Олег Сенчин… Два года назад на трех кораблях, построенных в Мэше, он отправился исследовать новые земли и до сих пор не вернулся. Хотелось бы верить, что Олег жив и здоров, но этот мир никогда не был добр к чужакам! Как бы там ни было, но надежда умирает последней. Я очень надеюсь, что наступит тот день, когда этот непоседа вернется в Асперанорр. Целым и невредимым.

Дарби норр Альдкамм… Мой старый и верный друг продолжает обустраивать владения и укрепляет клан. Четверо детей. Вдовец. Его жена умерла полгода тому назад при родах. Ее смерть подкосила нашего друга, но он сильный и справится с этим горем. Пройдет немного времени, и Дарби обязательно найдет новую жену. Главе клана Легион нельзя быть одиноким.

Эгиль – гном из клана Брунга – стал норром Гуннэра. После нашей победы над стариком Ронгом из Баргэса вернулись гномы этого славного и древнего клана. Земля в этих владениях тяжелая, но им не привыкать к трудностям. Эгиль женился, а его женушка родила ему сына, которого в честь знаменитого предка назвали Инваром.

Гонард Шэр… Один из тех, кому наш орден обязан могуществом. Королевский советник и близкий друг. Никогда не забуду, как он помог освободить души наших предшественников.

Барри и Альвэр. Два неразлучных приятеля, которые командуют дворцовой стражей и личной охраной короля. Они, как и прежде, постоянно ругаются, но мирятся и продолжают нести свою нелегкую службу.

Сигур – командир второй сотни. Под его началом находятся самые отважные и бравые гномы, набранные из кланов Легион и Брунга. Эти головорезы порвут в клочья любого, на кого покажет пальцем их командир. Носят на груди королевский герб – бегущего волка на белом щите. Они заслужили это право, участвуя в самых кровопролитных битвах последних лет.

Мастер Вэльд Рэйн. Он жив и здоров. Конечно, годы берут свое, но, несмотря на возраст, он остался таким же мудрым, как и прежде. Королевский наставник и первый суарнор. Он, как и прежде, любит поворчать, поругивая молодежь за поспешные решения и необдуманные поступки.

Король? Вы знаете, кто занял трон Асперанорра. Наш самый молодой рыцарь – Андрей Волков. Правда, здесь его называют иначе – Андрэ Лагар. Ему восемнадцать лет, но он не по годам умен. Конечно, рядом с ним постоянно находимся мы – его советники. После того как он занял престол, звания суарнора удостоились четыре человека: Дмитрий Воронов, Вэльд Рэйн, Гонард Шэр и я.

Арруан Мэш… Этот непоседа воюет на северных границах. Со временем он будет водить в бой королевскую гвардию. Кстати, Арруан недавно женился! На Елене Крутицкой. Они так много времени проводили вместе, что это стало заметно невооруженным взглядом. Вскоре после свадьбы у них родилась дочь, которую назвали Машей. Они живут здесь – в королевском замке. Елена стала спокойнее, и сейчас, глядя на счастливую женщину, уже очень трудно увидеть ту взбалмошную девчонку, которая не давала покоя всему Кларэнсу.

Вроде никого не забыл? Ах да…

Эгра… Маленький пастушок, которого некогда звали Муффи. Ему уже двенадцать лет, и сейчас он гордо носит свое новое имя – Эгра Эльвейра. Паренек живет при дворе. Учится и мечтает стать воином. Его приемный отец, Лексио Эльвейра, стал дюнком. Живет здесь, в Асперэнде. Открыл еще один сиротский приют. Занимается магией и медициной. Вместе с ним трудится и Хаугри – наш старый знакомый. Старина Торри перебрался в Сьерра и вскоре займет место мага Азура.

– Ты все витаешь в облаках? – За моей спиной послышались шаги.

– Черт бы тебя побрал! – пробурчал я. – Ты ходишь как привидение.

– В моем возрасте не меняют привычек.

– Ну-ну… Вино будешь?

– И вино тоже.

– Кувшин на столе. Можешь и мне плеснуть.

– Обленился ты, ваше благородие. – Димка усмехнулся и медленно, будто любуясь этим благородным напитком, разлил по бокалам вино. – Эдак скоро и толстеть начнешь!

– Не дождешься.

Дмитрий Воронов почти не изменился. Такой же балагур, как и прежде. Единственный из нашей компании, который остался холостяком. По его словам – незачем вдов и сирот плодить! Да, работа у него опасная. Впрочем… как и у всех нас.

Воронов занимается тайными операциями ордена. Его побаиваются все, даже маги. Вы заметили, что он хромает и плохо владеет левой рукой? На лице широкий шрам, который рассекает лоб и правую щеку. Старые раны. Дмитрий получил их во время эльфийской кампании, когда возводил на престол принцессу Акейру.

Иногда мне кажется, что Димкино сердце осталось где-то там – на эльфийских землях. Этот золотой браслет с рубином, красующийся на его запястье, говорит о многом. Может, поэтому до сих пор и не женился? Кто знает? Как там говорят: чужая душа – потемки? Иногда я смотрю на его браслет, украшенный знакомыми рунами, и вспоминаю молоденькую ведьму, которая стала норрессой владений Гезза. Старик-ведьмак? Он жив и здоров. Служит придворным магом при дворе королевы Акейры.

Воронов налил вина и сел рядом. Некоторое время он молча смаковал напиток и смотрел на огонь. Среди языков пламени прыгали огненные саламандры, исполняя вечный сакральный танец. Они извивались, перебегали по раскаленным углям и вновь прыгали в самое пекло, нежась в тепле домашнего очага.

– Когда вернется Мэриан?

– Ты же знаешь ее отца, – улыбнулся я. – Он всеми силами будет удерживать свою дочку в Кларэнсе. Говорит, что рядом с внуками он молодеет.

– Робьен прав, – кивнул Димка и опять замолчал.

Мэриан… Моя любимая жена, подарившая двух очаровательных сыновей – Никиту и Данилу. Сейчас она гостит в Кларэнсе, но каждую неделю пишет длинные письма, в которых описывает проделки этих малолетних бандитов. Самый драгоценный подарок, который могли мне дать боги этого мира, – моя семья.

– У меня плохие новости, – сказал Воронов.

– Скажи, сколько мы живем в этом мире? Больше семи лет, не так ли? И все эти годы я слышу одну и ту же фразу: «У меня плохие новости, приятель!» Что опять случилось?

– Изволь… – Он достал из-за пазухи письмо и подал мне.

Несколько минут я разбирал корявые буквы, которыми славился почерк Арруана Мэша. Чем дальше читал, тем больше мрачнел. Новости, что и говорить, были не самыми приятными.

– Думаешь, они опять готовят вторжение? – спросил, когда дочитал письмо до конца.

– Не знаю… – пожал плечами Воронов. – Они не должны были так быстро оправиться от последнего поражения при Вертэнде.

– Тогда кто? Нежить?

– Возможно. Как видишь, Арруан и сам не уверен. Продолжают прибывать беженцы из северных земель, но ты же знаешь – люди склонны преувеличивать.

– Насколько все не вовремя… – поморщился я.

– Войны всегда начинаются не вовремя.

– Как ты думаешь, сколько у нас времени?

– Месяца два, не больше.