А когда молодожены ушли, сказал убиравшей со стола хозяйке:

— Мне хотелось бы у тебя остаться, но сегодня никак не смогу. Да и вообще нам обоим стоит подумать. Ты еще молода, и не такой, как я, тебе нужен.

— Мне это лучше знать, Артём, — бросив на него взгляд, полный сожаления, сказала Юлия. — Я думала, ты храбрее.

И проводив до дверей, больше не произнесла ни слова.

* * *

Наумов вернулся из гостей поздно. Был первый час ночи, и Варя уже спала. Он тихо разделся и скользнул, стараясь не разбудить жену, под одеяло, но она все же проснулась.

— Где ты был и почему не дал мне знать? — сурово спросила она, садясь на постели и принюхиваясь. — Все! Можешь не отвечать. Ты пьян, и от тебя несет дамскими духами. До чего же ты докатился! — сквозь слезы сказала она, вставая и забирая свою подушку.

— Ты куда? Не дури! — придержал ее за ночную рубашку Артём Сергеевич. — Я тебе все объясню. Это совсем не то, что ты думаешь!

— Завтра поговорим! А сейчас мне спать с тобой противно, — гневно бросила Варя. — Лягу у матери на диване. Мне рано вставать на работу.

Жена ушла, и Наумов ее не удерживал. Он устал, и ему хотелось спать. Зная характер Вари, собирался с ней объясниться наутро, когда немного успокоится. «Ладно, поговорим за завтраком, — решил Артём Сергеевич, засыпая. — Думаю, она меня амнистирует. Ведь я ей не изменил, и совесть моя чиста!» Но утром жена ушла на работу, когда он еще спал, а потом произошло такое, что им стало уже не до объяснений.

Домой Варя вошла с почерневшим лицом. В руках у нее был надорванный конверт, и Наумов понял, что она достала письмо по пути из почтового ящика.

— Вот, почитай, — протянула ему Варя конверт, устало опускаясь на кушетку в прихожей. — Этот сукин сын бросил Танечку, а она беременна! Я туда поеду!

— Погоди! Ты лучше расскажи мне, как это случилось, — с сочувствием сказал Артём Сергеевич, откладывая конверт в сторону. — В письме, наверное, очень личное, чего мне и знать не надо.

Он помог жене снять пальто, они прошли в свою комнату, сели на диван, и Варя расплакалась. Немного успокоившись, она вытерла слезы и рассказала:

— Альберт вконец запутался. Завел на службе любовницу, следователя прокуратуры, и на пару с ней за мзду выпускал пойманных преступников. Эта баба, — старше него и с ребенком, крепко держит Алика в руках, и, когда бедная Танечка, — глаза Вари вновь, наполнились слезами, — потребовала, чтобы он с ней порвал, наглая стерва учинила скандал и увела ее мужа с собой. А она беременная!

Варя разрыдалась, и Артём Сергеевич, понимая ее состояние, молча ждал, пока жена успокоится. Потом дал ей свежий носовой платок и сказал:

— И мне очень жаль Танечку. Особенно в ее нынешнем положении, когда она ждет ребенка. Альберт поступил с ней непростительно! Но, может быть, это и к лучшему. Бог знает, что делает.

— Чего же тут хорошего? — перестав плакать, недоуменно посмотрела на него Варя. — Они в церкви венчаны!

— Ну и что? Я же говорил тебе, что их брак непрочен, — напомнил ей муж. — Ничего путного не ждет Танечку с этим продажным ментом! Вряд ли он может исправиться и стать порядочным человеком. У Танечки слишком чистоплотная натура, чтобы с ним жить, если даже вернется.

— Ты хочешь сказать, что ей лучше одной воспитывать ребенка? — покачала головой Варя. — Отдать такого видного мужика этой стерве? Танечка ведь его любит!

— Ну и зря! Недостоин он ее любви, — убежденно произнес Артём Сергеевич. — И она там не одна. У Танечки — любящие родители, которые помогут ей, как и ее старшей сестре, когда та разошлась с мужем.

— Однако жена не вняла его доводам. — Нет! У той был никчемный муж, от которого она рада была избавиться. А у Танечки — совсем другое дело. И ее ребенок должен иметь отца! Я этого так не оставлю, — с воинственным пылом заявила Варя. — Танечка мне, как дочь! Поеду и напомню Альберту о клятве, которую дал перед венцом. Он же не нехристь!

— А ты подумала, что будешь нелепо выглядеть? Это должны делать Танины родители, — возразил Наумов. — Альберт и разговаривать с тобой не станет.

— Это мы еще посмотрим! — с боевым задором заявила Варя. — Лена и ее муж, наверно, побоятся связываться с местной прокуроршей, а мне она не страшна. Я доберусь до начальства этой дряни, и мало ей не покажется!

— Зря храбришься! Скорее сама наживешь неприятности, — пытался охладить ее пыл Артём Сергеевич. — Местные органы связаны с уголовниками, — озабоченно добавил он, — и могут учинить всякое. Тут и до беды недалеко!

— Тогда поезжай со мной, если за меня опасаешься, — потребовала Варя. — Ты не то, что я, и эти подлецы не посмеют ничего нам сделать.

— На это мало надежды, когда всюду творится беспредел, — возразил Наумов. — И сейчас я не могу никуда уехать. На днях состоится премьера телеспектакля.

Его отказ окончательно вывел из себя Варю.

— Ну вот, так я и знала! — вспылила она, вскакивая с дивана. — Для тебя важны только собственные интересы. В такой важный момент ты снова отказываешься мне помочь, хотя знаешь, чем это грозит!

— Ты несправедлива! — Возмутился он, тоже поднимаясь. — Когда это я тебе не помог? Не возводи напраслину!

Но разгневанная жена не стала его слушать и выбежала из комнаты.

* * *

Все попытки Наумова помириться и отговорить жену от поездки, которая, по его мнению, кроме неприятностей, ничего бы не принесла, окончились неудачей. Варя отказалась выслушивать его доводы и лишь враждебно бросила: — Не теряй зря времени! Я и так поняла, что мои горести тебя не колышут. Занимайся своей постановкой или кем-то там еще, — она презрительно сощурилась. — А меня не дергай! Мне до отъезда надо посоветоваться с адвокатами.

Артём Сергеевич был не из тех, кто отступает, и добился бы решающего объяснения, если бы не помешали новые неприятности, внезапно свалившиеся на его голову. В семье «сибирской дочери» Лены произошла трагедия. Ее младший сын Игорь, еще школьник, сделался наркоманом. Об этом она сообщила в заказном письме.

Здравствуй, отец! Я бы к тебе не обратилась, но случилась ужасная беда. Игорек, на которого у меня были большие надежды, арестован и находится под следствием. В отличие от Алеши он занимался спортом, хорошо учился и даже выиграл школьную олимпиаду по математике. И вот такой удар!

Только сейчас выяснилось, что еще в седьмом классе товарищи втянули его в курение «травки», а потом и в употребление более серьезных наркотиков. Конечно, я виню себя, что проморгала это. Но, как репортеру, мне приходится много работать на выезде, и нет времени контролировать занятия Игоря, не говоря у же об Алеше, который давно предоставлен сам себе, но, слава Богу, уже взрослый.

Самое ужасное то, что Игорек не только употреблял наркотики, но чтобы на них заработать, дал себя вовлечь в распространение этой гадости. Сейчас ему грозит отправка в колонию для малолетних. Помоги спасти его, отец! Он талантливый и крепкий парнишка, а там наверняка погибнет. Я с ним говорила, и Игорек дал слово, что сумеет справиться с собой и никогда не прикоснется к этой отраве.