– По пути сюда вы залезли впятером в одну машину, а я остался абсолютно один!

– Но ты же никому не предложил сесть в свою! – закричала я. (Поверь мне, я бы заметила, если бы ты хотя бы намекнул!)

– Ты права, не предложил, – вынужден был он признаться.

Тишина.

– Просто у меня сложилось впечатление, что я всем мешаю.

– Ты что, с ума сошел? – я положила руку ему на колено, стараясь подбодрить его.

Он глубоко вздохнул, а потом спросил:

– Они говорили про меня гадости?

Я помолчала секунду, а потом ответила:

– Да. – Я подумала, что ему стоит знать правду, раз уж он все равно об этом догадывается.

– Боже! Терпеть этого не могу! Я знакомлю их с девушками, с которыми у них никогда в жизни не было бы шанса познакомиться, а потом оказывается, что эти девушки больше не хотят со мной общаться.

– Нуда, они старались, как могли, и со мной тоже.

Рикки внимательно посмотрел на меня.

– Но я же здесь, – улыбнулась я ему. – Предупреждаю тебя, это очень хитрый ход. Они заставляют девушку почувствовать себя идиоткой из-за того, что ты ей понравился. Это же естественно, что девушкам нравятся более симпатичные парни. Вот они и стараются. Делают все, чтобы она засомневалась и устыдилась, что попалась на удочку твоего обаяния. А так как она не хочет выделяться из толпы, то и старается потом игнорировать тебя. И сегодня произошло то же самое. А с твоей манерой уходить в себя и отстраняться они почти достигли цели.

Теперь Рикки выглядел еще более жалким. Может, надо было просто соврать, что друзья пели ему дифирамбы?

– Не расстраивайся, это прежде всего характеризует их. Что это за друзья, которые говорят про тебя гадости за глаза? Причем намеренно.

– Я знаю их уже много лет. Они отличные ребята, – встал он на их защиту. – Это единственное, из-за чего мы ссоримся.

Я даже посочувствовала его друзьям. Наверное, очень обидно, когда все девушки сразу же сходят с ума по Рикки. Он не знает, кого ему выбрать, а им всегда достаются только объедки с его стола. А еще хуже то, что он не просто красавчик, а еще и умница, и они прекрасно это понимают. Они наверняка завидуют его обаянию и шарму. Если бы только они могли понять, что выиграли бы намного больше, если бы научились этому у него, а не пытались его опорочить.

– А ты говорил с ними когда-нибудь об этом? – спросила я.

Не успел он ответить, как вся толпа хлынула обратно. Когда они увидели, что я перешла в стан врага, они изменились в лице. «Так вам и надо!» – очень хотелось крикнуть мне. Дьявольские планы не сработали. Они могут говорить все, что угодно. Я знаю, кто мне нравится, – и хочу остаться с Рикки.

– Я могу поехать в твоей машине? – спросила я, выражая ему свою солидарность.

– Не знаю, стоит ли мне вообще ехать, – ответил он со вздохом.

– Перестань! – уговаривала я.

– А ты хочешь, чтобы я поехал? – и он грустно посмотрел на меня.

Его лицо расплылось в улыбке, когда в ответ он услышал мое твердое «да!».

Пока мы ехали, а потом ставили машину на стоянку, мы почти все время были одни. Мы говорили о том, как странно иногда развивается дружба и какими разными бывают люди, когда они одни и когда среди друзей, ведь все зависит от того, какое место им отведено в компании и какую роль они играют. (Я никак не могла избавиться от чувства, что в нашем случае эта самая компания сыграет далеко не положительную роль.) Никакого флирта и никаких поцелуев не предвиделось, и тут опять зазвонил его чертов телефон. На этот раз это были его друзья. Они интересовались, куда он пропал. Меня это уже начинало раздражать. Почему бы им не оставить его в покое? Еще через двадцать минут Бен потребовал помощи. Ему надоело быть третьим лишним в компании Нины и Натана (я же предупреждала Рикки), и поэтому он решил уйти. Но так как он напился, то потребовал, чтобы Рикки доставил его домой. Не могу поверить, что он набрался наглости!

– Придется идти, – сказал мне Рикки.

– Конечно, – ответила я, выходя из машины и всем своим видом показывая, что нисколько не обижаюсь.

– Я постараюсь вернуться назад, но…

– Ничего, не беспокойся! – ответила я. – Поступай так, как считаешь нужным.

Когда я вошла в наш домик, то застала Нину в объятиях Натана в залитой светом гостиной.

– Мы женимся! – закричала Нина при виде меня и чмокнула своего избранника в щечку.

Похоже, ему это нравилось. Пока они строили свои свадебные планы, я смеялась про себя. Нина – самая неотразимая девушка, когда она напивается. Она даже привлекательнее Кэрри. Я помню только одного парня, который пытался сопротивляться ее объятиям и поцелуям, стараясь вежливо отделаться от нее. И хотя он смотрел на меня с мольбой, я убедила его, что проще согласиться. В таком состоянии у Нины энергия бьет ключом. Она неукротима, как стихийное бедствие. Сейчас Натан с трудом верит в свое счастье, но он-то не знает, что происходит с Ниной, когда она напивается до такого состояния. У него практически нет шансов переспать с ней. Я посмотрела на часы. Ну вот, в любой момент… Все, она отключилась… Ее голова лежит у него на плече, она обнимает его, как любимого плюшевого мишку, все тело ее обмякло… В отключке! Когда до Натана дошло, что ее не вернуть к жизни никакими способами, он осторожно перенес ее в спальню, положил на кровать, поцеловал в лоб и удалился. Мне надо было тоже ложиться спать, но я не могла. Для меня вечер остался каким-то незаконченным. Я свернулась калачиком на диване и включила телевизор. Сна ни в одном глазу. Раньше в такой ситуации я или рыдала бы, или бесилась от гнева, а сегодня мне было как-то все равно. Мне очень хотелось познакомиться с Рикки поближе, но, похоже, просто не судьба. Дзы-ын-нь! Телефон.

– Алло.

– Я думал, ты уже спишь…

Это Рикки!

– Нет, смотрю телевизор, – сказала я, пытаясь не выдать свою радость.

– Я хотел извиниться за свое поведение сегодня, и все эти…

– Все нормально, – оборвала его, пытаясь вложить в свой голос всю симпатию.

Я услышала, как он вздохнул.

– Ты еще хочешь, чтобы я зашел?

Мое сердце запрыгало от счастья! Ура! У меня появился шанс!

– Бен говорит, что тоже хотел бы зайти, – добавил Рикки.

Черт! Надоело!

– А как его настроение? Улучшилось? – саркастически усмехнулась я.

– Не очень, – признался Рикки.

– Ну, тогда лучше не надо. – Честное слово, я уже едва сдерживала гнев.

– А если я один зайду? – мягко спросил он. Наконец-то я собралась ответить по-взрослому.

– Послушай, у тебя был достаточно трудный вечер, и мне не хочется принуждать тебя к чему-либо. Чего ты хочешь на самом деле?