– Ты говоришь так, потому что из-за меня погиб твой отец, Скади, – рассмеялся Локи. – Но я не боюсь богов и останусь здесь.

– Нет, тебе придется уйти! – воскликнул Хеймдалль. – Ты слышишь вдали раскаты грома? Это возвращается Тор. Беги, пока не поздно.

– Если бы ты сопровождал нас в Йотунхейм и видел, как ваш прославленный бог грома прятался в рукавице великана Скримира, ты бы не стал меня им пугать, – отвечал Локи.

Но в этот момент в дверях зала показался Тор и, услышав последние слова бога огня, затрясся от гнева.

– Уходи, Локи! Ступай прочь отсюда, или мой Мьёльнир заставит тебя замолчать навеки! – загремел он, подымая молот.

– Хорошо, я уйду, – уже спокойнее сказал Локи. – Я знаю, что в битве никто не может устоять против тебя, а все-таки, – добавил он, доходя до дверей, – я не сказал вам то, что хотел. Знайте же, что из-за меня погиб Бальдр и из-за меня он не вернулся от Хель, потому что я вложил в руки Ходу стрелу из омелы и в образе великанши Токк не стал о нем плакать. Прощайте!

С этими словами он бросился бежать и, прежде чем пораженные гневом и ужасом Асы собрались отправиться за ним в погоню, скрылся от их глаз.

Добежав до первой же реки, Локи превратился в рыбу лосося и нырнул в воду. Несколько дней плавал он здесь, боясь высунуться наружу, а потом стал думать, что ему делать дальше.

„Конечно, Асы не найдут меня здесь, – говорил он себе, – но не могу же я всю свою жизнь оставаться рыбой. А что, если мне перебраться в Йотунхейм, к великанам? Они помогут мне спрятаться в какой-нибудь пещере, а я за это научу их, как убить Тора и захватить Асгард“.

Решив, что ничего лучше этого он не придумает, Локи вылез на берег и, вернув себе свое прежнее обличье, уже собрался отправиться в путь, но бог, воплощавший в себе хитрость и коварство, забыл про Одина. Сидя на своем троне в Асгарде, владыка мира сразу же заметил Локи и указал на него Асам. Пришлось лукавому богу снова превратиться в лосося, но на этот раз его бывшие собратья уже знали, где его искать.

Они взяли у богини Ран сеть и, перекрыв ею устье реки, в которой плавал Локи, повели ее вверх против течения. Так Асы дошли до преграждающего реку высокого водопада, но, когда они вытащили ее на берег, в ней не оказалось ничего, кроме простой рыбы.

– Локи лежит на дне между камнями, и сеть прошла у него над головой, – сразу догадался Хеймдалль. – Мы должны привязать к нижнему краю сети какой-нибудь тяжелый груз, и тогда он от нас не уйдет.

Боги послушались совета своего собрата и вновь, опустив сеть в воду, потащили ее, на этот раз вниз по течению.

Видя, что на этот раз ему не отлежаться на дне, Локи поплыл к морю, но вовремя вспомнил о прожорливых акулах, которые там водятся и которым ничего не стоило его проглотить.

„Нет уж, лучше мне остаться в реке“, – решил он и, подождав, пока Асы подошли к нему близко, перескочил через верхний край сети.

– Можете ловить меня, сколько пожелаете. Я все равно не дамся вам в руки! – возликовал он, быстро опускаясь на дно.

– Постойте, боги стихий и людей, – сказал отчаявшимся было Асам Тор. – Вы тащите сеть, а я пойду вброд посередине реки. Посмотрим, как ему тогда удастся нас обмануть.

Не подозревая о надвигающейся опасности и искренне потешаясь над тем, что заставляет измученных богов в третий раз волочить за собой тяжелую сеть, Локи ждал, когда они опять к нему приблизятся, чтобы повторить свой прыжок. Однако этот прыжок оказался для него последним.

Могучая рука громовержца перехватила его в воздухе, и, как он ни сопротивлялся, обратившись в тело, уйти ему не удалось.

Много плохого сделал бог огня за свою жизнь, но еще страшнее было его наказание. Асы отвели Локи на самую высокую из скал Митгарда и приковали его там за руки и за ноги, а Скади, мстя за своего отца, повесила над его головой ядовитую змею, из пасти которой непрерывно капает яд. Правда, верная жена Локи, Сигюн, и день и ночь сидит около своего мужа, держа над ним большую чашу, но, когда эта чаша переполняется и Сигюн отходит в сторону, чтобы его выплеснуть, капли яда падают на лицо бога огня, и тогда он корчится в страшных мучениях. От этого содрогается весь Митгард и происходит то, что люди называют землетрясением».

– Ха-ха-ха, – покатился со смеха Тор. – Ты, Локи, оказывается, рыба-лосось! Вот люди учудили!

– Помолчал бы ты, Тор, – сверкнул глазами Локкит и сел на топчане, оттолкнув ногой жрицу. – Уже были примеры, когда ты в мифах людей оказался бессилен осушить рог меду и одолеть старуху, а всему виной самонадеянность, ведь ты на самом деле пытался выпить море и одолеть саму смерть. Так что не забывай, что ты не бог, а всего лишь титан. Такой же, как и все из рожденных на Атлантиде.

– Что? – взревел громовник, садясь на помосте и тоже оттолкнув жриц. – Как ты смеешь со мной так разговаривать?

– А что я, молиться на тебя должен? – Локи своим взглядом старался прожечь в нем дыру.

– Можешь и помолиться. Возможно, тогда в тебе лжи и лукавства поубавится.

Жрицы разбежались в стороны. Титаны, привлеченные шумом перебранки, обратили свои взоры на них. Старец упал ниц, не смея поднять глаз на растревоженных богов стихий.

– Каждый титан имеет право на выбор своих методов войны, так что не тебе судить меня. – Локи неспешно встал на ноги и гордо расправил плечи. – Или ты в очередной раз припомнишь мне свою первую жену и сына, якобы погибших из-за меня?

– Как ты смеешь со мной так разговаривать? Не смей упоминать их имена своими лживыми устами! – взревел Тор, хватаясь за молот.

– Может, ты в меня еще и молнией бросишь? Или кишка тонка? – криво ухмыльнулся Локкит, но, зная буйство громовника во хмелю, поправил короткий меч на поясе.

– Насмехаться надо мной?! – Энергетическое поле вокруг Тора завибрировало. Похоже, его пьяное сознание готовилось нарушить покой в сонме языческих богов и начать внутреннее кровопролитие титанов среди титанов.

В напряженной тишине раздался звук величественной поступи.

– Успокойтесь! Войны богов среди богов не будет, даже если вы забыли, что вы один народ по крови и зоветесь титанами. Люди испортили вас поклонением, даря своей верой великую силу и власть, – звенящим гулом раздались слова старшего из Асов под сводом зала торжеств.

Все титаны встали со своих мест при появлении правителя и наставника.

– Никогда не забывайте! Вы – боги и сыны Всевышнего. Все вы. Но вы падете, как человеки, и умрете, как и всякий из князей рода людского, поскольку лишились мудрости и смирения. Вы воюете уже не ради свободы, а ради войны. Каждый живущий на земле в величии мыслей своих и деяний может стать богом, но не каждый ставший богом способен воздержаться от пороков и не пасть. Путь к совершенству состоит из тысяч и тысяч шагов и никогда не заканчивается, а для падения вниз порой достаточно и одного шага в сторону от принципов и традиций, от морали предков и ценностей общества.