Грохнуло, в стене образовался зазмеившийся трещинами пролом, во все стороны брызнули осколки стекол и куски металла, а смятый автомобиль, по счастливой случайности оказавшийся в правильном положении — колесами вниз, — отлепившись от стены, громыхнул подвеской, приземляясь на все четыре колеса и остался на месте, постепенно замирая и прекращая раскачиваться. Вот так-то, ублюдок!

Бам! — и будто от могучего пинка машина высоко подлетела в воздух, показывая выбирающегося из пролома потрепанного, но живого мага, со стороны которого ко мне в туже секунду устремился рой стальных штырей. Черт! Маны почти не было. Вытягивая из заранее поглощенных мною пяти сгустков всё что только можно, я создал перед собой «противомагическую сеть». Врезавшиеся в неё снаряды породили целый туман искрящейся пыли, когда распадались от соприкосновения с преградой. Но сеть оказалась недостаточно надежной и с десяток болтов врезались в меня. Защита на мгновение заискрила и заиграла красками, задерживая часть снарядов, но тут же развеялась, не выдержав нагрузки и несколько стальных штырей пронзили моё тело. Силой удара меня отшвырнуло назад и я, раскинув руки, плашмя приложился об асфальт, отбив спину и ударившись головой, отчего сознание на мгновение померкло.

Очнувшись, я заметил вылетающую из серебрящегося икрами тумана, возникшего между мною и магом, сеть магических нитей зловещего бордового цвета, готовую вот-вот укутать меня. Именно она заставила меня в прошлый раз орать от боли. Глядя на подлетающие нити я с горечью осознал то, что этот бой я проиграл. Вернуться!

Искорки магического тумана начали тускнеть, а весь мир постепенно погружаться во мрак и только приближающееся заклинание разгоралось всё ярче и ярче. Нити бордового цвета постепенно стали оплетаться черными, а на их концах вырастали хищные пасти, тянущиеся ко мне. Рванувшись ко мне, они отрывались от основного узора и развеивались черным туманом, но на их месте вырастали всё новые и новые клыкастые пасти. Не в силах пошевелиться, я с ужасом наблюдал за медленным приближением магического узора, в котором становилось всё больше черноты, усеянной шипами клыков. Мир всё тускнел, и узор чернел вместе с ним, и вскоре я остался в полной темноте, не видя ничего и только лишь ощущая, как настигшая меня тьма вгрызается в меня миллионами зубов, пожирая ими мою сущность и не оставляя от меня ничего в этом мире. С каждым укусом, вырывающим из меня память, мысли и желания моя душа становилась всё меньше и меньше, пока я, моя личность, полностью не исчезла, не оставляя за собой ничего, только лишь пустоту. Меня не стало. А в следующее мгновение я распахнул глаза, в которые хлынул поток света.

Да что за ерунда с этими посмертными глюками? — подумал я, прикрывая глаза и поёживаясь от воспоминаний того, как миллионы мелких невидимых пастей выжирали меня изнутри. Ну да ладно — главное всё сработало и я опять жив. Вот только как мне достать ублюдка? Даже попав под удар многотонной машины и пробив собой бетонную стену, он умудрился остаться живым и здоровым. Похоже физическим воздействием его не пронять — поможет только магия. Но и магия рассыпается, столкнувшись с нитями его защиты.

Пока его смог ранить только нож с наложенным на него заклинанием, да и то только один, самый первый, раз. А если вонзить в него одновременно сразу с десяток лезвий? Наверняка ему это не понравится! Ножи, конечно, тут не подойдут — я ведь не смогу кинуть их одновременно, хоть я и волшебник, но вот… Стоп, а почему не смогу? Мне ведь не обязательно кидать их руками — для этого у меня есть магия. Если я смог швырнуть автомобиль, то уж кучку ножей, а лучше даже пучок зачарованных стальных арматур я легко отправлю в полет. А ведь это идея! Загоревшись возникшей в голове мыслью, я вскочил с кровати, готовый прямо сейчас вступить в схватку со злодеем, но… злодея надо дождаться. Черт!

На это раз я не стал заморачиваться с букмекерами — денег я потом легко наберу в тайниках бандитов. Купил только две лотерейки — одна, с выигрышем в сотню тысяч, уйдет на мелкие расходы ближайших дней, а со второй, в полмиллиона долларов, которые я так ни разу ещё и не получил, я пойду к Сан Санычу. Может зелья будет и достаточно, для того, чтобы договориться с ним об обучении, но тут уже проверенный вариант, так что ничего менять не буду — черкануть шесть крестиков мне совсем не сложно.

В этом цикле я решил встретить мага там, докуда проследил его в прошлый раз — на поляне в окрестностях Воронежа. Если он и впрямь появился там магическим способом, как я и подозревал, то как искать его дальше, я даже не представляю. Но рано отчаиваться — сначала надо увидеть всё своими глазами. Может он на парашюте туда спустился? Да, знаю, слишком это неправдоподобно, но сначала — факты, а уже потом, на их основании, планировать свои дальнейшие действия. Значит — в Воронеж. Ну и, раз я буду его встречать, то совсем неплохо было бы там же, на месте встречи, его и прикончить — чего тянуть-то? Тем более я теперь знаю где запросто можно разжиться оружием, не надо даже по даркнету шариться.

Так что утром 9го числа, я, прихватив с собой спортивную сумку и вооружившись найденной где-то среди своего хлама заточкой, с рукоятью из черной изоленты, сел в маршрутку и поехал на окраину города. Выйдя на последней остановке, я направился к ничем не примечательному дому. Именно в нем жил один из бандитов, известных мне по прошлой жизни и у него в тайнике, устроенном в подполе, хранилось оружие. Именно этого плохиша я выбрал по причине того, что он жил один и заполучить желаемое можно было без проблем.

Подойдя к воротам, я снял с плеча пустую сумку, поставил её в стороне и взял в руки заточку, после чего позвонил в звонок. Самого звука звонка я не слышал, но разразившаяся лаем в глубине двора псина дала понять, что звонок тут висит не для красоты. Через минуту дверь открылась — за ней стоял нужный мне человек. Что ж, одним испытуемым у меня в этот раз будет меньше. Войдя в ускорение, я шагнул к бандиту и коротким тычком загнал заточку ему в висок на максимально возможную глубину. Задергавшееся в конвульсиях тело повалилось на землю, а я, подняв сумку, шагнул во двор, закрывая за собой дверь.

Кстати, то, что я каким-то образом могу войти в ускорение без маны, оказалось правдой, мне не показалось. Я убедился в этом ещё с самого первого дня этого цикла. Вот только без маны ускорения хватало, в лучшем случае, всего на секунду с небольшим, да и использовать его удавалось всего пару раз в день. Можно было и чаще, но тогда срок действия этой необычной способности ещё более уменьшался. Как это стало возможным — совершенно непонятно. Ни огненных шаров, ни телекинеза, ни даже «магического зрения», ничего из этого мне не удавалось, а вот ускорение — пожалуйста, пусть и в таком, весьма урезанном виде.

Пройдя мимо продолжающего подергиваться тела, я подошел к валяющемуся на земле деревянному брусу и, подняв его, с размаху выбил стекло ближайшего окна. Возле входной двери в дом стояла конура, поэтому через дверь зайти не получится. Ну или придется убить собаку, которая, хрипя от злобы и роняя из пасти клочья пены, металась сейчас на цепи, заходясь лаем. Собачку было жалко.

Дотянувшись через выбитое окно до запора, я повернул ручку и распахнул раму — порезаться об торчащие из неё острые осколки мне не хотелось. После этого залезть в окно было делом одной минуты. Внутри, откинув дверь в подпол, я заглянул в темноту под ногами. И где здесь свет включается? Так и не найдя выключателя, пошел на кухню, где мне повезло найти зажигалку. Освещая себе путь маленьким трепещущим язычком огня, я спустился по лестнице вниз и отодвинул в сторону тяжелый ящик с песком, в котором хранилась морковь. Под ящиком и был тайник, присыпанный землей — завернутый в рулон ткани пластиковый мешок, внутри которого были автомат, винтовка, два пистолета, граната и патроны. Зачем всё это бандиту, я не спрашивал, а вот про сам тайник узнал как раз на подобный этому случай.