– Много пьют?

– Да, но отчасти из-за того, что, кроме кафе и ресторанов, здесь больше ничего нет.

Мы спросили его, какой ресторан в городе он мог бы порекомендовать как самый сексуально привлекательный, и он посоветовал нам волшебное место под названием «Точка кипения», где подают фондю и где все столики рассчитаны только на двоих и закрыты от посторонних глаз. Я расхохоталась. В детстве я играла мамиными вилками для фондю (пока она слушала своего любимого Демиса Руссоса), но надо бы попробовать и настоящее фондю.

– А пойдем прямо сегодня, – предложила я Нине.

– Вы не сможете зайти туда без сопровождающих. Я работаю сегодня до одиннадцати, но если хотите, я попрошу пару своих знакомых составить вам компанию, – довольно хмуро произнес Рикки.

Я даже не знала, что на это ответить.

– Очень мило с твоей стороны, – было единственной фразой, что я могла выдавить. Я, вообще-то, не предполагала такого исхода событий – он знакомит нас со своими друзьями.

– Уверен, они будут просто счастливы пойти с двумя цыпочками из Англии…

Господин Харт, вы нам льстите!

– А представь, входят два таких обалденных красавца, – предположила Нина.

Она уже заняла свое излюбленное положение на нашем патио.

– Не хотелось бы тебя разочаровывать, но напомню, что в компании есть только один красавчик, и боюсь, что в нашем случае это Рикки. Так что лучше настраивать себя на самое худшее. Дай бог, чтобы у них было хорошее чувство юмора, это единственное, что спасет наш вечер.

В этот момент раздался телефонный звонок. Звонил Рикки, чтобы сообщить нам, что его друзья Ясон и Натан не хотят идти в фондю, а предлагают пойти посидеть где-нибудь в баре. Ладно, пусть будет так, но это значит, что нам надо перекусить, иначе мы быстро захмелеем. Я отправилась на поиски съестного, а заодно и одноразовых тарелок, вдруг придется ночью разыгрывать гостеприимных хозяек. За обедом Рикки упомянул, что Шотландская долина кишит холеными силиконовыми блондинками, которые охотятся за мужьями-миллионерами. И вот как раз в местном роскошном супермаркете мне встретились женщины, которым это явно удалось. Я ни разу в жизни не видела такого количества дизайнерских моделей в очереди в кассу. Такое впечатление, что я побывала в Голливуде. Клянусь, эти женщины тратят не меньше часа на маникюр. Бегая по супермаркету в поисках необходимых продуктов, я размышляла о том, как бы себя чувствовала, если бы жила, как они, – в огромном особняке, с несколькими «мерседесами» и мужем-бизнесменом, у которого своя собственная гардеробная. Это так далеко от моего образа жизни. Я даже не представляю, о чем разговаривают с такими мужьями. Об акциях? О гольфе? Боюсь, что слишком большое количество вечерних приемов и собачек в сумочках выводило бы меня из себя. И плюс ко всему у меня явно не хватает необходимых атрибутов, чтобы стать женой богача. Вывод один – придется мне самой зарабатывать свой миллион! Я ехала назад в «Святилище», приоткрыв окно и наслаждаясь теплым вечерним воздухом, который ласкал мою кожу, как шелк. Мое чувственное восприятие усилилось в несколько раз, как по мановению волшебной палочки. Интересно, получится у нас что-нибудь или нет? Синева неба была потрясающей, и мне казалось, что я плыву по небу в огромном самолете. Моя грудь гордо вздымается, глаза широко раскрыты, а мое сердце разрывается от любви ко всем и вся. Господи, но почему я не испытываю такого чувства радости и оптимизма каждый день? Поставив машину на стоянку, я почувствовала острое желание увидеть Рикки еще раз. Я так надеялась, что чувство любви, переполняющее меня, окажется заразительным и захватит и его тоже.

– Я так счастлива! – сказала я ему. Мои глаза сверкали. – Мне просто хотелось тебе это сказать.

– Спасибо, у меня такое же чувство, – ответил он.

– Ты же подъедешь к нам попозже? – Я постаралась придать голосу умоляющие нотки.

– Я не смогу уйти раньше одиннадцати, но если ты хочешь…

– Конечно же, хочу, – заявила я. И это точно соответствовало тому, что я чувствовала. (У меня нет времени на длительный флирт, завтра утром мы улетаем в Нью-Мексико, так что сегодняшняя ночь – мой единственный шанс побыть с ним.)

– Ладно, я попробую, – пообещал он.

Всю дорогу назад в наш номер я улыбалась. Обожаю это место! Мне нравится мое нынешнее состояние!

– Я воспользовалась моментом, – произнесла я прямо с порога, присоединяясь к Нине на патио.

– Ты о чем? – спросила она.

– Я в такой эйфории, что, кажется, могу взлететь.

– И я тоже! – сказала Нина и встала. В ее глазах блеснули слезы. – У меня захватывает дух от этой красоты. Пока я любовалась долиной, жизнь казалась мне такой пре красной, что я даже расплакалась.

Я повисла на ней с объятиями, радуясь, что у меня есть кто-то, с кем я могу разделить радость момента.

– Удивительно! Никогда в жизни я не была так счастлива!

Пока мы обнимались и дурачились, радуясь своему счастью, я подумала о том, что мне очень повезло с этим путешествием. За все это время у меня было несколько моментов, когда я была абсолютна счастлива. Когда мы сидели на скамейке перед магазином «Вишневая страна» в Северной Калифорнии; на балконе отеля «Солнечный дом» в Новом Орлеане; в тот вечер, когда мы готовили на костре зефир в «Зеленой перспективе» в Колорадо, да и наш вчерашний ужин в ресторане – но настоящий момент затмил все! Я тихонько вздохнула. Так чудесно отправиться на поиски благословения и получить его. И только когда мы уже приводили себя в порядок перед предстоящим вечерним походом, до меня вдруг дошло, что ни в одном из перечисленных мной кульминационных моментов не было мужчин. Некоторые парни – Кейси, Трой, Рикки и даже Пол, прежде чем я узнала его получше, пробуждали во мне желания и приводили в состояние чудесного трепетного ожидания, но все это было связано только с ожиданиями и внешним влечением, с желанием получить больше. А сего дня я почувствовала, что абсолютно счастлива, счастлива просто от того, что все это есть на свете. Что-то подобное я испытала лишь, когда целовалась с Кейном, потому что это был единственный раз, когда мой мозг отдыхал от поисков возможных вариантов развития событий. Я просто наслаждалась тем, что мое желание исполнилось.

Смешно. Говорят, любовь приходит тогда, когда перестаешь ее искать, а ко мне вернулась жажда жизни, когда я отправилась искать любовь. И я получила намного больше, чем рассчитывала. Для начала, ну кто бы мог подумать, что можно испытывать такую бурю чувств, не связанных с любовью? Я была уверена, что все эмоции достаются только влюбленным. А теперь вижу, что это неправда. Есть бесконечное количество способов наполнить сердце радостью и счастьем. Их так же много, как и красок в палитре художника. Оказалось, что я сильно недооценила, насколько может улучшиться жизнь, если позволить себе испытать что-то новое, отправиться на поиски неизведанного.

Само собой разумеется, это совсем не означало, что я буду пребывать в таком состоянии вечно. Пока мы спускались вниз к бару, чтобы там встретиться с друзьями Рикки, я очень нервничала. Что-то не помню, чтобы ходила когда-либо раньше на свидание вслепую. (Ну да, я знакомилась по Интернету, но там хотя бы были письма и фотографии, какими бы фальшивыми они ни оказывались потом. А тут?) Пока я боролась с выражением испуга на лице, Ни на начала нервно хихикать. К тому времени, как подъехали парни, она была уже практически в истерике. Это выглядело не очень любезно, учитывая, что один из них – Ясон – был очень маленького роста. Я была уверена, что он поду мает, что Нина смеется над ним.