цветами, птицами и шишечками, с меховыми и кожаными вставками, и, очень хитро улыбаясь, тихо запела свадебную песенку, которую знали все девушки Эглареста и Бритомбара:

Ты подросла — замуж пора,

О, Эру, дай тебе не знать всё, что я прошла!

Настал твой час женою стать —

Жених был здесь с утра.

Мужья — наша цель, мужья — наша боль,

Без них пуста постель, и такова наша роль.

Мужчина — наш король,

Ему покорной быть изволь!

Грустно, но, однако,

Нам нельзя без брака,

Женский жребий наш —

Нужно выйти замуж!

И даже день один

Нельзя нам без мужчин!

Многозначительно посмотрев на племянницу, Линдиэль засмеялась, и Каленуиль заговорщически кивнула. Эльфийки прекрасно поняли друг друга.

***

— Что ж, — наслаждаясь произведённым эффектом, произнесла дочь лорда Новэ, — а теперь давайте решим, кто хочет вписать своё имя во все летописи Арды, уничтожив непобедимого дракона. Полагаю, желающих будет много, а не только хрупкая прекрасная дева.

Примечание к части Песни:

"Лесная царевна" гр. "Сказки Чёрного леса"

"Мужья - наша цель" из мюзикла "Ромео и Джульетта"

Бегство Нолдор

Зеленоватые светильники и алые факелы, освещавшие пещеру, отражались в прозрачных внимательных глазах цвета морской воды.

Гельмир смотрел на карту, переводил взгляд на покрытый сталактитами свод, снова возвращался к схемам и чертежам, и в голове эльфа вырисовывались картины будущего города.

— Теперь понимаешь, о чём я? — беспокойно тараторил гном, тыча в бумагу пальцем. — Вот здесь нужен мост, а в этом месте — туннель. Тебе понятно, почему?

Сияющие глаза эльфа снова пробежались по утопающим во мраке сводам. Сталагмиты, словно бдительные стражи, стояли повсюду, будто готовые в любой момент атаковать чужаков. Только некому было скомандовать наступление.

— Вы считаете, что копать под дельтой реки — плохая идея? — посмотрел на собеседника Гельмир. — Не уверены в надёжности почвы? Или просто для красоты мост возвести решили?

Гном переглянулся с собратьями, стоявшими чуть поодаль и рассмеялся:

— Мы же для вас, эльфов, строим! Конечно, хотим красиво сделать. Но вот в этом месте мост укреплять сложно, а тут пустоты — туннель хорошо проляжет.

Гельмир согласно кивнул.

— Послушай, эльф, — похлопал его по спине строитель, — тебя в шутку что ли назвали Весёлым Сокровищем? За всё наше знакомство ты ни разу не улыбнулся!

Нолдо посмотрел в глаза гнома и криво усмехнулся, не произнеся ни слова. Зачем кому-то знать о том, как весёлый смешливый мальчик увидел войну, стал её частью, как глаза впервые посмотрели в лицо смерти, а руки причинили её?

Если эти наугрим могут шутить и веселиться, зная, что где-то неподалёку отряд эльфов проверяет, очищены ли коридоры и тайные ходы от последних Ноэгит Нибин, это лишь говорит об их особом видении мира и восприятии жизни, а не о том, что серьёзный эльф — какой-то неправильный.

Сам не зная, зачем, тронув короткий меч, висевший на поясе, будто боясь, что оружие исчезнет в самый неподходящий момент, Гельмир прислушался к тишине подземелья. Город начинали строить, не дождавшись окончательной победы над злобными карликами, поэтому необходимо было оставаться настороже, что забавляло одних и пугало других, однако воины заверяли, будто опасаться уже нечего.

Что ж, это было именно то, что каждый желал услышать.

Сталагмиты-стражи безмолствовали и не двигались, покорные воле отсутствующего на посту командира. Без него — это всего лишь минералы, такие же неживые, как и те, кого они не смогли защитить.

***

Они шли по трупам. Священный валинорский свет сливался воедино с пламенем, и пещерная тьма в ужасе бежала перед безжалостным натиском чуждого здесь сияния, швыряя под ноги могучих воинов Нолдор давно разлагающиеся и свежие, ещё тёплые, маленькие тела.

Новый шаг вперёд заставил в ужасе отпрянуть: Элендил увидел то, что осталось от карлицы, и сомнений не возникло — убитую стрелой женщину жрал ящер, скорее всего, такой же, как тот, что напал на заблудившихся в подземельях Нолдор. Ужас ослепил и оглушил, эльф едва не выронил факел.

«Я хочу домой! — вышибла дыхание мысль. — Домой! В окрестности Тириона! Будь ты проклят, Феанаро Куруфинвэ!»

Пытаясь справиться с собой и не вспоминать, что, идя к свободе, оказался слугой наугрим, Элендил увидел, как воины выходят вперёд него, кто-то другой уже ведёт остальных, это понимание должно было встряхнуть, однако Нолдо не чувствовал под собой земли и собственных ног.

— Будь ты проклят, Феанаро! — прошептал он, смотря на факел, вспоминая, как зажёг огонь среди павшей на Валинор тьмы, как раздаривал казавшееся благодатным пламя свободы и борьбы. И что теперь? — Теперь я здесь, — прохрипел эльф, — добиваю остатки какого-то несчастного народа, чтобы спрятаться от врага, с которым клялся воевать.

На миг захотелось, чтобы вот этот, только переставший дышать ниббинг с торчащей из глаза эльфийской стрелой, лежавший неподалёку от недоеденной женщины, оказался жив и способен нанести роковой удар по врагу, но именно это отчаянное желание заставило прийти в себя и встряхнуться.

— Здесь трупы! — пренебрежительно произнёс Элендил ближайшим соратникам. — Грузите!

Телега, одна из многих, ещё не переполнившаяся маленькими уродливыми телами, подкатила вплотную, убитого ниббинга закинули поверх истлевших мертвецов, найденных в коридорах и тайных залах. Стрелу выдернули из глаза и, смыв кровь, убрали в колчан, чтобы снова пустить в дело, если бывшие хозяева нарогских пещер ещё не осознали, кому теперь принадлежит их дом.

Валинорский свет и пламя факелов продвигались вглубь подземелий, очищая их от гнили, рассеивая тьму. И беспощадное неумолимое наступление остановить было невозможно.

***

На стремительно темнеющем небе россыпью загорались мелкие и крупные звёзды, вырисовывались очертания созвездий, серебром засиял ночной цветок.

Нарог сверкал отражением светил, лёгкие волны, журча, накатывались на мягкий прибрежный песок, ласково омывая камни, оставляя на них блестящие пузырьки.

Ночная тьма искрилась серебром всё ярче, к берегу одна за другой причаливали изящные белоснежные лодки. Эльфы, взрослые, юные и совсем ещё крохи, ступали на песок, сияющий золотой и серый блеск волос заполнял пустынные подходы к заросшим