Прихватив мешок с собой, я поднялся наверх, к свету, и отбросил наконец в сторону раскалившуюся дешевую зажигалку. Растребушив сверток, я достал пистолеты и все патроны к ним, вместе с парой запасных магазинов. Всё это я положил в свою сумку и, так же через окно, покинул дом. Об оставленных повсюду в доме и на орудии убийства моих отпечатках я не беспокоился — данных обо мне в полиции не было, так что выйти на мой след они не помогут. К тому же скоро я стану магом и тем более поводов для беспокойств не будет. Открыв калитку, я вышел за забор из профлиста, прикрыл за собой дверь и отправился на остановку, оставляя за собой лай собаки и мертвое тело.

На самолет с оружием меня не пустили бы, прятать его в багаже, рискуя быть разоблаченным я не хотел, так что в этот раз мне пришлось искать иной способ добраться до нужного города. На автовокзале, переговорив с несколькими таксистами, я нашел того, кто за неплохую оплату согласился отвезти меня туда, а потом и обратно. Не так быстро и удобно, как в самолете, зато никакой волокиты и досмотров.

И вот, утром 10го числа, я оказался в нужном месте — водитель довез меня до небольшого песчаного пляжа, куда чуть позже должны были подъехать на отдых Костик с Вячеславом и их подругами. Прихватив с собой сумку с оружием и небольшим запасом еды на сегодня, я покинул салон и отправил машину к базе отдыха — пройдусь до неё пешочком после того, как убью мага. Оставлять водителя здесь я не стал, а то мало ли что там по пьяни взбредет в голову кампании, что вот-вот должна здесь появиться. В общем перестраховался — всё же те, кто приедет сюда на отдых, не такой уж большой культуры люди.

Ориентируясь на показания специально для этого случая приобретенного gps-навигатора, куда я вбил нужные координаты, я углубился в дикие заросли, сопровождающие русло речушки и понемногу стал приближаться к нужной точке. Немного поплутав, обходя болотистые низинки, вскоре я был на месте. Осмотревшись, я убедился — это именно оно, все тщательно вбитые в голову приметы совпадали. Дерево с искривленной верхушкой, поваленный ствол, покрытый мхом, проплешина с муравейником и небольшая, заросшая травой, полянка, в центре которой и пропадали следы мага в моем прошлом цикле.

Судя по времени, когда он пришел на пляж, тут он должен быть часа в четыре — ещё куча времени до его предположительного появления, но на всякий случай стоит иногда посматривать по сторонам. Я присел на землю, привалился спиной к дереву и, откинув голову, уткнулся взглядом в небо, полное пушистых облаков самых причудливых форм, неторопливо плывущих куда-то вдаль. Зелень листвы, колышемой легкими порывами теплого летнего ветерка, наполненного ароматами леса, щебет птах, шелест травы… Сколько я уже не отдыхал? Всё время куда-то тороплюсь, строю планы, занимаюсь делами, а даже случись отдых, и тот — поскорее куда-то успеть, не пропустив «самое интересное». А чтобы вот так, сидеть в теньке и бездельничать — такого я даже и не упомню. Хотя в моей жизни, или, скорее, жизнях, сейчас столько всего, время настолько насыщено событиями, что месяцы растягиваются в годы, неудивительно если я что-то уже и не упомню.

Так я и сидел в теньке, наслаждаясь отдыхом, но всё же не забывая посматривать по сторонам и держать пистолеты наготове. И наконец, после нескольких часов ожидания, случилось то, что я в общем-то и предвидел — прямо в центре поляны появился маг. В этот раз не было клубящегося тумана, медленно заполняющего полусферу, как это происходило тогда, когда маг со своими «слугами» перемещался к моему городу. Всё произошло намного быстрее — в воздухе с легким хлопком вспух туманный шар, почти мгновенно рассеявшийся без следа. А там, где секунду назад никого не было, стоял маг. Всего лишь в нескольких метрах от меня. Тут же вскочив с земли, я вскинул пистолеты и, направив оба ствола ему в голову, нажал на курки. Добро пожаловать!

Трескучий грохот обеих выстрелов слился в один громкий звук. Бах! Я не промахнулся и пули попали туда, куда и задумывалось — прямо в голову этого урода. Но наткнулись на защиту. Тонкая мыльная пленка, окутывающая мага, на мгновение стала видимой в местах попаданий и пули, не причинив ему никакого вреда, то ли упали на землю, то ли срикошетили куда-то в сторону — этого я не видел, раз разом нажимая на курки. Бах! Бах! Бах! Бах!… - град пуль обрушился на врага, но единственное, что они смогли сделать, так это лишь породить легкие радужные разводы, расходящиеся по защитной пелене от мест попаданий.

С как всегда презрительным выражением на лице, дополненном сейчас легким недоумением, маг взглянул в мою сторону и небрежным движением ладони отправил в меня светящийся желто-красный шарик огня.

Твою ж… — только и успел подумать я, когда боевое заклинание, за долю секунды преодолев разделявшее нас с магом расстояние, врезалось в меня и расплескалось жидким пламенем, выжигающим всё, чего касалось. На короткий миг я почувствовал себя так, будто упал в жерло вулкана, до краев заполненного бурлящей раскаленной лавой и волна жуткой обжигающей боли захлестнула меня с головой, но тут же схлынула, сменяясь безразличием опять готового меня поглотить мрака.

Ну, началось — с недовольством, что заменило обычный ужас встречи с тьмой, подумал я. Давай уже — пожирай, растворяй, рви на кусочки, да закончим с этим. И она ответила, наждаком пройдясь по моим чувствам, желаниям, воспоминаниям. Лишая меня всего этого, она уничтожала меня. Но и рождала что-то новое, что-то, что не было мной, но было чем-то близким. Я растворялся во мраке, но и мрак растворялся во мне. Я и был той тьмой, что растворяла меня — внезапно понял я перед тем, как искра моего сознания окончательно затухла в клубах наступающего со всех сторон мрака. Это была последняя мысль. Моя? Или тьмы? Ведь меня не стало, я исчез. Но уже в следующее мгновение распахнул глаза, в которые хлынул поток света.

Вот это меня колбасило! — выметая из головы остатки посмертных видений, подумал я. Впрочем, это совсем небольшая плата за такую чудесную способность — возрождаться после смерти. А в этот раз смерть наступила совсем уж быстро, неудачно как-то получилось. Самый короткий мой цикл. Но кто же знал, что маг будет защищен? Что ж, теперь буду помнить — сразу после перемещения «порталом» (или что бы это ни было), на мага не нападать.

Ещё одним крайне неприятным следствием последнего цикла стало то, что теперь я знал — маг и правда появлялся на той поляне из ниоткуда. И как теперь искать его логово, я не имел ни малейшего представления. Поэтому пока мне оставалось только одно — убивать, убивать и убивать эту мразь. Всякий раз, как только он ко мне сунется, его должно ожидать только одно — смерть. Раз за разом — только одна лишь смерть. Надеюсь это отобьет у него желание охотиться на меня. И как убить его в этот раз, догадка у меня уже была, жаль вот только что в последний раз я даже близко не успел подобраться к осуществлению цели.

В этот раз я решил повторить свой позапрошлый цикл, слетав в Воронеж и напав на мага ночью, уже после того, как он обоснуется в коттедже. Правда в этот раз перед полетом я не стал приглашать Веронику в ресторан, не знаю даже почему. Может боялся пусть не влюбиться, но слишком привязаться? Или просто захотелось прожить месяц спокойно, без полиции, её бывших дружков с папами и такого прочего? Заниматься психоанализом, ковыряясь в своей голове, желания не было — не захотел и всё. Так что, прихватив с собой лишь бумажник, утром 11го числа я налегке вылетел в Воронеж.