь. Завыли злобные голоса. Лео ощутил острое желание хорошенько стукнуть Спайка молотком. А еще – задушить доброго доктора голыми руками.

Потом Спайк опустил челюсть и проглотил злой ветер. Его шея раздулась, как воздушный шар, – духи битвы протискивались в горле питона. На десерт питон слопал ромашку и флакон с пилосийской мятой.

– А яд его не убьет? – встревожился Джейсон.

– Нет-нет, – заверил его Асклепий. – Просто смотри.

В следующий миг Спайк отрыгнул новый флакон – нечто вроде пробирки с пробкой, – не больше пальца Лео. Внутри багровела темно-красная жидкость.

– Лекарство целителя, – Асклепий взял флакон двумя пальцами и посмотрел на просвет. Затем бог вдруг сделался серьезным, потом озадаченным. – Погодите… А с чего это я согласился его сделать?

Пайпер протянула руку над столом ладонью вверх:

– Потому что оно нам нужно, чтобы спасти мир. Это очень важно. Только вы можете нам помочь.

Сила ее волшебного голоса оказалась так велика, что даже Спайк расслабился, обвился вокруг посоха и заснул. Напряженное лицо Асклепия разгладилось, словно он погрузился в горячую ванну.

– Разумеется. Я забыл. Но вы должны быть осторожны. Аид терпеть не может, когда я воскрешаю людей из мертвых. В последний раз, когда я дал кому-то это зелье, Владыка подземного мира пожаловался Зевсу, и меня убило молнией. БУМ!

Лео вздрогнул:

– Для покойника вы выглядите неплохо.

– О, мне уже гораздо лучше. Тогда был найден компромисс. Видите ли, когда Зевс меня убил, мой отец Аполлон очень огорчился. Он не мог выместить свою злость непосредственно на Зевсе, для этого царь богов слишком могуществен. Вместо этого Аполлон отомстил тем, кто делал молнии, убил несколько старших циклопов. За это Зевс наказал Аполлона… довольно строго. В конце концов ради восстановления мира Зевс согласился сделать меня богом медицины, при условии, что я больше никого не буду возвращать к жизни, – в глазах Асклепия мелькнула неуверенность. – И всё же я даю вам это зелье…

– Потому что вы понимаете, как это важно, – успокоила его Пайпер. – Вы решили сделать исключение.

– Да… – Асклепий неохотно отдал Пайпер флакон. – В любом случае зелье должно применять сразу же после наступления смерти. Его можно впрыснуть или влить через рот. И его хватит только на одного человека. Понимаете? – он посмотрел прямо на Лео.

– Мы понимаем, – заверила бога Пайпер. – Вы точно не хотите пойти с нами, Асклепий? Ваш страж выведен из строя. Вы бы очень помогли нам на борту «Арго-II».

Асклепий грустно улыбнулся:

– «Арго»… Знаете, в бытность свою полубогом я плавал на самом первом корабле с таким названием. Ах, снова стать беспечным искателем приключений!

– Да уж, – пробормотал Джейсон. – Беспечным.

– Но, увы, я не могу. Зевс снова на меня разозлится за то, что я вам помогаю. К тому же страж скоро перепрограммирует себя. Вам пора уходить, – Асклепий встал. – Мои наилучшие пожелания, полубоги. Если вы снова увидите моего отца, прошу… передайте ему, что я сожалею.

Лео не знал, что это значит, однако друзья двинулись к выходу.

Когда они проходили через приемную, статуя Гигиеи сидела на скамье, лила яд себе на лицо и напевала: «Мерцай, мерцай, звездочка», а золотая змея кусала изваяние за ногу. Этой мирной картины почти хватило, чтобы поднять Лео настроение.

Вернувшись на борт «Арго-II», ребята собрались в кают-компании и рассказали остальным членам команды о своей вылазке.

– Не нравится мне это, – заявил Джейсон. – То, как Асклепий посмотрел на Лео…

– Ой, да он просто почувствовал, как мое сердце обливается кровавыми слезами, – Лео попытался улыбнуться. – Ты же знаешь, я просто умираю от желания увидеть Калипсо.