этот раз повезло, а вот об ученике исследователя такого сказать бы не получилось. Его паразит оказался не простым и Саниту пришлось прибегнуть к магии. Необратимых последствий удалось избежать, так как яд был обезврежен до того момента, когда критическая масса в организме была бы преодолена, но бессознательного состояния и слабости обойти не представилось возможным. Через десяток минут, пока осматривали вещи, Лерд просто упал в беспамятстве там где и стоял. По началу возникло беспокойство и волнения, но когда Санит объяснил, что это последствия укуса и ничего страшного нет, и все же, самостоятельно, в ближайшие часы, продолжить движение ему не удастся, то все сразу успокоились. А затем, Кейдом быстро был назначен рыцарь, которому предстояло нести ребенка, практически до конца дня.

– Напоминаю, ночевать мы будем у древнего дуба, – внезапно проговорил капитан Кейд, – До него у нас больше не будет никаких привалов. Если почувствуете усталость или слабость, обращайтесь к господину Саниту или используйте порошок выносливости.

Услышав про дуб, Граман вспомнил предыдущую ночевку около него, включая то, каким шумом и светопредставлением она сопровождалась.

– Учитель, – подергав Санита за плащ, сказал Граман, – а у нас получится сходить на место, где была схватка монстров в прошлый раз?

– Какая еще схватка? – не сразу поняв о чем идет речь, переспросил целитель.

– Ну тот раз, когда мы ночевали у древнего дуба, помните? Все еще проснулись от грохота и вспышек света над лесом.

– А, ты про это… – вспомнив, о чем завел разговор ученик, – Не знаю, посмотрим… Не уверен что она была довольно близко от дуба, да и не хочется рисковать лишний раз. Хотя, мне тоже очень интересно, что там произошло, хоть и догадываюсь, кто мог сражаться подобным образом.

Уловив нотки сожаления в голосе целителя, землянин не стал его донимать и упрашивать сходить на место битвы.

«Если посчитает возможным, то он и сам пригласит меня посетить это место», – подумал Граман, вглядываясь в то, как природа бушует в исступленье, желая расколоть земную твердь в попытках смыть с лица Иленсиора эти топи, подняв потоп, а позже ураганом, перекроить этот кусок земель в незнамо что.

Преодоление отрезка Инвианского леса, от топей до того самого древнего дуба, хоть и был легче, но все равно напоминал боязливый, словно украдкой, переход сквозь темные дебри опасного леса. Отряд движущийся по тропе обратного пути, ощутил под своими ногами липкий след дождя, бушующего над скрипучими кронами разрываемых бурей, беснующейся среди верхушек деревьев, которая будто шептала им слова прощания и обещания неминуемой повторной встречи.

Из разных сторон доносились удары, от которых всем казалось, что это ломаются и падают с грохотом целые деревья. Периодически, приходилось преодолевать или наблюдать в стороне бурелом, но удивительным было совершенно не это. Более сказочным ощущалось то, что, хоть время и катилось к закату, даже в местах, где встречались кучи поваленных стволов, над головами было все также темно, а на землю не падало и малейшего лучика солнечного света. Лишь частые вспышки гроз и, уже на столько приевшиеся, полянки со светящимися цветами и кустами, освещали лес.

Шаг за шагом, с настойчивой решительностью, они постепенно приближались к своему намеченному убежищу. И вскоре, когда солнце скрылось за горизонтом, но об этом никто даже не догадывался, впереди нарисовался столь долгожданный древний дуб.

– Наконец-то… – донеслось от одного из рыцарей.

– Я уже начала думать, что мы никогда до сюда не доберемся, – поддержала его другая.

«Отставить разговорчики!» – было дело собирался сказать Кейд, но передумал.

Пройдя еще немного, они приблизились к стволу и начали располагаться там же, где был организован ночлег в прошлый раз. Все уже знали свои места и действовали довольно быстро, а капитану не пришлось отдавать необходимые приказы, ведь всем итак было понятно, что нужно делать.

Земля под кроной дуба оказалась сухой, будто дождь всеми силами пытался обойти это волшебное место, лишь ветви на самом краю, неистово терзаемые бурей и листья обильно срываемые и падающие на землю, говорили о том, что природа не щадит никого и ничего.

Глядя вдаль между кронами дуба и лесных деревьев, люди наблюдали за ревущим гулом черного неба, периодически рассекаемого рваными линиями молний мертвенно бледного цвета, периодически кажущихся зеленоватыми.

– Какое одновременно прекрасное и ужасное зрелище, – сказал Санит, поднимая голову к небу после очередного, донесшегося до ушей целителя, «взрыва».

– Надеюсь, у наших в деревне все обойдется, – ответил ему Граман.

– Не переживай, – с несвойственным себе участием, попытался утешить своего ученика целитель, – Дист расположен высоко над водой, да и далековато от берега, так что все будет в порядке.

– Хорошо бы, – ответил землянин, ощущая в глубине души, какое-то непонятное чувство тянущей пустоты, тихонько добавив: – хорошо бы…

А в голове его снова, будто вспышка, резко возникли и угасли строки: «…Колесо судьбы коварно, поворот любой возможен.»

«Да что со мной такое? – стоял и думал, пребывая в неведомых ранее чувствах Граман, – раньше же такого никогда не было, не нравится мне все это, ой не нравится…»

– Не бойся, – глядя на задумчиво растерянное лицо ученика, повторился целитель, – в крайнем случае спрячутся в лесу и там переждут бурю. На патрулируемой территории им ничего опасного не будет грозить, а от мелких или слабых зверушек их уберегут охотники. Хотя, сомневаюсь, что зверье тоже не прячется по своим норам в такую погоду. Даже тут, в глуши, ничего не слышно кроме ветра и грома.

Тем временем, буря, накрывшая часть острова Лапинанис от самых краев топей и до горизонта, виднеющегося с берега, у которого располагался Дист, даже не планировала стихать, лишь набирая обороты.

———

1. Один из бейтов Хусрави — персидско-таджикского поэта X века. Из его творчества сохранилось около ста бейтов.

Глава 30. Возвращение

Всю ночь небо терзали молнии, а ливень не прекращался ни на минуту. Лишь под утро греметь стало намного реже и повезло, что обильный поток воды, под который попал отряд на границе болот, довольно быстро ослаб. Сейчас, когда люди начали пробуждаться, шел самый обычный дождь и тучи уже не казались на столько беспросветными. Из-за шума, царившего кругом всю ночь, люди спали плохо, постоянно ворочаясь и просыпаясь от очередного раската грома. Тем не менее, им удалось организовать завтрак, собраться и отправиться в последний переход до деревни.

Непогода