стакана янтарной жидкостью. – Но хватит о нем, давай о чем-нибудь более приятном. Это заклинание или какое-то зелье?

– Ты о чем? – Я приняла стакан и принюхалась к янтарной жидкости. Пахло резко, необычно.

– Вот об этом. – Он покрутил пальцами возле моего лица. – Тебе на вид и двадцати не дать. Не поделишься секретом? Сколько тебе?

Я как раз решилась сделать глоток, и вопрос застал врасплох. Жидкость обожгла горло, я закашлялась.

От необходимости отвечать меня избавило появление в комнате новой гостьи. Она вошла размашистым шагом, позвякивая браслетами и подвесками, надетыми на нее в три ряда. Огненные волосы были заплетены в косы и уложены аккуратными кольцами на затылке. Воздушная полупрозрачная шаль развевалась за спиной как темные крылья. На загорелом симпатичном лице особенно ярко выделялись почти черные глаза.

– Мортимер! – воскликнула женщина, приветственно поднимая руки, отчего многочисленные украшения мелодично звякнули. – Да ты опять подрос.

– Кассандра, это ты уменьшилась, – парень обнял ее, макушка женщины едва доставала ему до плеча.

– Поживешь с мое, тоже станешь карликом, – отшутилась незнакомка, перевела взгляд на меня, и ее улыбка чуть-чуть увяла. – Морт, мы же договорились после того случая, что ты не будешь приглашать своих… компаньонок.

– О нет, она подруга Кэлла. Риланна, познакомься, моя старшая сестра Кассандра.

– Очень приятно. – Я торопливо протянула руку. Кассандра зачарованно пожала ее, разве что рот от удивления не открыла.

– Подруга Кэллиана? Нашего? – Она обернулась к ухмыляющемуся Морту. – Ему что, совсем голову отбили в гильдии?

– Не поверил бы, если бы он сам так не сказал.

– А Амелия в курсе? – Женщина все еще не выпускала мою ладонь.

– Она меня и пригласила. – Я осторожно освободилась из хватки.

– Просто очаровательно, – все также ошарашенно выдавила Кассандра, мотнула головой и взяла себя в руки. – Но это и к лучшему! Морт, не скажешь Амелии, что я пришла?

Юноша кивнул, оставляя нас. Кассандра, все так же настороженно улыбаясь, присела на подлокотник кресла.

– Я не хотела мешать вашему семейному празднику, – я виновато развела руками, – так получилось.

– Празднику? Боги, мы всего лишь раз в год собираемся, чтобы получить кусочек наследства да прочитать еще одну строчку из хитрого завещания дядюшки, – женщина подмигнула, достала из кармана колоду карт и принялась ее тасовать. – Будь моя воля, я бы на этот праздник жизни не приезжала.

От быстро снующих из руки в руку карт в глазах зарябило.

– Извини, привычка, – Кассандра припечатала колоду ладонями. – Не могу отказать себе в удовольствии и попробовать предугадать, что нас сегодня ждет. В прошлый раз подружка Мортимера бросила его прямо перед десертом. Бедняжка, не смогла ужиться с будущими родственниками и часа. Не против?

Не дожидаясь моего согласия, она расчистила место на столике и принялась раскладывать карты рубашкой вверх.

– Позволь личный вопрос: в каких вы с Кэллом отношениях? Я спрашиваю, потому что, сама понимаешь, такой себе повод для знакомства с семьей. Больше в стиле Морта, чем Кэлла.

– Сложных, – не раздумывая, ответила я. Вываливать на едва знакомого человека, да еще и сестру колдуна, всю историю – не очень хорошая затея. Самой бы разобраться, кто из нас больше сочувствия достоин. Не хватало еще испортить ужин, который и без того грозился быть непростым.

– Было бы странно, если бы было иначе, – Кассандра задумчиво кивнула, поправляя выбившуюся из прически рыжую прядь. – Переверни любую.

Я послушно выполнила требуемое: карта оказалась пустой, если не считать сложной узорной рамки по краю. Кассандра положила ее в центр, а затем принялась вскрывать остальные, тоже пустые. Однако с каждой перевернутой картой на первой проступали слабые линии, вырисовывались очертания предметов: чаша, гора, словно покусанный серп месяца. Мне никогда не доводилось присутствовать при таких гаданиях, поэтому я смирно сидела напротив, сложив руки на коленях и с любопытством поглядывая на хмурящуюся женщину.

– Можно твою ладонь? – не дожидаясь разрешения, она взяла меня за руку и поднесла ладонь к глазам. – Очень необычно.

– Что именно?

– Тебя, случайно, не проклинали? – пробормотала Кассандра, едва ли не носом водя по моей ладони. – Очень-очень необычно и странно. О, а это метки силы…

– Что?

– На твоем месте я бы…

– О нет, Кэллиан меня убьет, – в комнату вошел Морт и картинно приложил руку к сердцу, едва не расплескав половину стакана. – Только не говори, что она успела сделать это?

– Сделать что? – Я воспользовалась заминкой и отдернула руку.

– Предсказать твою скорую смерть, конечно, – юноша поставил стакан на стол, разрушая стройный порядок карт. Кассандра нахмурилась, сгребая их в кучу. – У Касси идеальная стратегия: неважно, какой вопрос ты задашь, увидит она или твою смерть, или очень скверную болезнь. И какая удача, что гадалка еще и по совместительству зельевар, поэтому продаст любое снадобье за сущие копейки. Ну-ка, признавайся, уже успела? Ты бледная как полотно.

– Дары нельзя контролировать, – женщина обиженно надула губы, пряча колоду в карман.

– Почему бы не попытаться перестать предсказывать по десять катастроф в год? В них уже никто не верит. Кстати, Амелия тебя ждет.

Рыжая скривилась, передразнивая младшего брата, сердито поправила шаль и вышла в столовую, бросив через плечо, что будет вместе с сестрой. Морт благодушно помахал ей на прощание.

– И не вздумай переживать о ее пророчествах. – Он повернулся ко мне, заметив, что я пристально рассматриваю ладони.

– Почему?

– Я должен быть мертв уже трижды. Увы, но Касси неисправима. Представляешь, однажды она…

Десятиминутный рассказ о неудачных пророчествах гадалки я слушала вполуха, непроизвольно потирая зудящее правое запястье. Сначала странные сны, потом морок желтоглазого на улице – проклятие идеально вписывалось в эту череду неприятностей, и прислушаться к совету и отбросить слова рыжеволосой никак не получалось. Я безуспешно искала предлог отправиться на поиски колдуна, но тут в соседнем зале раздался мелодичный звон колокольчика.

– О, похоже, ужин уже готов. – Морт потер руки, проходя через арку в столовую.

За круглым столом было накрыто на семерых. В центре стола стояло большое блюдо с запеченным куском мяса, наполнявшим комнату аппетитным ароматом говядины и пряных трав. Там же примостилось несколько тарелок с простыми закусками и салатом. Дородный лысеющий мужчина, облаченный в строгий коричневый костюм, уже занял свое место.

– Это Гэрри, наш… Все время забываю, в каком ты с нами родстве. – Морт дружелюбно толкнул его локтем.

– Троюродном. – Мужчина привстал со своего места и легонько сжал мои пальцы.

– Гэрри счастливчик, его Бернард в своем завещании не перечислял, но его жизнь такая скучная, что ему все равно нечего делать. – Морт плюхнулся на стул, закинув ноги на подлокотник. – Чем ты там занимаешься, Гэрри?

– Я тружусь в королевской канцелярии, – откликнулся мужчина, игнорируя