— Ладно, — улыбнулся Макс, — начну сначала.Итак, сказочка про… любовь. Она, знаете ли, бывает разной. Можно обожать жену,ребенка, собаку… А можно страстно любить деньги, драгоценности и прочиеатрибуты роскошной жизни. Встречал я таких людей. В общем, ничего плохого нет втом, когда богатый человек тратит средства на утоление своих желаний. Самзаработал тысячи, сам их по ветру и пустил. Кому от этого плохо? Безобразиеначинается, когда потребности не совпадают с возможностями, а если в этомслучае личность еще и не умеет управлять своими желаниями — жди беды. Именнотак и получилось с Беатой Быстровой.

Девочка родилась в более чем бедной семье. Отец пил горькую,тащил из дома все, что плохо лежит, мать зарабатывала копейки и пыталасьпоставить на ноги двух дочек. Когда Беата вспоминала детство, впрочем, она неслишком любила возвращаться в то время, которое большинство людей считаетлучшим периодом в жизни, перед девушкой всегда вставала одна и та же картина:отец, роющийся в комоде, и мать, рыдающая на полу. Папенька, обладая зверинымчутьем, всегда находил «захоронки», куда бедная мать прятала кровью и потомзаработанную копеечку. Но потом неожиданно привалило счастье: маменька убиламужа.

— Да ну?! — подскочил я. — А все, кого я ниспрашивал, говорили, что отец Беаты и Леры ушел из семьи, а их мать умерла.

— Нет, — покачал головой Макс, — Андрей довелВалентину до того, что она схватилась за сковородку. Несчастная баба несобиралась никого убивать, она просто оборонялась от озверевшего пьяницы,твердо решившего, что перед ним не жена, а страшное чудовище.

— Белая горячка, — протянула Нора.

— Именно, — кивнул Максим, — к сожалению,частый случай. Допился до зеленых чертей, потерял адекватность. Как правило, втаких ситуациях страдают жены, но иногда случается наоборот.

Когда приехала милиция, Валентина рыдала над трупом, рядомвалялась злополучная сковородка. Судья оказался более чем снисходителен, учелвсе смягчающие обстоятельства и дал женщине всего два года в колонии общегорежима.

Сокамерницы ее предупредили: «Очевидно, скоро будетамнистия, пару месяцев всего и посидишь, повезло. Выйдешь, заживешь королевой».

Но Валя все время плакала, и в одно далеко не прекрасноеутро ее нашли на шконках мертвой, ни в пересыльную тюрьму, ни на зону она непопала, покончила с собой в следственном изоляторе.

Беата, которой тогда исполнилось всего восемнадцать лет,брать тело матери отказалась, заявив: «У нас с Лерой нет денег на похороны, мыголодаем. — Потом помолчала и добавила: — Не могла уж до суда удавиться!Коли решила себя жизни лишить, должна была обо мне подумать! Теперь везде в анкетахпридется писать: мать осуждена за убийство».

Навидавшийся всякого сотрудник СИЗО растерялся, услышав этозаявление, и попытался укорить Беату: «Все-таки это твоя мать! Ты подумай, чтоговоришь». Девушка притормозила на пороге кабинета и мигом отбила мяч: «Мать? Ачто она нам сделала хорошего? Ничегошеньки-то у меня нет».

И это было правдой. Ни приличной одежды, ни украшений, никосметики у Беаты не имелось. Как не было и высшего образования. Впрочем,неглупая от природы, Беата закончила десять классов. В аттестате теснились однитройки, но имелась и одна честно заработанная пятерка — по английскому. Беатаобладала отличной памятью и явной склонностью к иностранным языкам, о чем ей нераз говорила учительница. После выпускных экзаменов Беата подалась было в институт,но срезалась на сочинении. Пришлось идти в супермаркет уборщицей. В магазине ипроизошел случай, предопределивший всю дальнейшую жизнь Беаты.

Один раз, зайдя в туалет, она обнаружила на умывальникекольцо с довольно крупным бриллиантом.

— Как оно туда попало? — удивился я.

— Что же здесь непонятного, — вздернул бровиМаксим, — многие женщины, когда моют руки, снимают драгоценности, твоизнакомые так не делают?

Я промолчал. Почти все мои подруги принадлежат к такназываемому светскому обществу, а его представительницы никогда не станутстаскивать с наманикюренных пальчиков фамильные бриллианты. Мамы и бабушки учаттаких девочек с ранних лет: «Никогда не разбрасывай свои украшения, помни, чтоими пользуется в нашей семье уже пятое поколение».

Максим, не обращая на меня внимания, продолжал дальше:

— Беата сразу сообразила, кому принадлежит перстень:директрисе.

Любая другая девушка мигом бы отнесла находку начальнице.Беата, впрочем, тоже сначала хотела так поступить. Но когда ее пальцы взялисолитер,[7]она поняла, что ни за какие коврижки не вернет его владелице. Каменьзавораживал своим блеском, множество мелких граней отражало свет, разноцветныелучи переливались, казалось, в вонючем туалете сияет солнце. Беата сунуладобычу в карман и на следующий день уволилась.

Если вы думаете, что она отнесла кольцо в скупку, тоошибаетесь. Девушка сохранила алмаз. Каждый вечер перед сном она вынималаукрашение и, любуясь разноцветными огоньками, «бегавшими» по камню, мечтала отом времени, когда у нее будет много-много, неисчислимое количество подобныхбезделушек. Беата полюбила бриллиант, как человека, она разговаривала с ним, ипорой ей казалось, что, меняя блеск, кольцо отвечает взаимностью своей новойхозяйке. Теперь лучшим времяпрепровождением для девушки стало посещениеювелирных магазинов. Часами простаивала она у витрин, разглядывая броши иожерелья. На цены Беата старалась не смотреть, они были настолькозапредельными, что даже не пугали. Вы станете расстраиваться, увидав в журналефотографию особняка стоимостью в двадцать миллионов долларов? Наверное, нет,такая сумма совершенно запредельна для обычного человека. А у Беаты денег небыло, совсем не было. И она стала задумываться, где их взять. То, что заработатьчестным трудом большой капитал невозможно, было ей ясно давно. Еще вподростковом возрасте, стоя во дворе около скамейки, на которой судачили бабы,Беата с презрением думала: «Отказывать себе во всем, чтобы купить деревянныйсарай под Калугой? Нет уж, это не для меня».

Но время шло, а где взять средства на строительство замка,было по-прежнему непонятно.

Потом блеснул лучик надежды. Беата пошла в больницу делатьаборт и познакомилась с Дмитрием. Парень показался ей подходящим кандидатом вмужья. Тихий, болезненный, интеллигентный, совершенно непьющий. А главное,Вадик происходил из обеспеченной семьи. Мать — преподаватель вуза, отец —известный актер. Беата почти теряла сознание, глядя на серьги будущей свекрови,одно плохо, в семье была еще дочь, и, скорей всего, цацки после смерти РегиныГлебовны достанутся ей.