Таша странно посмотрела на меня и задумалась.

– Знаешь, пожалуй, ты прав! Меня, кроме родителей и пары друзей, ничего на планете не держит. А с ними я ведь смогу поговорить с твоего корабля?

– То есть ты остаешься? – почему-то робко спросил я.

– Да, мне с тобой очень интересно. А уж про твоих подчиненных я вообще молчу. Они мне столько интересного рассказали, что можно было бы сделать сенсационный материал.

– Так в чем проблема? Особой тайны из своей войны мы не делаем, можешь делать материал. Только покажи его мне, прежде чем будешь передавать.

– Правда? Спасибо тебе, это будет просто сенсация! – радостно взвизгнула она и вдруг погрустнела. – Только вот… я не смогу его никому показать… я ведь больше не работаю на головидении, меня уволили после путешествия с тобой.

– Это тоже не проблема, – ответил я. – Мы можем транслировать все прямо с моего корабля, необходимое оборудование давно уже установлено.

– Володь, я тебе говорила, что ты самый замечательный? – расцветая, радостно спросила она.

– Еще ни разу, – ответил я с внезапно пересохшим горлом, а мое сердце при ее словах забилось, как при атаке на терроид.

– Срочно исправляюсь и говорю: ты самый замечательный из всех, кого я знаю!

– Мужчин, ты хотела сказать? – поинтересовался я.

– И мужчин, и всех остальных существ. Только я не стала говорить это слово, боялась, что ты обидишься, – смущенно ответила Таша.

– Пусть лучше будет мужчин. Тем более что у нашей расы нет такого понятия, как женский пол. Все корабли и солдаты, условно говоря, мужчины.

– Отлично, – обрадовалась она. – Меня всегда смущала эта формулировка, а теперь буду знать наверняка.

Так, весело перебрасываясь шутками, мы вторглись в пространство Содружества.

Таша сказала правду: систему никто не охранял, военные базы, кружившие возле двух населенных планет, не могли обеспечить их охрану от налета берсеркеров и ракетного обстрела.

– Ребята, приступайте к укреплению системы, – обратился я к кораблям.

Давать им какие-то конкретные указания не стоило, все они имели огромнейший опыт боев и сами могли планировать свои действия.

– Становись рядом со мной и возьми меня под руку, – сказал я Таше, прежде чем начать передачу на ее планету.

Видя ее тщетные попытки это сделать, я аккуратно протянул ей руку с магнитозахватами, чтобы она взялась за один из них.

– Знаешь, я стесняюсь, – смущенно произнесла она. – В такой роли я в первый раз. Можно подумать, что я сказочная принцесса, которая нашла себе принца, и он защищает ее королевство от ужасного чудовища.

– Я думаю, что так оно и есть, – негромко ответил я.

Таша отстранилась от меня и, встав передо мной, попросила меня присесть на уровень ее глаз. Я выполнил ее просьбу.

– Повтори, пожалуйста, что ты сказал, – серьезно попросила она, глядя в мои объективы.

Я в ужасном смущении повторил. Ее глаза стали то расширяться, то сужаться, она открывала рот и сразу его закрывала, словно пытаясь что-то сказать.

– Я подумаю над твоим предложением, – твердо произнесла она спустя несколько минут, которые показались мне вечностью.

В полном смущении я встал перед объективом голокамеры.

– Жители системы Канопус, – начал я. – Говорит посол расы меклар. По просьбе моего друга Таши Ирда я прилетел к вам с частным визитом. В связи с прошлым покушением на меня диктатор расы меклар послал флот, который вы сейчас видите на своих экранах. Просьба не волноваться, флот предназначен только для моей защиты, и если Таша попросит нас удалиться, мы немедленно покинем вашу систему.

– Ну вот и все, – сказал я Таше после окончания передачи. – Можешь не волноваться, ребята уже закончили минирование и расстановку платформ. Все заняли позиции, так что, пока мы здесь, берсеркеры не нападут на планеты.

– Спасибо тебе. Я до сих пор не верю, что смогла тебя уговорить, – сказала она, по-прежнему не отпуская мою руку.

– Правда, атаки крупных сил берсеркеров мы выдержать не сможем, – немного разочаровал я ее. – Наш предел – защита планет от рейдерских групп.

– Элогет обещал, что если на нас нападут крупные силы, то флот Содружества придет к нам на помощь.

– Будем на это надеяться, – не стал огорчать я ее.

– Может быть, я слетаю домой, заберу свои вещи, раз остаюсь с тобой? – краснея, спросила она после минутного молчания.

– Одну я тебя не отпущу, – твердо сказал я. – Только с отрядом солдат.

– Но, Володя… Представь, как это будет выглядеть: я в окружении десятка солдат.

– Вообще-то, тридцати.

– Тем более. На меня ведь будут смотреть.

– Поверь мне, после репортажа на тебя и так все будут смотреть, – «успокоил» я ее. – Не каждый имеет друга из расы меклар.

– Я не уверена, что это будет правильно.

– Таша, ты ведь попросила моей помощи. Сама подумай, что меня будет держать в этой системе, если с тобой что-то случится? – привел я неоспоримый козырь.

– Ну если так смотреть на этот вопрос, то ты прав, конечно.

Вернулась она сияющей.

– Что случилось? – удивился я.

– Сказка о принцессе оказалась правдой! – Она рассмеялась, бросилась ко мне и попыталась обнять мой скафандр. – Все благодаря принцу.

– Ты как-то странно себя ведешь, – недоуменно сказал я. – Что все-таки случилось?

– Не поверишь, меня на планете встречали, как национальную героиню, – вновь засмеялась она. – Все радовались и благодарили меня.

«И не удивительно, – подумал я. – Не ударив и пальцем о палец, приобрели сильного защитника».

– Я рад, что ты рада, – скаламбурил я.

– Чем займемся? – спросила она, когда мы шли в ее каюту.

– Да все равно, чем скажешь, тем и займемся.

– А если мы улетим отсюда, твои корабли будут охранять систему? – спросила она.

– Конечно, ведь никто не будет знать, что нас здесь нет.

– Тогда я бы хотела воспользоваться твоим предложением и взять интервью у большинства меклар, – попросила она меня с сияющими глазами.

– Хм, – задумался я, вспоминая, где сейчас может находиться больше всего кораблей. – Туда лететь неделю надо.

– Если твои корабли будут охранять систему, я готова лететь куда угодно хоть целый месяц, – ответила она.

Наше путешествие в систему, где тренировался флот, и обратно заняло три недели. Таша с каждым днем занимала все больше и больше места в моем сердце, я уже с трудом представлял себе, что мы можем расстаться. Глядя на то, с каким восторгом и воодушевлением она разговаривает с кораблями и солдатами, я откровенно наслаждался ее умом и умением вовлечь собеседника в разговор.