Зачем?

Чтобы на земле воцарился мир, и боги, живущие на севере – там, где никогда не заходит солнце, – могли взяться за руки. Чтобы рождались дети. Чтобы женщины не проливали слез над могилами сыновей, мужей и отцов.

Я хотел бы превратиться в ворона, чтобы еще раз увидеть Асперанорр с высоты птичьего полета. Этот безграничный простор и строгую северную красоту. И боль сдавливала мое сердце, будто… Нет, это неправильные мысли. Нам рано умирать. Мы еще не все сделали в этом мире. У нас хватит дел до глубокой старости. С моего плеча сорвался ворон Нур и, мелькнув черной молнией, унесся вверх.

– Ка-арр-р!

Ко мне подъехал Рэйнар. Он непривычно серьезен, собран и тверд. Да, я совершенно уверен в своих братьях. Мы не отступим. Не умеем.

– Магистр, мы готовы.

– Командуйте, Рэйнар норр Сьерра!

– Да, магистр.

– Раздери меня дьявол! – Я услышал рокочущий бас, и рядом появился Мэдд верхом на своем огромном жеребце. – Вы что, парни, собираетесь драться без меня? Это нечестно!

Его вороной скалился, грыз удила и гулко бил копытом в землю, словно чувствовал близкую схватку и с нетерпением ждал этого кровавого месива.

– Я рад вас видеть, Мэдд норр Кларэнс! – с улыбкой кивнул я.

Мэдд усмехнулся, огладил свою роскошную черную бороду, занял место справа от меня и с важным видом пробурчал:

– Всегда к вашим услугам, магистр.

– Все готово, – доложил Рэйнар и встал рядом с нами.

– Дарби?

– Ждет нашего сигнала. Гномы рвутся в бой.

– Спасибо вам, парни…

– И да помогут нам боги, – пробурчал Мэдд.

– Слава богам, – ответил ему Рэйнар и поднял руку, давая команду остальным.

И тут же раздалась дробь барабанов, и следом за ними зазвучал пронзительный плач волынок. Они звали в бой, сожалели о будущих жертвах и придавали нам силу богов. Пусть на короткое мгновение, но нам и этого хватит.

– Хэйс!

И мерной поступью вперед. Медленно и неторопливо. Широким и ровным строем. Еще немного, и мы развернемся в смертоносный стальной клин. Шаг сменился неторопливой рысью. Я спиной чувствовал, как мы с парнями превращаемся в острие этого черного клинка, несущегося навстречу смерти.

Нет, я ни о чем не жалел. Шел к этому долгих семь лет. И теперь, когда цель так близка, уже не важно, сумею ли я выжить. Мерный топот лошадей слился с биением сердца. Оно чувствовало, а значит, еще жило.

Мгновение, и лошади сорвались в стремительный галоп. И словно подтверждая наше право на победу, над горизонтом блеснуло солнце. Одновременно с его первыми лучами над полем разнесся бешеный крик наших рыцарей.

Рыцарей, идущих в свою, может быть, последнюю атаку:

– Хэльдаа-а-аррр!!! – Я иду!!!

В голове еще слышались крики и звуки битвы. Звон и лязг стали, ржание лошадей и плач волынок. Трубы звали рыцарей в эту последнюю схватку, а предсмертные стоны заглушали гром барабанов.

Но образы тускнели, отступали куда-то вдаль и тонули в темноте моей памяти, словно в бездонных глубинах моря. И проступали другие. Едва заметными штрихами, набросками, мазками. Словно их рисовал неизвестный художник, создавая новый мир. Не надо! Оставьте все так, как есть! Мне надо туда! Там я живу!!!

Губы были сухими, словно их осыпали горячим песком, а в горле застыл кусок острого льда. Дьявольщина! Словно услышав, надо мной склонилось женское лицо. Эйра? Нет, этого не может быть. Она же погибла. Новая жрица? Дайте же мне воды, дьявол!

– Im leddaj kamm… – тихо попросил я.

– Владимир Михайлович, он очнулся и бредит, – сказал женский голос.

– Berrent die vjern! Нет, только не это! Нет!!!

Откуда-то сбоку появилось мужское лицо. Чеховская бородка, очки в квадратной оправе. Боги, что вы со мной делаете?!!

– Вы меня слышите?

– Да, слышу… Где я нахожусь?

– В институте «Скорой помощи» Склифосовского.

Легкий укол в предплечье, и его лицо исчезло в тумане забытья. Хотел встать, но тело уже не слушалось. Даже боль исчезла, и я провалился в бездонную черную пропасть. Куда? Не знаю. Может быть, на встречу с богами? Я уверен, что они встретят меня улыбками.

– Давление падает…

– Черт, мы его потеряем! – раздался чей-то голос, и наступила темнота…

Я уже не слышал. В этом тяжелом и вязком беспамятстве вернулась память, и я опять шел в атаку. Видел, как мы прорвали строй нежити. Видел, как рвали на части тварей, которые несли зло на земли Асперанорра. Как наяву чувствовал вкус крови на губах, и в груди закипала злоба. Помню победные крики гномов и стоны раненых. Что было потом? Не помню… Сильный удар, и я упал с лошади. Поднялся, но получил еще один удар – в грудь. Боль. Как сквозь туман, проступало лицо Мэдда Стоука, который, отбиваясь от врагов, тащил меня в сторону. Небо над головой, затихающие звуки битвы и лицо Рэйнара Трэмпа, забрызганное грязью и чужой кровью. Он что-то кричал, но слов было не разобрать. Даже в этом бреду я опять чувствовал, как уходила из меня жизнь. Там – в Асперанорре. Как холод подбирался к сердцу. Помню, как Хаугри, упав на колени, приподнял мою голову и попытался напоить эликсиром из золотой фляги. Тщетно. Я умирал и прекрасно понимал, что умираю. Там, в этой прекрасной зеленой долине. Это было не важно – мы выполнили свой долг. Если… Если все это не бред и не сумасшествие…

…Спустя две недели меня перевели в палату.

Появились посетители. Одним из первых заявился Денис. Да, тот самый веселый коллега, похожий на Шурика из комедий Гайдая. Он притащил большой мешок фруктов и несколько пачек сигарет, которые тайком сунул под мою подушку. Он долго рассказывал о каких-то новостях, которые я не слушал. Не слышал. Не хотел слышать. Лежал и молча смотрел в потолок. Слишком многое на меня навалилось. Казалось, еще немного, и сойду с ума. Сквозь обрывки образов и мыслей пробивался веселый лепет Дениса:

– Так что твой мотоцикл отремонтирован. Мужик, в которого ты врезался, признал свою вину. Вдобавок он еще и пьян был. Бухой вдребезги! Ребята из нашей СБ с ним пообщались и пришли к какому-то соглашению. Подробностей не знаю, они тебе сами все расскажут, когда из больницы выберешься. Байк стоит в нашем гараже и выглядит лучше, чем новый. Директор пробовал бухтеть, что он, видите ли, занимает парковочное место, но его жена обложила такой руганью! Представляешь – прямо при всех сотрудниках нашего отдела! Наш дирик и поник, как лист. Она что, к тебе неровно дышит? Ну же, Серега! Признайся! Расскажи старому боевому товарищу! Был грешок?

– Денис, остынь…

– Ну да, конечно. Понимаю. – Он кивнул и наконец замолчал.

– Что-нибудь еще?