делала свое дело, боль отступила довольно быстро, и тогда я закрыл глаза и выставил руку во второй раз.

Я точно не знал, как это работает, поэтому пошел самым варварским путем.

И это сработало.

Меньше минуты второй попытки потребовалось мне, чтобы понять, как именно это работает и перенять скилл Ветра Джихада. Я с облегчением вернул руку в безопасное место и попытался понять, как можно использовать полученные знания на практике. Я видел песок, я чувствовал каждую песчинку, я находился внутри трехмерной проекции песчаной бури, мог видеть ее потоки и силу, их направляющую. Однако, о том, чтобы перехватить управление на себя, тут и речи не шло.

Контроль Ветра Джихада был практически абсолютным.

Тогда я пошел другим путем. При помощи скилла Ветра я выстроил вокруг себя то, что в компьютерной игре обозвали бы куполом отрицания. Он получился совсем небольшим, примерно полметра от центра, которым был я сам, но в этом небольшом пространстве песок был надо мной не властен.

Теоретически.

Я попытался раздвинуть границы сферы, и сначала мне вроде бы даже удавалось, но ощущения были такие, словно я сижу внутри резинового мяча и давлю на его стенки изнутри. В какой-то момент они просто перестали поддаваться и вернулись на исходную позицию, одарив меня нехилой отдачей.

Ладно, как говорил один мой знакомый сантехник, будем работать с тем, что есть.

Я вышел на улицу.

Ветер по-прежнему завывал, песок по-прежнему летел, но надо мной они теперь были не властны. Сделав несколько осторожных шагов и убедившись в своей безопасности, я рванул навстречу буре.

А поскольку я теперь мог видеть сквозь завесу песка, принялся на ходу прикидывать диспозицию.

Ветер Джихада перевозили в старом красном пикапе «тойота». Этакий вариант «папамобиля», только не «роллс-ройс» и без стеклянного пуленепробиваемого колпака. К кузову было приварено нечто вроде барного табурета, на котором и восседал этот достойный сын пустыни. Со всех сторон его прикрывали четыре других пикапа, в их кузовах были установлены пулеметы, и Безопасник пер прямо на один из них.

Стараясь держаться у стены здания, я почти догнал нашего номера один.

Он пер сквозь бурю, как танк. Даже немного лучше, чем танк, если вспомнить зрелище, которое мы видели перед пулеметным обстрелом. Выставив перед собой щит, он упирался в него двумя руками и толкал навстречу ветру. Песок, попадающий в его поле, испарялся в промышленных масштабах, но было видно, что каждый шаг дается Безопаснику с трудом.

Лезть к нему было глупо. Допустим, если бы мы встали совсем рядом, я смог бы прикрыть его от песка. Но вот он вряд ли смог бы защитить меня от пуль, а я не был уверен, что в нужный момент смогу отбить все. С пулеметами мне пока экспериментировать не доводилось, к тому же, часть сил уходила на поддержание моего купола.

Тогда я стал думать, как я могу ему помочь опосредованно.

И тут внезапно выяснилось, что никак.

Док был прав, решали не скиллы и их количество. Решал контроль.

А контроль Ветра Джихада был настолько плотным, что мои скиллы отказывались работать. Металл не подсвечивался, электричество перестало быть видимым, и я сомневался, что даже если подберусь поближе, смогу ухватить что-нибудь телекинетически.

Тот неловкий момент, когда ты вроде бы и супермен, а сделать все равно ничего не можешь.

Я прибавил шаг, легко обогнал ползущего с черепашьей скоростью Безопасника, который продавливал бурю своим скиллом, силой воли и чувством морального превосходства, подобрался к Ветру Джихада метров на пятьдесят и обнаружил, что мой купол отрицания начинает сжиматься. Вероятно, когда я подойду еще ближе, он может и вовсе исчезнуть, и тогда мне конец.

Я не стал проверять. Вместо этого я залег на асфальте, вплотную к стене ближайшего здания и продолжил обшаривать мизансцену с помощью «тактического зрения».

И ничего.

Тогда я сосредоточился на машине Ветра и том, что я мог бы с ней сделать. Заглушить ее я не мог, просто не видел течения тока, но даже если бы мне удалось, в этом не было никакого смысла, на бурю бы это не повлияло. Для телекинеза и рубки было все-таки слишком далеко, я и пробовать не пытался. Из моего далеко не безразмерного набора оставался только скилл Стилета, но машина выглядела абсолютно монолитной конструкцией, и сделать с ней все равно ничего не получалось.

А потом я заметил его. Мой единственный, возможно, шанс.

Это был болт, обычный ржавый болт, валявшийся в кузове в районе колесной арки. Он отзывался на скилл Стилета, очень слабо, но все-таки отзывался. Я решил сосредоточиться на нем.

Напрягаясь изо всех сил, я сделал его тоньше и длиннее, а головку попытался превратить в нечто, похожее на наконечник стрелы. Это заняло у меня какое-то время. То самое время, за которое Безопасник успел почти вплотную подойти к передней машине охранения.

Естественно, они начали в него палить. Когда ты стоишь за пулеметом, а из бушующего песка прямо на тебя вываливается что-то непонятное, чего тут не должно быть, и что тут не может быть в принципе, ты автоматически нажимаешь… ну, куда там надо нажимать, чтобы пулемет начал палить.

До Безопасника было метров пять, так что расстреляли они его практически в упор.

С несколько предсказуемыми последствиями.

Пули не причинили Безопаснику никакого вреда, просто испарившись при соприкосновении с его щитом, а сам он ускорился, хотя это и казалось невероятным. Словно открыв в себе новый запас сил, в три прыжка Безопасник преодолел разделяющее их расстояние и скиллом испарил переднюю часть машины вместе с водителем. А пулеметчика просто пристрелил из «дезерт-игла».

Тогда-то Ветер Джихада его заметил и принялся за него всерьез. Давление ветра усилилось, плотность песка возросла. Остатки джипа просто смело с улицы, а Безопасник, несмотря на все его усилия, просто замер на месте, не в силах двинуться вперед.

Контроль врага общества номер один немножко ослаб, и я закончил свою работу с болтом. Теперь он выглядел… тоже как болт, только арбалетный. Разве что оперения не хватало, но в нашем случае это не было решающим фактором.

Ветер Джихада подал знак своему водителю и «джихадомобиль» сдвинулся с места. В тот же миг мой купол отрицания съежился вдвое, между мной и песком осталось всего с десяток сантиметров нейтрального пространства. От неожиданности я вздрогнул и выронил болт.

С щитом Безопасника тоже было не все в порядке. Я видел, как сияние его тускнеет и становиться неравномерным.

Безопасник раскрыл рот в неслышном остальному миру крике и рванулся