гонец с известием, что погонщицы прибыли и «старшие дочери севера» ждут встречи с красным магом. Сергей умылся, и сел на стул. Его помощники развели в очаге огонь и поставили кипятиться воду. Сергей посидел молча, посмотрел на разгорающийся огонь и попросил, чтобы старших погонщиц пригласили к нему в шатер. Спустя минут двадцать, в шатер вошли три красивые девушки. Одеты они были в меховые одежды. Девушки немного настороженно озирались по сторонам и убедившись, что в шатре нет ничего странного, поздоровались.

– Здравствуй, а ты и есть тот великий красный маг, о котором во всем мире только и говорят? – Совсем бесцеремонно, как-то очень просто, поинтересовалась одна из них.

– Ну это смотря что говорят. Если хорошее, то это я. – Улыбаясь и радуясь простоте девчонок, согласился Сергей.

– Так странно, но мы тебя другим себе представляли. – Тоже улыбаясь, продолжила она.

– Ну извините, что не оправдал вашего ожидания. Какой есть, такой есть. – Сергей развел руками.

– А про тебя говорят, что ты огромного роста, с красным лицом и по земле не ходишь. А у тебя даже в шатре черепов не развешано по стенам.

– Каких черепов? – Удивленно переспросил он.

– Обычных, какие все колдуны в своих жилищах развешиваю, ну там бычьих, или козлиных.

– Арга, прекрати немедленно, ты совсем не думаешь, что говоришь. – Ее осекла стоявшая рядом сестра, при этом дернув ее за рукав. – Господин маг, я прошу прощения за сестру, она слишком непосредственная.

– Да все нормально, давайте знакомиться. Меня зовут Сергей.

– Меня Арга, я младшая. Сестер зовут: Вилга – она старшая, и Юнта – она средняя.

– Ну вот и познакомились. Прошу к столу. – Сергей показал рукой в сторону стола, где расторопные его помощники уже поставили заваренный кофе.

– А мы не с пустыми руками. – Вилга усевшись за стол, громко хлопнула в ладони. В шатер вошли двое мужчин, которые внесли огромную клетку. Клетка была накрыта мохнатой шкурой неизвестного животного. К клетке подскочила Арга и открыв дверку, почти по пояс скрылась в ней.

– А ну, просыпайтесь. – Она кого-то тормошила и при этом громко смеялась. – Я кому говорю? Быстро просыпайтесь и вылезайте. Живо вылезайте.

Она вылезла из клетки очень растрёпанная, но по-детски счастливая. Следом за ней, на толстых лапах, слегка пошатываясь, из клетки вывалились два щенка. Щенки были огромны по размерам и не совсем напоминали обычных собак. Но то, что они одновременно попискивали и виляли огромными пушистыми хвостами, говорило только одно, это еще щенки. Щенки, позевав, поглазев по сторонам и освоившись, особо не раздумывая подошли к ногам Сергея и улеглись рядом.

– Смотрите, признали. – От восторга захлопала в ладоши Арга, сама напоминавшая своим поведением, маленькую девочку.

– Арга, все же, возьми себя в руки. – Опять одернула ее Вилга. – Хотя она действительно права, они тебя признали. Прими от нашего народа этот подарок, они будут тебе верны до последнего вздоха холодного воздуха севера. У нас не принято дарить чужакам наших животных, но ты другое дело. – С этими словами Вилга засунула руку за пазуху своей меховой куртки и извлекла оттуда сверток. Положив сверток на стол, раскрыла его. В нем находились две пары серебряных клыков. – Как звери вырастут, ты должен надеть им это. Так надо. – Произнесла, молчавшая до этого, средняя сестра, Юнта.

– Здорово. – Удивился подарку художник. Он наклонился и потрепал щенков. При этом, один из щенков, совсем доверился своему хозяину и развернувшись на спину, подставил для ласки свой живот. – У меня никогда собак не было. Это правда здорово. А как их зовут?

– У них нет имени, ты сам должен им его дать. – Сказала, хихикая Арга.

– Сам? Попробую придумать. – Он на секунду задумался. – Я назову их Север и Лед.

– Не совсем привычные клички для наших зверей, но это твое решение, так и быть. – Вилга опять хлопнула в ладони и в шатер опять вошли те мужчины, что ранее принесли клетку. В руках у одного из них была огромная книга, которую он раскрыл, а второй стал напротив нее и готовый сделать запись. – Зверей красного мага зовут, Север и Лед. – Очень пафосно произнесла она. Запись была сделана, книга закрыта и мужчины вышли.

Некоторое время сидели молча и пили кофе. Первой тишину нарушила Арга.

– Господин маг, а вы всегда пьете кофе горячим? Так делают только на севере. В остальных землях предпочитают холодный. – Спросила она.

– В моем мире принято пить его горячим, и на севере, и на юге. – Отвечал он. – Но давайте перейдем к делу.

– Да, давайте перейдем к делу. – Инициативу на себя взяла Вилга. – Мы пригнали сюда триста боевых слонов севера. Пять тысяч конников и пять тысяч стрелков-копейщиков пехотинцев. Еще ровно столько же отправлены на север к берегу большой воды, это резерв. Я полагаю, что этого количества хватит чтобы разорвать врага. Городским ополченцам не стоит в драку ввязываться, от них проку мало, а война – дело избранных. – От этих слов она выпрямила спину и гордо провела взглядом по своим сестрам. Те тоже изменили осанку. – Тут мы будем без действия стоять до тех пор, пока наш великий Сарий на своих кочующих городах не пробьет стену королевства на северо-западе и не войдет в тыл врага. Как только это случиться, по нашему предположению, вся армия герцога должна развернуться и броситься на защиту своей территории. Именно это и будет нам сигналом к действию. Мы будем догонять уничтожать.

– Наверно это хороший план, я просто не силен в военной стратегии. Но вот вопрос, по вашему предположению, великий Сарий, когда произведет высадку в тылу Астора? Хотя бы приблизительно, ведь мы не можем просто ждать, нужный сигнал. Нам действовать, как-то надо. Ну я так думаю. А еще, мне кажется, что сила врага за нашей стеной, несколько превосходит нашу. – Не переживай. – Взяв чашку с дымящимся кофе в ладони, произнесла старшая систра. – Давай сейчас просто мирно попьем кофе. Сарию уже доложили, что мы сюда прибыли. Думаю, уже скоро, из координирующего центра, сообщение нам придет о рекомендательных действиях, для нас. Сейчас можно просто расслабиться и просто попить кофе.

Мирно посидеть за горячим кофе не получилось. У входа в шатер, прям перед самой дверью раздалась сначала возня, а потом и голоса, переходящие в ругань.

– Убери руки, дай пройти.

– Я не могу вас пропустить, идет совещание.

– Да ты вообще знаешь,